الفصل 5

استعادت سمر رباطة جأشها، والتقطت هاتفها الخلوي على عجل وابتسمت له. "جيك، هل تعمل هنا؟" انتشرت ابتسامة على وجهه المحطم ومد يده ليضرب رأسها بإعجاب. "أنت لا تزال مهملاً للغاية. كم عمرك الان؟" " أنا بالفعل في العشرين من عمري،" أجابت بجدية مع وميض في عينيها. قال وهو يضحك بخفة: ما الذي أتى بك إلى المستشفى؟ فأجابت وهي تشير إلى الغرفة التي خلفها: "صديقتي تتحدث مع ابن عمها هناك". ألقى جيك نظرة سريعة على ذلك الوقت. "إنه وقت الغداء وقد يستغرق خروج صديقك بعض الوقت. أنا ذاهب لتناول طعام الغداء الآن، فهل يجب أن أشتري لك الغداء أيضًا؟ " وبعد لحظة قصيرة من التأمل، طرقت الباب وأخبرت هاربر: "سأذهب الآن". مع ضحكة مكتومة خافتة، تقدم جيك للأمام وتتبعه سمر بصمت.

بدأ كل شيء في السنة الثانية من المدرسة الثانوية عندما زاد إعجابها بجيك. في ذلك العام، مرضت جدتها وأغمي عليها فجأة عندما جاءت لزيارتها في المدرسة. في ذلك الوقت، كان جيك هو من اندفع إلى الأمام لتقديم الإسعافات الأولية لها وحملها على طول الطريق إلى أقرب مستشفى. كان الجو مشمسًا في ذلك اليوم عندما وقفا في ردهة المستشفى وأخبرها أنه طالب طب. ليس ذلك فحسب، بل شاركها المعرفة حول رعاية جدتها. كانت تلك هي المرة الأولى على الإطلاق التي تهتم فيها بشاب، وكان أيضًا العامل المحفز لها للتسجيل في كلية الطب لاحقًا. لقد فعلت ذلك حتى تتمكن من الالتحاق بنفس المدرسة التي كان يدرس فيها والسير في الطريق الذي سلكه. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن لديها الشجاعة للبحث عنه عندما تحققت تلك الرغبة. آخر مرة التقت فيها بجيك كانت عندما كانت في سنتها الأخيرة في المدرسة الثانوية. في تلك المرة، أعطاها كلمات التشجيع.

قادها إلى مطعم صغير ونظيف، وسألها: "ماذا تحبين أن تأكلي؟" بدون رداءه الأبيض، بدا جيك أكثر جمالًا عندما كان يقلب القائمة. "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فأنت تحب الطعام الحلو، أليس كذلك؟" " نعم،" تمتم سمر بشكل مهتز. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقيا فيها، وكانت متوترة للغاية لدرجة أن صوتها كان يرتجف. وفجأة رن هاتفها الخلوي. لقد كان رقمًا غير معروف يتصل بها. اعتذرت لنفسها، ثم ردت على المكالمة. " أين أنت؟" بدا الصوت البارد واللامبالي عبر الهاتف مألوفًا لها بعض الشيء، وكانت حواجبها مجعدة. "أنت على..." " وايت." " كيف حصلت على رقمي؟!" صرخت في حالة صدمة. " هل هذا صادم للغاية؟" انتقل صوته اللامبالي عبر المكالمة إلى أذنيها. "تعال إلى المنزل وتناول الطعام معي." "..." بذهول، ألقت نظرة محرجة على جيك، الذي كان لا يزال يدرس القائمة أمامها. "هل يمكنني ... العودة إلى المنزل بعد قليل؟" لم تتمكن من المغادرة مباشرة بعد أن جلست في مقعدها عندما عرض عليها كبير السن الذي لم تقابله منذ فترة طويلة شراء غداءها.

صمت الطرف الآخر من الخط لبضع ثوان قبل أن يقول: "عشر دقائق". " تمام." " هل هذا صديقك؟" سأل جيك بابتسامة بعد أن أغلقت الخط. " هذا ليس صديقي." وأضافت وهي تهز رأسها بخجل: "إنه زوجي". تجمدت الابتسامة على وجهه واستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يضحك بطريقة تستنكر نفسه. "أنت متزوج في مثل هذه السن المبكرة؟ متى حدث ذلك؟" " فقط البارحة." تعمقت نظرة الاستنكار الذاتي في عينيه وقام بتطهير حلقه. "ليس لدي حتى هدية لحفل زفافك، لذا خذ هذه الوجبة بمثابة بركتي لك!" قال ودعا النادل ليأخذ طلبه. " لا بأس." أوقفته على عجل. "سأغادر بعد هذا المشروب. زوجي يطلب مني العودة إلى المنزل لتناول الطعام معه”. بدا جيك متوترا. وبعد بضع ثوان، تنهد. "منذ متى وأنت معه؟" منذ متى ونحن معا؟ فكر سمر في هذا السؤال بعناية وتوصل إلى إجابة. لقد كنا معًا لمدة... ستة وعشرين ساعة؟

