الفصل 3

"سأفعل، نانا،" ردت سيرينيتي بلا مبالاة.

على الرغم من أن الجدة ماي كانت لطيفة معها، إلا أن زاكاري كان قريبها بالدم بينما كانت سيرينيتي مرتبطة بالعائلة عن طريق الزواج فقط. وجدت سيرينيتي صعوبة في تصديق أن عائلة يورك ستقف إلى جانب سيرينيتي أثناء الصراع بينها وبين زاكاري.

وكان هذا هو الحال بالنسبة لوالدي زوج أختها.

قبل الزواج، لم يكن أهل الزوج سوى طيبين مع ليبرتي إلى الحد الذي كانت ابنتهما تشعر بالغيرة منه.

كانت القصة مختلفة بعد الزفاف. في كل مرة كانت ليبرتي تتشاجر مع زوجها هانك، كانت حماتها تهاجم ليبرتي بسبب كونها زوجة سيئة.

باختصار، كان الابن دائمًا فردًا من العائلة بينما بقيت زوجة الابن غريبة.

"لا بد أنك متجه إلى العمل، لذا يجب أن أبتعد عنك. سأطلب من زاك أن يوصلك إلى المنزل لتناول العشاء الليلة."

"نانا، سأغلق المتجر في وقت متأخر من الليل. ربما لن أتمكن من الحضور. هل يمكننا إعادة جدولة الموعد لعطلة نهاية الأسبوع؟"

كانت المدرسة في عطلة نهاية الأسبوع. ولأن مصدر رزق صاحبة المكتبة كان يعتمد على الطلاب، كانت الأعمال بطيئة في الأيام التي لا تكون فيها المدرسة متاحة. وكانت لديها الوقت الكافي ولا تحتاج إلى إنشاء متجر خلال مثل هذه المناسبات.

"بالتأكيد."

أضافت الجدة ماي بتفكير، "إنه عطلة نهاية الأسبوع، إذن واصل عملك."

أغلقت السيدة العجوز المكالمة.

بدلاً من التوجه مباشرة إلى المتجر، أرسلت سيرينيتي رسالة نصية إلى صديقتها المقربة، جاسمين سوكس، تخبرها فيها أنها ستعود قبل أن يرن جرس المدرسة الأخير.

وبعد أن حققت إنجازًا رئيسيًا واحدًا في قائمتها، اضطرت سيرينيتي إلى إخبار أختها والانتقال من مكانها.

وبعد مرور عشر دقائق تقريبًا، وصلت سيرينيتي إلى منزل أختها.

كان هانك قد ذهب إلى العمل بينما كانت ليبرتي تنشر الملابس لتجف على الشرفة. وعندما رأى ليبرتي أن سيرينيتي في المنزل، أعرب عن قلقه. "لماذا عدت في هذا الوقت، سيرين؟ هل المتجر مغلق اليوم؟"

"سأذهب عندما يكون المكان مزدحمًا في فترة ما بعد الظهر. هل استيقظ سوني بعد؟"

كان سوني ابن شقيق سيرينيتي. كان الصبي في ذلك الوقت في المرحلة الثانية من عمره.

"ليس بعد. لن يكون المنزل هادئًا إلى هذا الحد إذا كان مستيقظًا."

سألت سيرينيتي عن الليلة الماضية بينما كانت تساعد في الغسيل.

"سيرين، هانك لا يحاول طردك. إنه ببساطة تحت ضغط كبير. الأمر ليس وكأنني أعمل."

أوضحت ليبرتي لزوجها.

ظلت سيرينيتي منعزلة، وهي تعلم جيدًا أن محاولة هانك الخفية كانت لطردها،

كان هانك يكسب الكثير من المال كمدير في إحدى الشركات. التقت به ليبرتي في الكلية وكانت تعمل في نفس الشركة. وعندما تزوجا، قال الرجل لليبرتي بحب: "سأعتني بك، فقط ابقي في المنزل واستريحي. أحتاجك مرتاحة وصحية إذا كنا سننجب طفلاً".

اعتقدت ليبرتي أنها وجدت الرجل المناسب، فتركت وظيفتها وأصبحت ربة منزل. أنجبت ابنًا جميلًا بعد عام من الزواج ولم يكن لديها وقت لتتأنق بين رعاية الطفل وإدارة الأعمال المنزلية. لم تهتم ليبرتي بمراقبة شكلها، ولم تستطع التحرر من روتينها والعودة إلى مكان العمل.

بعد مرور ثلاث سنوات، تحولت ليبرتي من امرأة شابة وجميلة إلى ربة منزل تعاني من زيادة الوزن وعدم الاهتمام بنفسها.

كانت سيرينيتي أصغر من أختها بخمس سنوات. توفي والداها في حادث سيارة عندما كانت سيرينيتي في العاشرة من عمرها. ومنذ ذلك الحين، لم يكن لدى سيرينيتي وليبرتي سوى بعضهما البعض.

كان التعويض عن حادث والديهما كافياً لاستكمال الأختين دراستهما، لكن الأجداد من كلا جانبي العائلة أرادوا الحصول على جزء منه. وبما تبقى، كان على الأختين التوفير والادخار للالتحاق بالجامعة.

وبما أن الأجداد كانوا يحتكرون منزل العائلة، لجأت سيرينيتي وأختها إلى استئجار منزل. وانتهت أيام استئجارهما للمنزل أخيرًا عندما تزوجت ليبرتي.

