الفصل 3

وجهة نظر الشخص الثالث

كان كيليان يتدرب مع بعض المحاربين في ساحة التدريب على الحدود الشرقية للقطيع، والتي كانت على مسافة بعيدة من أماكن إقامة الساحرات داخل القطيع. داس بقدميه على الأرض، وأشار إلى المحاربين بالهجوم عليه، واندفعوا واحدًا تلو الآخر نحو كيليان.

كانت عيناه تلمعان ببراعة، مما يشير إلى أن ذئبه، رايكر، كان يتقاسم معه السيطرة الجزئية. وفي لمح البصر، هاجمهم كيليان واحدا تلو الآخر وضربهم على الأرض المتربة. وكان زافيير خلفه. كانت مخالبه ممتدة، وكادت أن تتجه نحو كيليان، لكنه أمسك به في الوقت المناسب، وثبته على الأرض أيضًا. كان ذلك قريبًا. لم يكن أحد قريبًا من تقطيعه إلى أشلاء كلما تدربوا. كان كيليان يعرف أن جزءًا من السبب هو تشتت انتباهه، وكان يكره كل شيء.

"أصبحت عيناه ضبابية، فقد كان عقله مرتبطًا بعقل بيتا الخاص به، ألين. رفع كيليان يده في الهواء لإيقاف المحاربين، متصلاً بألين. " ماذا؟" هدر كيليان بصوته العميق والأجش المعتاد، غير قادر على كبح جماح إحباطه وغضبه . "عليك أن تأتي إلى القلعة على الفور"، تحدث بإلحاح. عبس كيليان. "لماذا؟"

أجاب ألين على عجل، مما جعل جسده يتصلب: "إنهم ذئاب المجلس الأكبر سنًا. إنهم هنا". ذئاب المجلس الأكبر سنًا؟ تسللت ومضة من الغضب إلى عينيه الكهرمانيتين.

"لماذا كانوا هنا؟" سأل كيليان في صمت، دون أن يتلقى أي رد من ذئبه، رايكر.

غادر الميدان متوجهاً إلى القلعة ووجد ألين في رواق مكتبه، ينتظره مع مايسون، رئيس المحاربين في مجموعته، وصديقه المقرب أيضاً.

"إنهم جميعًا بالداخل"، أخطره ماسون. دخل كيليان إلى الداخل برفقة بيتا وأفضل أصدقائه يتبختران خلفه، فوجد خمسة ذئاب كبيرة من المجلس جالسين في المكتب. مد كيليان يده إلى كرسيه، وجلس مع ماسون وألين على جانبي كرسيه.

"ولماذا أدين بزيارتكم، أيها الشيوخ؟" ذهب كيليان مباشرة إلى صلب الموضوع. لم يكن في مزاج للمجاملات أو المراوغة. لقد كانوا هنا لسبب. وفي أعماقه، كان بإمكانه أن يخمن ذلك .

كان كبار ذئاب المجلس من الأعضاء رفيعي المستوى في محاكم المجلس وكانوا يحظون باحترام كبير بين أنواع الذئاب، وذلك بسبب وجودهم الطويل. كان المجلس عبارة عن دائرة مكونة من أنواع مختلفة من الذئاب الخارقة، وكان لكل منها ممثل واحد في المجلس.

كان كل زعيم في الشمال عضوًا في المجلس، وكان كبار الذئاب يمثلون جنسهم. تم تشكيل المجلس فقط لضمان السلام داخل عالم ما وراء الطبيعة وحماية مصالح كل نوع.

"من البرودة التي تملأ نبرة صوتك، نشعر بأننا غير مرحب بنا في منطقتك، ألفا كيليان." وجه كيليان بصره ليلتقي بنظرة الشيخ نيل، الذي تحدث، وانحنى بشكل أعمق على الكرسي. لم تفاجئ كلماته كيليان على الإطلاق. لم يتفق الشيخ نيل وكيليان أبدًا.

لذا، لم يكلف كيليان نفسه عناء إخفاء مشاعره الحقيقية. إن وجود الشيوخ هنا في مجموعته يعني ببساطة مشكلة كان متأكدًا تمامًا من أنه لن يتخيلها. ولكن على الرغم من ذلك، تحدث، ممسكًا بابتسامة باردة قصيرة.

