الفصل الأول
عندما وصل كاسيدي رودريجيز إلى المطار في أندوستان، كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً بالفعل.
كان عيد ميلادها ذلك اليوم. ولذلك، تلقت تهاني عيد ميلاد من زملائها وأصدقائها بمجرد فتح هاتفها.
ولكن لم تكن هناك أي رسالة من زوجها تريستان فليمنج على الإطلاق.
تلاشت ابتسامة كاسيدي.
عندما وصلت إلى الفيلا، كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً بالفعل.
هارموني ليند، مدبرة المنزل، فزعت عندما رأتها. "يا سيدة فليمنج... لماذا أتيتِ إلى هنا؟"
"أين تريستان وجو؟" سأل كاسيدي.
"السيد فليمنج لم يعد بعد، والسيدة فليمنج في غرفتها تلعب"، أجابت هارموني.
سلمت كاسيدي أمتعتها إلى هارموني. وعندما صعدت، وجدت جايد ترتدي بيجاما وتجلس على طاولتها تعبث بشيء ما. كانت في غاية التركيز لدرجة أنها لم تلاحظ دخول أي شخص إلى الغرفة.
"جو؟" نادى كاسيدي.
التفتت جايد عندما سمعتها، ورحبت بنبرة فرح: "أمي!"
ثم عادت إلى مهمتها.
اقتربت كاسيدي وضمت جايد بين ذراعيها. كانت قد طبعت قبلة على خدّ جايد قبل أن تدفعها الصغيرة بعيدًا.
"أمي، أنا مشغولة الآن."
مرّ شهران منذ أن رأت كاسيدي جايد آخر مرة. افتقدتها بشدة لدرجة أن أي قبلة لم تكن كافية. أرادت التحدث إلى جايد.
لكن عندما رأت كاسيدي مدى تركيز جايد، شعرت أنه لا ينبغي لها أن تُعيق حماسها. "جو، هل تصنعين قلادة من صدفة بحرية؟"
"هممم!" عندما سألت كاسيدي عن ذلك، انتعشت جايد بوضوح. "عيد ميلاد ويلو بعد أسبوع. هذه هي هدية عيد الميلاد التي نُحضّرها أنا وأبي لها. لقد صقلنا هذه الأصداف بعناية باستخدام الأدوات. أليست جميلة؟"
انقبض حلق كاسيدي. قبل أن تنطق بكلمة، سمعت جايد، وظهرها لا يزال مُديرًا، تقول بسعادة: "حتى أن أبي جهّز هديةً مُخصصةً لويلو. غدًا-"
شعرت كاسيدي بوخزة في صدرها ولم تستطع التماسك أكثر. "جو.. هل تتذكرين أن اليوم عيد ميلادي؟"
"هاه؟ ماذا؟" نظرت جايد إليها، ثم عادت بسرعة إلى عقد الخرز في يديها. اشتكت قائلةً: "أمي، لا تتحدثي معي. أنتِ تُفسدين ترتيب الخرز-"
أفلتت كاسيدي قبضتها من جايد ولم تنطق بكلمة. وقفت هناك طويلًا، لكن جايد لم تنظر إليها ولو مرة واحدة. أخيرًا، ضمت كاسيدي شفتيها وغادرت الغرفة دون أن تنطق بكلمة.
عندما رأتها هارموني، قالت: "لقد اتصلت للتو بالسيد فليمنج. قال إنه لديه شيء يفعله الليلة وطلب منك الراحة أولاً".
"أرى ذلك." اعترفت كاسيدي بكلماتها بهدوء.
وبينما كانت تفكر فيما قالته جاد للتو، توقفت قليلاً واتصلت بتريستان.
طال انتظاره قبل أن يُجيب، وكانت نبرته غير مبالية كالعادة. "أنا مشغول. لنتحدث غدًا".
"تريستان، من يتصل بك في هذا الوقت المتأخر؟" كان صوت ويلو.