لكنها بالطبع لن تقول له الحقيقة. فكذبت بقولها: أكثر من شهرين بقليل. قال جيك مبتسماً: "هذا وقت قصير جداً. هل كان الحب من النظرة الأولى؟" رفعت الكأس إلى شفتيها، وأخذت رشفة من الماء وأجابت بشيء من الذنب: "نعم، كان حبًا من النظرة الأولى". عندما لمست شفتيها الماء الدافئ، ذكّرتها لسبب غير مفهوم بقبلة اليوم السابق. بدت شفاه وايت محددة وثابتة، لكنها شعرت بالنعومة والدفء عند التقبيل ... احمرت خجلاً، واعتقد جيك أن السبب هو تذكيرها بحبيبها. وبالتالي، أصبح وجهه شاحبًا أكثر. " صيف!" وبينما كان كلاهما صامتين، اقتحم هاربر وصرخ: "سائق زوجك ينتظرك في الخارج. هل تريد الدردشة أكثر قليلاً هنا؟" بإلقاء نظرة سريعة على الوقت، رأت سمر أنه قد مرت عشر دقائق بالضبط منذ اتصال وايت، لذا وقفت. قالت وهي تنظر إليه بنظرة اعتذار: "دعونا نلحق بالأمر عندما نكون متفرغين في المرة القادمة". أومأ برأسه قائلاً: "كن حذراً في طريقك".

أثناء جلوسه بجوار نافذة المطعم، شاهد جيك الفتاة الأخرى وهي تسحب سمر إلى سيارة BMW سوداء متوقفة على جانب الطريق ونظرة البهجة على وجهها. حواف شفتيه ملتوية للأعلى في ابتسامة مريرة. يبدو أنها تعيش بسعادة الآن. … " يا صيف، هذه هي الوصفات الطبية التي أعدتها ابنة عمي خصيصاً لعلاج عيون زوجك!" في اللحظة التي صعدوا فيها إلى السيارة، قامت هاربر بوضع بضع زجاجات من الأدوية في حقيبة ظهرها. "يتمتع الأشخاص ذوو الإعاقة بشكل خاص بتدني احترام الذات، وسيعتقد أنك تحتقره إذا أخبرته أن هذه الأشياء مخصصة لعلاج عينيه. لذا فقط أخبريه أن هذه مكملات غذائية لصحته! لقد قمت بالفعل بإزالة كتيب الوصف والملصقات، وكتبت الجرعة والتوقيت على قطعة منفصلة من الورق. " شكرًا." في الوقت الحالي، كانت سمر لا تزال منزعجة لأنها لم تكن قادرة على التحدث كثيرًا مع جيك. مع قلبها في كل مكان، لم تكن في مزاج يسمح لها بالسؤال عن آثار الأدوية. بعد أن أوصل إيمانويل هاربر إلى بوابات المدرسة، أعاد سمر إلى الفيلا.

في الفيلا الضخمة والهادئة، جلس وايت بمفرده على طاولة الطعام. أطالت شمس منتصف النهار ظله، وألقت حوله إحساسًا لا يمكن تفسيره بالوحدة. وعندما عادت، ذهبت على الفور لتجلس بعد أن غسلت يديها. اتسعت عيناها عندما رأت الفخامة المنتشرة على الطاولة بعد أن جلست. "هل نتوقع الضيوف؟" " لا"، أجاب الرجل ذو القماش الأسود الذي يغطي عينيه بهدوء. "فقط نحن الاثنين." كان الصيف مندهشًا جدًا لدرجة أنها لم تكن قادرة على التحدث تقريبًا. "لكن... لا يمكننا إنهاء هذا!" " هذا صحيح." وأضاف وهو يلتقط شوكته ببطء: "حتى أنني طلبت من موظفي المطبخ إضافة بضعة أطباق أخرى". " لماذا؟" توقفت الشوكة في يده في الجو وابتسم. «فقط في حالة اليوم الثاني من الزواج، ستتناول السيدة مالكولم وجبتها في مطعم صغير مع رجل آخر. قد يعتقد الآخرون أنني أسيء معاملتك. أخيرًا، نطقت بذهول: "هل... هل تعلم بالفعل أنني كنت في المطعم في وقت سابق؟" قال وايت وهو يواصل تناول الطعام بهدوء: "يبدو أنك ذهبت بالفعل إلى مطعم مع رجل آخر."

كانت سمر عاجزة عن الكلام كما فكرت، هل اعتبرني أحمقًا حقًا؟ بالطبع فهمت المعنى الكامن وراء كلماته، وأنا أكره أكثر من أي شيء آخر عندما يضربني شخص ما في الأدغال! وأوضحت وهي تأخذ نفساً عميقاً: "أنا لا أكره الطعام في المنزل، كما أنني لست غير راغبة في العودة لتناول الطعام. كل ما في الأمر أنني التقيت بأحد معارفي القدامى في المستشفى. وسأل وايت بحاجب مرفوع: “لماذا ذهبت إلى المستشفى؟” رداً على ذلك، وقفت وفتشت حقيبتها. وبعد أن رتبت زجاجات الوصفات الطبية في صف أنيق أمامه، قالت له: "ذهبت لأحضر لك المكملات الغذائية لأن جسمك ضعيف".