الفصل الثاني
وجهة نظر شيلا
كنت أرتجف بشدة، وظهرت على وجهي علامات الخوف والارتباك. نظرت حولي إلى المحاربين المحيطين بي، والتقت عيناي الخائفتان بعيني رفيقي. كان تعبيره الجامد يجعلني أضعف أكثر.
بأمر من كيليان، أمسكني المحاربون بعنف من ذراعيَّ. رفضت نظراتي المكسورة أن تبتعد عن كيليان. "ما معنى هذا؟" خرج صوتي همسًا، وكان صوتي يخون مشاعري تمامًا. "أنا رفيقك". خرجت الكلمات من شفتي، وشاهدتها تتحطم أمام نظرة كيليان الباردة. لكنه لم يبدو مهتمًا. لم يكن هذا مهمًا بالنسبة له.
"هذا سوف يعلمك بالضبط كيف تتصرف في مجموعتي." نظر إلي بنظرات باردة. "خذها!" اخترقت كلماته الباردة أعماقي حيث كانت مؤلمة أكثر، بينما كان يحتضن المرأة الأخرى، حبيبته.
لقد تم جرّي إلى القلعة، أسفل الممرات، وألقيت في زنزانة مظلمة، وأغلق الباب الخشبي خلفي.
لقد تحطمت على الأرضيات القاسية والباردة والظلام يحيط بي. تجمدت في مكاني، ما زلت غير قادر على تجاوز تلك اللحظة، النظرة الجليدية لرفيقي . لا يمكن إخفاء كراهيته وغضبه تجاهي. لم أكن أعرف متى تجمعت الدموع في عيني. لقد تدحرجت بلا مبالاة من عيني. لقد كرهني!
لقد كرهني صديقي!
وضعت يدي على وجهي وأنا أبكي بحرقة. آخر مرة شعرت فيها بهذا الألم والانكسار والدموع في عيني كانت عندما كنت في الثانية عشرة من عمري فقط وعذبني والدي بسبب حديثي مع الخدم.
لقد تعرضت للتعذيب بشكل أسوأ من هذا بكثير. لكن هذا لم يؤلمني كثيرًا.
انكمشت على الجدران الباردة، وأجهشت بالبكاء في الظلام.
لم يكن لدي أي فكرة عندما غفوت في الظلام. استيقظت على الصمت المطبق الذي تردد صداه عبر الجدران. لم يكن هناك طريقة لمعرفة المدة التي أمضيتها هنا. كان الجو باردًا، وأيًا كان ما كنت أجلس عليه كان يجعل جسدي يؤلمني. كانت الأرضية صلبة ورطبة. كان الهواء البارد من حولي يجعلني أرتجف. كل ما يمكنني فعله هو الانتظار في الظلام لفترة طويلة. في تلك اللحظة نفسها، أصدر الباب الخشبي الكبير صريرًا عاليًا، وأضاء وميض قوي المكان. كان علي أن أرفع يدي لحماية عيني من الضوء، وعندما تكيفت مع البيئة، نظرت إلى الأعلى ورأيت كيليان.
انحبست أنفاسي، وعلقت في حلقي. اقتربت هيئته الطويلة المهيمنة مني بينما أجبرت ساقي على الوقوف. كان طوله شاهقًا لدرجة أنني اضطررت إلى رفع نظري إليه. انقض عليّ بوميض من المشاعر الخام التي أدركت أنها كراهية واشمئزاز. تمسكت بقماش الحرير الذي يغطي ثوبي، وقاومت الرغبة في البكاء.
"دعنا نوضح شيئًا واحدًا. لدي امرأة واحدة فقط في حياتي، وهي ثيا، ولا أحد غيرها". كان صوته أكثر وحشية من أشد رياح الشتاء قسوة وأكثر حدة من أي سيف على صدري. "أنت لا تعنين شيئًا بالنسبة لي، شيلا كالاسو. لا شيء على الإطلاق!" تأكد من نطق كل كلمة، والتي تردد صداها داخل جدران رأسي، مما أدى إلى قتلي. "لدي بعض القواعد حول كيفية إدارة حقيبتي.
يجب على الجميع الالتزام بهذه القواعد، وهذا يشمل أنت أيضًا. إذا التزمت بهذه القواعد، فستكون إقامتك في مجموعتي محتملة ومريحة وقابلة للعيش بدرجة كافية." كان صوته عميقًا وناعمًا للغاية، ولهجة خافتة. يمكنني الاستماع إليه بسهولة طوال اليوم، على الرغم من أنه يبدو باردًا بلا رحمة.
لم أتحدث. لم أستطع أن أثق في صوتي حتى لا يخونني. بدلاً من ذلك، استمعت إليه. مثل ذئب صغير مطيع. "أولاً،" بدأ، "لا تتحدث إلا عندما يُتحدث إليك.
ثانيًا، لا يُسمح لك بالخروج من غرفتك دون إذني.
ثالثًا، يُسمح لك بالدخول إلى مكتبي فقط عند استدعائي ولا يُسمح لك بالدخول إلى غرفتي أبدًا. رابعًا، لا يُسمح لك بالخروج من القلعة دون إذني أيضًا.
وأخيرًا، ابتعدي عن طريق ثيا. هذا تحذير، شيلا. "هسهس بكراهية شديدة لدرجة أنني ارتجفت من شدة شدته. "إن انتهاك هذه القواعد لن يجلب لك سوى عقاب مبرح". واختتم حديثه دون أي انفعال.
لم أستطع إلا أن أتأمل كلماته بدهشة شديدة. وبدون تردد، أدار ظهره لي، متوجهًا إلى الباب.