شددت كاسيدي قبضتها على هاتفها.
"ليس هناك شيء مهم"، أجاب تريستان على سؤال ويلو.
قبل أن يتمكن كاسيدي من قول أي شيء، كان تريستان قد أغلق الهاتف بالفعل.
لم يلتقِ الاثنان منذ شهرين أو ثلاثة، وقد وصلت أخيرًا إلى أندوستان. لم يُسرع هو للعودة إلى المنزل لرؤيتها فحسب، بل لم يكن لديه حتى الصبر لإنهاء مكالمة هاتفية واحدة معها.
بعد سنوات عديدة من الزواج، أصبح دائمًا على هذا النحو - بارد، ومنعزل، وغير صبور.
اعتادت كاسيدي على ذلك.
في الماضي، كانت ستتصل به مجددًا. ثم تسأله بصبر أين هو وإن كان بإمكانه اصطحابي إلى المنزل. ربما كانت متعبة جدًا الليلة. لذا، فجأةً، لم تعد ترغب في ذلك.
وفي صباح اليوم التالي، فكرت كاسيدي في الأمر وقررت الاتصال بتريستان مرة أخرى.
كان هناك فارق زمني يقارب ١٧ أو ١٨ ساعة بين أندوستان ووطنها. في أندوستان، كان اليوم عيد ميلادها الفعلي.
لم تأتِ إلى أندوستان لرؤية جاد وتريستان فحسب، بل كانت تأمل أن تتمكن عائلتهما المكونة من ثلاثة أفراد من قضاء هذا اليوم المميز معًا بتناول وجبة طعام.
كانت هذه أمنيتها في عيد ميلادها لهذا العام.
ولكن تريستان لم يرد على مكالمتها.
وبعد فترة طويلة، أرسل رسالة: "ما الأمر؟"
كتبت كاسيدي: "هل لديك وقت ظهرًا؟ هيا نأخذ جو معنا ونتناول الغداء معًا كعائلة."
رد تريستان: "حسنًا. أخبرني بالعنوان عندما يتم الاتفاق عليه."
رد كاسيدي برسالة نصية: "حسنًا".
بعد ذلك، لم تصله أي رسالة أخرى. لم يتذكر أنه عيد ميلادها إطلاقًا. مع أن كاسيدي كانت مستعدة نفسيًا، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بخيبة أمل.
كانت على وشك النزول بعد غسل الصحون عندما سمعت جاد وهارموني تتحدثان. سألتها هارموني : "ألستِ سعيدةً بوجود السيدة فليمنج هنا، يا آنسة فليمنج؟"
قالت جاد: "لقد وعدتُ أنا وأبي بأخذ ويلو إلى الشاطئ غدًا. إذا جاءت أمي، فسيكون الأمر محرجًا للغاية. وأمي قاسية جدًا. إنها دائمًا قاسية على ويلو-"
"سيدة فليمنج، السيدة فليمنج هي والدتك. لا يجب أن تقولي مثل هذه الأشياء. ستجرحين مشاعرها، أليس كذلك؟"
"أعلم، لكن أبي وأنا نحب ويلو أكثر. ألا يمكن لويلو أن تكون أمي؟"
لم تعرف هارموني ماذا تقول في هذا الشأن.
مهما قالت بعد ذلك، لم يعد كاسيدي يستطيع سماعها.
لقد ربّت جاد بنفسها. لكن خلال العامين الماضيين، كلما طال الوقت الذي أمضاه جاد مع تريستان، ازداد تعلقها به. عندما جاء تريستان إلى أندوستان لتوسيع أعماله العام الماضي، أصرت جاد على مرافقته.
كانت كاسيدي مترددة، وتمنت أن تبقى جايد بجانبها. لكنها لم تستطع تحمل رؤية جايد منزعجة، فوافقت.
لم تكن تتوقع هذا.