"أعتذر بشدة. لكنني في عجلة من أمري، لذا سأكون ممتنًا لو أخبرتموني جميعًا عن سبب وجودكم هنا حتى نتمكن من إنهاء هذا الأمر." تحرك الشيخ فيليب في مقعده. ووضع يده مطوية تحت ذقنه. "حسنًا. كما تريد." أومأ كيليان برأسه ببرود موافقًا. لم يستطع أن يوافق على أي شيء أقل من ذلك.

"لقد علمنا، للأسف، أنك وجدت شريكك، ألفا كيليان،" بدأ الشيخ زيد.

توقف كيليان للحظة. لم يرق له ذكر كلمة "رفيق" من قبل. شد فكه، وتقلصت يده إلى كرة. كان هناك شيء ما في صدره مشدود. لكن كيليان حافظ على وجهه بلا تعبير، وحافظ على سلوكه محايدًا. فحص كيليان الشيوخ واحدًا تلو الآخر. " أرى أنك مهتم قليلاً بشؤون قطيعي؛ هل يمكنني تذكيرك بأن أي شيء يحدث في قطيعي لا يعنيك، طالما أننا لا نخالف قواعد المجلس؟" ذكرهم كيليان، فقط في حالة نسيانهم مكانهم. على الرغم من أنهم كانوا ذئابًا عجوزًا، إلا أنه ليس لديهم الحق في التدخل في شؤون قطيعه.

"أنت على حق، ألفا كيليان، وثق بنا، نحن لا نريد التدخل في قطيع الهلال الشمالي، لكن هذا الأمر مهم بالنسبة لنا." تحدث ألفا سيلاس، وكان صوته يتردد في الجدران الركنية. "وبصفتنا ذئابًا عجوزًا، لدينا التزام يجب أن نؤديه،" عبس كيليان في حيرة، ووضع يده على الطاولة الخشبية أمامه. "وما هذا؟"

"تتويج لونا"، تحدث الشيخ والتر، الذي كان صامتًا. شعر كيليان بأن ألين وماسون يرتعشان بجانبه لكنه لم ينبس ببنت شفة. أضاف الشيخ والتر: "في كل قطيع، كان من واجبنا تتويج لونا، وفي هذه الحالة، وجدت شريكك".

أمال كيليان رأسه ببرود، وسقطت عيناه على الشيخة نيل. "هذا جيد بالنسبة لي، لكن..." توقف كيليان. "ستتوج ثيا كرايسلر فقط كـ لونا خاصتي".

شاهد كيليان وجوه الشيوخ وهي تتلون بالغضب. لكنه تمكن من الحفاظ على تصرفاته محايدة. كانت ثيا هي المرأة التي حُفرت في مصيره والشخص الذي يستحق أن يكون لونا لقطيعه، وليس المرأة الأخرى، وليس ابنة العدو، وليس المرأة التي ألقتها إلهة القمر بلا مبالاة في طريقه لتكون ضعفًا لا يستطيع تحمله. على الأقل ليس الآن بعد أن أصبح أخيرًا أقرب خطوة لكسر اللعنة التي فرضها عليه وعلى قطيعه من قبل والده. لقد أوضح كيليان هذا الأمر للشيوخ عدة مرات بالفعل. عندما وجد ثيا بعد سنوات عديدة من البحث عن الشخص الذي باركته إلهة القمر لإنقاذه وإنهاء لعنته، أبلغ كيليان الشيوخ بتتويجها لونا له على الفور، لكنهم رفضوا، قائلين إنها ليست رفيقته المقدرة. والآن هم هنا، يحاولون أن تكون ابنة العدو لونا له. لن يكون هذا ممكنًا أبدًا.

"إنها ليست رفيقتك، ألفا كيليان." قال الشيخ نيل. أدرك كيليان أن الرجل المسن كان يكافح بشدة لاحتواء غضبه. لكن كيليان لم يكن يكترث.

"إنها من اخترتها لتكون لونا خاصتي"، قال كيليان، ثابتًا على موقفه. لم يكن يهم ما قالوه، كانت ثيا هي من أرادها كيليان والشخص الذي احتاجه قطيعه.