"لماذا؟" سألته وأنا ألهث، في ألم ودموع. "لماذا كيليان؟ أنا رفيقك". وبغض النظر عن مدى صعوبة تفكيري في الأمر، لم أستطع التفكير في سبب معقول لاحتقاره لي إلى هذا الحد. توقف عن الحركة لدقيقة واستدار ليواجهني. وفي لمح البصر، كان كيليان أمامي، ويده الكبيرة علي، ولكن ليس بالطريقة التي كنت أرغب بها. ضغطت قبضته القوية على رقبتي، وضربت ظهري بالحائط الذي لا يرحم.
"ك-كيليان؟" اختنقت، غير قادرة على التنفس، بينما سقطت يداي على يديه.
"لقد حذرتك، إنه ألفا بالنسبة لك." اشتد قبضته علي، وكنت ألهث بحثًا عن الهواء. " من فضلك... أنت تؤذيني"، بالكاد سمعت صوتي، وأنا أحدق في عينيه، اللتين كانتا تتوهجان بخط أصفر لامع أو ذهبي. لكنه لم يتركني.
تشبثت يداي بيديه بقوة، متوسلة. شعرت بالشرارات المتوهجة التي اندلعت بمجرد ملامستها لي. همست، ودموعي تتدفق من عيني: "من فضلك، ألفا".
على مضض، تركني، وأسقطني على الأرض. تمسكت برقبتي، وابتلعت أكبر قدر ممكن من الهواء في البكاء.
"ستقضي بقية الليل هنا، تقضي عقوبتك." حدق بي وكأنني لا أعني شيئًا على الإطلاق. ألقى كيليان نظرة أخيرة علي، وخرج من الزنزانة، تاركًا إياي في مكان مظلم وبارد بمفردي مرة أخرى.
تكومت على الأرض، وأذرفت الدموع. بعد فترة، انفتح الباب الخشبي بصوت صرير، وألقي طبق من الطعام بالداخل. أنهيت طعامي، منتظرًا في صمت. كانت هذه أسوأ ساعات حياتي، حيث كنت محبوسًا من قبل رفيقي. نمت لبعض الوقت، على الرغم من أن جسدي بدا حيًا للغاية طوال الوقت. كان نومًا مليئًا بكوابيسي المعتادة، مما جعلني أستيقظ خائفًا طوال الوقت. فتح الباب الخشبي مرة أخرى، مما سمح لشعاع من ضوء الشمس بالدخول إلى الغرفة، مصحوبًا بوجه مألوف. الشابة التي قابلتها خارج القلعة.
"مرحبا، هل تتذكرني؟ أنا---"
قلت وأنا أتذكر اسمها: "برييل". ابتسمت ابتسامة صغيرة. "طلب مني ألفا أن أصطحبك إلى غرفتك".
وقفت على قدمي بهدوء دون أن أنبس ببنت شفة. ثم قادتني برييل إلى خارج الزنزانة.
لقد تم اصطحابي أخيرًا إلى ما بدا وكأنه غرفتي الخاصة. أغلقت برييل الباب، ونظرت إليّ بتفكير. "أوه، سيدتي، لماذا اخترت الشجار مع ثيا؟ ألم يخبرك ألفا؟" "بشأن حبيبته؟ لا." هززت رأسي، بصدق.
أرسلت لي نظرة مثيرة للشفقة. "حسنًا، هذا كل شيء. ثيا هي مثل الشخص المفضل لدى ألفا في القلعة،" شعرت بألم في صدري.
"أنا آسف. لم يكن ينبغي لي أن أقول ذلك. أردت فقط أن أعلمك أنه يهتم بها بشدة." بالكاد تمكنت من تكوين كلمة.
"سأعد لك حمامًا دافئًا، سيدتي، وبعد ذلك أرسل شخصًا ليحضر لك بعض الطعام. وفي الوقت نفسه، إذا احتجتِ إلى أي شيء، فقط أخبريني، سيدتي." سارعت بالمرور من أمامي، لكنني أوقفتها وأمسكت بيدها. "شكرًا لك. ومن فضلك، نادني شيلا." ابتسمت. "حسنًا، شيلا."
ذهبت إلى الحمام، وبعد دقائق قليلة كانت قد خرجت. كانت على وشك أن تقول شيئًا ما عندما سمعت طرقًا على الباب. دخلت شابة متبخترة. كانت تبدو أصغر مني سنًا، بشعر أسود يحيط بوجهها على شكل قلب بشكل مثالي.
"أوه، هذه ريانون، وهي ستخدمك"، أخبرتني برييل. ابتسمت الفتاة الصغيرة، وانحنت رأسها احترامًا. "في خدمتك، سيدتي." "من فضلك فقط نادني شيلا"، قلت، وأنا أشعر بعدم الارتياح بسبب الشكليات. ابتسمت، ونظرت إلى برييل. "إذا كان هذا مناسبًا، يا بني-" توقفت. "هي إيلا"، "وسأناديك ريا".
"بالمناسبة، الشيوخ هنا"، قالت ريا على عجل، وهي تستدير إلى برييل.
الشيوخ؟ كما هو الحال في مجلس الشيوخ؟ كان كل ألفا في الشمال جزءًا من المجلس، بما في ذلك ألفا قطيع الهلال الشمالي، كيليان، صديقي. كان المجلس عبارة عن دائرة تتألف من عدة أنواع فائقة النضج، ولكل منها ممثل داخل المجلس. شيوخ المجلس هم الذئاب الأكبر سنًا ويمثلون نوعنا في المجلس. نظرت إلى برييل، التي كانت عيناها الخائفتان تحملان عيني، ثم إلى ريا. لماذا يوجد شيوخ المجلس هنا؟