وقفت كاسيدي جامدةً في مكانها، وجهها شاحب. لم تستطع الحركة لفترة طويلة. يا لها من فكرة! أنها أجّلت عملها لتأتي إلى أندوستان بنية قضاء المزيد من الوقت مع جاد.
الآن، بدا الأمر غير ضروري.
عادت إلى غرفتها. ثم أعادت تعبئة الهدايا التي أحضرتها من المنزل ووضعتها في حقيبتها.
وفي وقت لاحق، اتصلت هارموني لتقول إنها أخذت جاد للعب وطلبت منها الاتصال بها إذا حدث أي شيء.
جلست كاسيدي على السرير، تشعر بالفراغ والضياع. تركت عملها وقامت بهذه الرحلة، لتجد أن لا أحد يريدها هنا.
لم يكن وصولها سوى مزحة.
بعد فترة طويلة، غادرت الفيلا. تجولت بلا هدف في هذا البلد الغريب، وإن كان مألوفًا.
بحلول الظهر، تذكرت أنها كانت تخطط لتناول الغداء مع تريستان وجيد. وبينما كانت تتذكر ما سمعته في الصباح، ترددت في العودة إلى المنزل لاصطحاب جيد.
ثم تلقت فجأة رسالة من تريستان تقول: "حدث شيء ما في الظهيرة. تم إلغاء الغداء".
حدق كاسيدي في الرسالة، دون أن يتفاجأ.
كانت معتادة على هذا. في عالم تريستان، كان العمل والأصدقاء وكل شيء آخر أهم منها، زوجته. كانت الخطط التي تُعقد معها تُلغى دائمًا برغبته دون مراعاة مشاعرها.
هل خاب أملها؟ ربما كانت كذلك في الماضي. الآن، شعرت بالخدر ولم تعد تشعر بأي شيء.
كانت كاسيدي في حيرة من أمرها. لقد قطعت كل هذه المسافة بحماس، لكنها قوبلت باللامبالاة من تريستان وجيد.
قبل أن تُدرك ذلك، كانت قد توجهت بسيارتها إلى مطعم اعتادت هي وتريستان ارتياده. وما إن همّت بالدخول، حتى رأت تريستان وويلو وجيد جالسين معًا في الداخل.
جلست ويلو قريبة من جايد على نفس الجانب. تبادلت أطراف الحديث مع تريستان بينما كانت تتفاعل مع جايد بمرح. لعبت جايد، بساقيها المتأرجحتين بسعادة، مع ويلو، بل وانحنت لتأكل المعجنات التي قضمت منها ويلو.
ابتسم تريستان وهو يُقدّم لهما الطعام. لم يفارق نظره ويلو، وكأنها الوحيدة التي يراها في عينيه.
هذا ما قصده تريستان عندما قال إن شيئًا ما قد طرأ. هذه هي ابنته التي حملتها في أحشائها عشرة أشهر، وكادت أن تفقد حياتها لتجلبها إلى هذا العالم.
ضحكت كاسيدي ضحكةً خفيفة. وقفت هناك تراقب طويلًا. أخيرًا، استدارت وغادرت.
عند عودتها إلى الفيلا، أعدت كاسيدي اتفاقية الطلاق.
كان تريستان حلمها في سن المراهقة، لكنه لم يرَها أو يهتم بها حقًا أبدًا.
لو لم تكن تلك الليلة العرضية والضغط من جده، أرنولد فليمنج، تريستان لم يكن ليتزوجها.
في الماضي، كانت تعتقد بسذاجة أنه إذا عملت بجد بما فيه الكفاية، فإنه في النهاية سوف يعترف بوجودها ويراها.
ولكن للأسف كان الواقع قاسياً ووجه لها ضربة قاسية.
لقد مرت ما يقرب من سبع سنوات، لذا فقد حان الوقت للاستيقاظ.
بعد وضع اتفاقية الطلاق في مظروف وطلبها من هارموني تسليمها إلى تريستان، سحبت كاسيدي حقيبتها إلى السيارة وقالت للسائق: "إلى المطار".