الفصل الثاني

سارت السيارة عبر نصف المدينة وسرعان ما وصلت إلى مسكن عائلة هارينجتون، المعروف باسم Harrington Grand Estate.

انفتحت البوابات، وظهر القصر الكبير مهيبًا في الداخل، حيث كان بمثابة مسكن لبعض الشخصيات الأكثر نفوذاً في هوستلبورج.

لقد كان مكانًا للثراء والإثارة، ويحظى باحترام كبير، ولكنه كان أيضًا مشهورًا بأجوائه الباردة التي لا ترحم.

بالنسبة لسيرينا، كان الأمر أشبه بالانتقال من نوع من العذاب إلى نوع آخر.

وبينما كانت تقود سيارتها حول الحديقة الواسعة، لاحظت سيارة بنتلي سوداء أنيقة متوقفة على مسافة غير بعيدة.

وظل راكب سيارة البنتلي ساكنًا، لكن السائق خرج على الفور واقترب منها باحترام.

لم تستطع سيرينا إلا أن تلقي نظرة فضولية على نافذة السيارة التي تنخفض ببطء، لتكشف عن الجانب الجانبي للرجل.

كان حضوره يفيض بهالة ملكية، وكان قميصه المصمم بدقة خاليًا من أدنى تجاعيد. وكان مظهره الجانبي الوسيم والمتحفظ واضحًا بشكل حاد وسط التفاعل بين الضوء والظل. وكان يحافظ على هالة من الهدوء الصارم.

ربما استشعر الرجل نظراتها فرفع عينيه ببطء، فبدا حدقتاهما المنفصلتان أشبه بنجمة في ليلة شتوية.

التقطت سيرينا أنفاسها عن غير قصد عند هذا المنظر. من حيث المظهر، كان الرجل مثاليًا للغاية.

في غضون لحظة، سحب الرجل بصره، وكأن سيرينا لم تكن أكثر من مجرد نسيم عابر. كان الأمر كما لو أن النظر إليها مرة أخرى لن يكون ضروريًا على الإطلاق.

"سيدي، هل ستتناول وجبتك هنا اليوم؟ إنه.." بدأ السائق، ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، سمع رد ماثيو المقتضب، "لا".

كان صوته جليديًا، يحمل تصميمًا لا يتزعزع.

ولم يكن هناك مجال للتردد، مما يدل على أنه كان قد اتخذ قراره مسبقًا.

أومأ السائق برأسه باحترام، متفهمًا أنه لن تكون هناك أي استفسارات أخرى.

وبينما كان يراقب سيارة البنتلي وهي تغادر المكان تدريجيًا، ظل صامتًا لبرهة من الزمن قبل أن يتذكر سيرينا في السيارة خلفه. ففتح الباب على الفور.

"سيدتي، من فضلك اخرجي من السيارة. السيدة تارا تنتظر."

أومأت سيرينا برأسها وتوقفت عن تفكيرها، وتبعت السائق بينما كانا في طريقهما إلى مدخل المبنى الرئيسي الكبير.

رحبت بها الخادمة في الداخل.

نزلت فتاة في منتصف العشرينيات من عمرها برشاقة على الدرج المزخرف، وظهرت لمحة من الازدراء في عينيها عندما ألقت نظرة على سيرينا. تعرفت سيرينا على الشابة على الفور.

لا بد أن يكون أي شخص يعيش هنا هو الابنة الصغرى لعائلة هارينجتون، نينا هارينجتون.

كان شعر نينا بنيًا مجعدًا وأنيقًا، وارتدت فستانًا عاديًا، وتوقفت عن ارتداء حذائها ذي الكعب العالي لتنظر إلى سيرينا بنظرة من اللامبالاة المتغطرسة.

واجهت نينا سيرينا بشكل غير رسمي، "هذا وقح جدًا منك. لقد تزوجت للتو، كيف يمكنك جعلنا ننتظر هكذا؟"

لفترة من الوقت، شعرت سيرينا بالصدمة.

لقد وصلت إلى هنا حسب جدول عائلتها، فكيف يمكنها أن تتأخر؟

كان من الواضح أن نينا كانت تتعمد جعل الأمور صعبة عليها، مما أظهر نفاد صبرها واشمئزازها.

في مكان مثل هذا، حتى لو كان زوجها يعاني من مرض خطير، فإن الآخرين سوف ينظرون إليها على أنها متكبرة فحسب.

لم يكن هناك أحد هنا تستطيع مواجهته.