كانت ليبرتي تعشق سيرينيتي بشدة وتحدثت إلى زوجها المستقبلي آنذاك عن العيش مع سيرينيتي بعد الزواج. وكان الرجل سريعًا في الموافقة على فكرة قبول ليبرتي وسيرينيتي كصفقة واحدة، لكن استيائه بدأ يظهر.

"أنا آسف، ليبرتي. أنا عبء عليك."

"لا، سيرين. لا تفكري بهذه الطريقة. لقد تركنا أمي وأبي مبكرًا جدًا. أنا كل ما لديك."

تأثرت سيرينيتي بشدة. عندما كانت طفلة، كان بإمكان سيرينيتي دائمًا الاعتماد على أختها، ولكن الآن جاء دورها لتكون صخرة ليبرتي.

بعد صمت قصير، أخرجت سيرينيتي رخصة الزواج وأظهرتها لليبرتي. قالت، "أنا متزوجة، ليبرتي. لقد وقعت للتو على الأوراق وعدت لأخبرك. سأحزم أمتعتي وأنتقل بعد قليل ".

"تزوجت؟!"

تحول صوت الحرية إلى صوت عالٍ، تقريبًا إلى صرخة.

نظرت ليبرتي إلى سيرينيتي بذهول، ثم انتزعت رخصة الزواج لفحصها عن كثب. كان هناك اسم أختها إلى جانب اسم شخص غريب على الأوراق. وكانت مرفقة بصورة للعروسين.

"ما الأمر يا سيرينيتي؟ كنت أعتقد أنه ليس لديك صديق على الإطلاق."

كان الرجل في الصورة وسيمًا، لكن عينيه الثاقبتين والخطوط القاسية على طول ملامح وجهه كانت علامات واضحة على أنه لن يكون الشخص الأسهل في التعامل معه.

في طريق العودة، كانت سيرينيتي قد فكرت في قصة كاملة. فأجابت: "لقد كنت في علاقة لبعض الوقت. اسمه زاكاري. كان دائمًا مشغولًا بالعمل، لذلك لم يتمكن أبدًا من توفير الوقت لمقابلتك.

"لقد تقدم لي، ووافقت. ثم ذهبنا للحصول على رخصة زواجنا في مبنى البلدية. إنه رجل عظيم، ليبرتي. إنه جيد معي. لا تقلقي. سأحظى بنهاية سعيدة".

لقد واجهت ليبرتي صعوبة في تصديق القصة.

لم تسمع سيرينيتي قط عن صديق في حياتها، ومع ذلك، أخبرها الأخير الآن أنها حصلت على خاتم في إصبعها.

لا بد أن سيرينيتي سمعت القتال الليلة الماضية. شعرت ليبرتي بالانزعاج، وبكت وقالت: "سيرين، لقد أخبرت هانك أنك دفعت ثمن البقالة. لا تترددي في البقاء معنا.

"ليس هناك حاجة للتسرع في الزواج أو الخروج."

راهنت ليبرتي على أن سيرينيتي لم تكن تعرف صديقها منذ فترة طويلة. وإلا لما انتظرت سيرينيتي حتى الآن لتخبره بذلك.

كان القرار المفاجئ بالحصول على رخصة الزواج بسبب اعتقاد هانك أن سيرينيتي قد تجاوزت الحد المسموح به، وكانت سيرينيتي في عجلة من أمرها لتكشف عن نفسها قبل أن يصبح زواج ليبرتي على المحك.

بابتسامة، عزّت سيرينيتي أختها قائلة: "ليبرتي، ليس لك أي دخل في الأمر. علاقتي بزاكاري قوية جدًا. لقد حصلت على نهاية سعيدة. يجب أن تكوني سعيدة من أجلي".

لم تستطع ليبرتي منع دموعها من التدحرج على خديها.

احتضنت سيرينيتي أختها بلا حول ولا قوة حتى بكت ليبرتي حتى هدأت. قطعت سيرينيتي وعدًا لليبرتي. "سأزورك كثيرًا، ليبرتي. يقع منزل زاكاري في برينفيلد، ليس بعيدًا عن منزلك. يستغرق الأمر مني عشر دقائق على الدراجة الإلكترونية."

"ما هو الوضع مع عائلته؟"

وبعد أن تم عقد الزواج، لم يكن أمام ليبرتي خيار سوى قبوله. ثم واصلت البحث عن المزيد من التفاصيل حول صهرها الجديد.

لم تكن سيرينيتي تعرف الكثير عن عائلة يورك. ورغم أنها كانت تعرف جدتها ماي منذ ثلاثة أشهر، إلا أنها لم تتدخل قط في شؤون العائلة الخاصة وكانت تصغي إلى جدتها ماي في كثير من الأحيان. كل ما كانت تعرفه هو أن زاكاري كان الأكبر سنًا في العائلة وكان لديه العديد من الإخوة الأصغر سنًا بما في ذلك أبناء العم.

كان زاكاري يعمل في إحدى أفضل شركات ويلتسبون. كان يبلي بلاءً حسنًا لأنه كان يمتلك منزلًا وسيارة. أخبرت سيرينيتي أختها بالمعلومات القليلة التي كانت تعرفها.

بعد أن سمعت أن زاكاري ليس عليه أي ديون على المنزل، سألت ليبرتي، "هذه ممتلكاته قبل الزواج. سيرين، هل يمكنك جعله يضيف اسمك إلى سند الملكية؟"

على الأقل، سيتم تغطية سيرينيتي إذا كان اسمها موجودًا في الصك.