ضيّقت سيرينا عينيها وقدمت ابتسامة صبورة بينما أوضحت،

"مساء الخير، آنسة نينا. أعتقد أنني ربما كنت أبطأ قليلاً أثناء عبوري لمركز المدينة الرئيسي. أعتذر عن إبقاءك منتظرة."

ودون أن تنبس ببنت شفة، توجهت إلى القاعة الرئيسية. شكرت سيرينا الخادمة التي أرشدتها وتبعت قيادة نينا، وتوجهت إلى السيدة النبيلة ذات الملابس الأنيقة التي تجلس على الأريكة.

وكانت هذه حماتها، تارا وينترز هارينجتون.

اقتربت سيرينا وعرضت عليها انحناءة خفيفة قائلة: "مساء الخير سيدتي".

بقيت تارا غير متأثرة عندما سمعت الخطاب.

نظرت إلى سيرينا من الرأس إلى أخمص القدمين بعين ناقدة وعقدت حاجبيها.

نينا، ذات وجه أحمر، عقدت ذراعيها على صدرها واحتجت،

"أمي، لا أفهم ذلك. كيف يسمح جدي لامرأة مثلها بالزواج من أخي؟ بالنسبة لرجل مثله، هناك عدد لا يحصى من النساء اللواتي يرغبن في الزواج منه! وسوف يكن أفضل منها كثيرًا!"

ضغطت تارا على شفتيها، فهي لم تستطع أن تفهم نوايا السيد ريتشارد.

نظرًا للوضع العائلي الذي تتمتع به عائلتهم في البلاد، فحتى لو كانت تلك الشائعات تدور حول ماثيو، كان هناك الكثير من النساء اللواتي يرغبن في أن يكنّ مع عائلاتهن.

فلماذا اختار والد زوجها سيرينا؟

في حين رأت تارا أن سيرينا كانت جميلة ومتعلمة حقًا، إلا أن خلفيتها المتواضعة كانت تقلقها.

ما الذي يجعلها مؤهلة لأن تكون زوجة ماثيو؟

إنه وريث العائلة!

أصبح وجه تارا باردًا، وكلما فكرت في الأمر، زاد انزعاجها.

شعرت برغبة في مواجهة السيد ريتشارد في الخارج وتحدي قراره.

سيرينا، التي بقيت واقفة دون أن يعرض عليها أحد الجلوس أو يبدأ محادثة، لم تبدو مندهشة أو منزعجة بشكل خاص.

كانت واقفة هناك وعيناها منخفضتان وحاجباها مقطبتان، مظهرة التواضع.

أصبح الهواء في الغرفة ثقيلًا وخانقًا، وأصبحت نظرة نينا إلى سيرينا منزعجة بشكل متزايد.

"لا يمكن لعائلتنا أن تقبل شخصًا بمكانتك.

عندما يعود أخي صدقيني سوف يطلقك فوراً!

لم تستطع سيرينا إلا أن تضحك بهدوء والتقت بنظرات نينا، وكانت الابتسامة تلعب على زاوية شفتيها.

"سيدة نينا، من فضلك لا تقلقي. إذا أراد السيد ماثيو ذلك، فلن يكون لدي أي اعتراض."

حركت نينا رأسها، بحثًا عن رد فعل من سيرينا.

ومع ذلك، رأت تارا من خلال هذا الفعل - لقد كان عرضًا زائفًا للخضوع.

حدقت تارا في سيرينا، وشفتيها مشدودتان، وألقت بيانًا قاسيًا،

"تذكري ما قلته يا سيرينا، أنت لا تستحقين ابني، عندما يعود جد ماثيو، يمكنك أن تخبريه أنك تريدين الطلاق."

"حتى ذلك الحين، انتبه لسلوكك. لن أسمح بتشويه سمعة عائلتنا بسببك."

لا يستحق...

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها سيرينا مثل هذه المشاعر.

ظل وجهها هادئًا، لكن قلبها كان يؤلمها، حيث بدت كلمات تارا وكأنها تتردد في ذكرياتها المؤلمة.

لقد كان هناك وقت حاولت فيه يائسة التحرر من قيود طبقتها الاجتماعية، فقط لتدرك أن بعض الناس ولدوا ليتألقوا مثل الشمس.

حتى لو وقفت على أطراف أصابعها، فلن تتمكن أبدًا من اختراق حواجز الطبقة.

خطأ واحد كان كافيا لها.

فأجابت بجفاف: "سيدتي، أفهم ذلك".

وبدا أن توقعاتها كانت صحيحة؛ وكان هذا نوعًا آخر من الجحيم.