"وماذا عن شريكتك المقدر لها؟ ماذا عنها؟" سأل الشيخ زيد، "إذا كنت قد اتخذت قرارك بشأن ثيا بالفعل، فلماذا لم ترفضها بعد؟"

عند سؤال الشيخ زيد، ذئب كيليان، رايكر، تمدد في مؤخرة عقله. ولكن قبل أن يتمكن من التلفظ بكلمة، أغلق كيليان عليه الباب. كان يعلم أنه يجب أن يفكر بوضوح برأسه وألا يتأثر بسخافة رابطة الشريك المفترضة.

"لا تخدع نفسك، ألفا كيليان. حتى أنت لا تستطيع أن تكون محصنًا ضد رابطة الزوج. إذا كنت لا تريد شريكتك، فافعل ما يلزم؛ وإلا، فسوف تُتوَّج كقمر لك في غضون أيام قليلة." أعلن الشيخ فيليب، واتسعت نظرة كيليان. "لا يمكن أن تقصد ذلك؟" سأل، وعيناه مستديرتان من الدهشة.

وأضاف الشيخ والتر قائلاً: "سيتم تتويج قمرك في ليلة اكتمال القمر، والتي ستحدث بعد ليلتين".

"هذا لن يحدث!" وقف كيليان على قدميه، وضرب بقبضتيه على الطاولة، والتقت أعين الشيوخ. "لا يمكنك فعل هذا!" "كما يحكم كبار ذئاب المجلس، لقد اتخذنا قرارنا، ولا يوجد شيء يمكنك فعله"، قالت الشيخة نيل بحزم، ووقف الشيوخ على أقدامهم. " سنرى "، كان كل ما استطاع كيليان أن يتمتم به قبل أن يغادروا الغرفة أخيرًا. اندفع ألين وماسون إلى جانبه، وبدا عليهما القلق مثله.

"ماذا نفعل الآن؟" كان ألين أول من تحدث. "لقد كان الشيوخ يقصدون كل ما قالوه. في هذا البدر، سيتم تتويجها بدلاً من ذلك."

"لا يمكننا أن ندع ذلك يحدث." قال مايسون. "تذكر اللعنة." عند ذكر الكلمة الأخيرة، انفتحت عينا كيليان على الفور. كان الكثير على المحك؛ مستقبله ومستقبل قطيعه. لا يمكنه المخاطرة بكل شيء الآن، ليس بعد كل هذا الوقت الذي بحثوا فيه عن إجابة، من أجل ثيا. "كيليان، ليس لديك خيار الآن، يجب أن ترفضها مرة واحدة وإلى الأبد"، أصر مايسون.

"لا. الرفض ليس شيئًا يجب التعامل معه باستخفاف. أولاً وقبل كل شيء، يجب أن نفكر في طريقة لتغيير آراء الشيوخ." اقترح ألين.

هذا هو الأمر. كان كيليان يعلم أنه لا توجد طريقة ليكون ذلك ممكنًا. لا شيء يمكن أن يقنع هؤلاء الشيوخ بتغيير آرائهم . لقد نجحوا لسنوات في إخفاء لعنتهم، لذلك، لن يُنظر إلى قطيع الهلال الشمالي على أنه ضعيف. لقد ساعدت سمعتهم كثيرًا، لكن الوقت كان ينفد ببطء، ويمكن لكيليان أن يشعر بذلك. لا ينبغي له أن يفكر بأنانية ويخاطر بمستقبل قطيعه. كان عليه أن يفعل ما يجب فعله.

وقف ساكنًا، وكانت عيناه باردتين بلا رحمة، ولم يُظهِر أي انفعال على الإطلاق. "ميسون محق، لا يمكننا تحمل أي أخطاء الآن. لا يمكننا المخاطرة بمستقبلي ومستقبل كل شخص آخر في المجموعة." نظر إليهم في أعينهم. "يجب أن أضع حدًا لهذا." كان عليه أن يرفضها. دون أن يقول الكثير، غادر كيليان المكتب، متجولًا إلى الجناح الغربي من القلعة، إلى حجرة شيلا. دون الكثير من المجاملة يطرق كيليان الباب، اقتحم غرفتها. وقعت عيناه على برييل وريانون، اللتين وضعهما بجانبها.

خفضت برييل وريانون رؤوسهما على الفور. لكن عيون كيليان كانت على الشكل الخالي من العيوب. البكر الذي كان يحدق فيه بعينيها الدائريتين.

"اتركينا!" بناءً على أمره، خرجت برييل وريانون من الغرفة، تاركين كيليان ورفيقته شيلا فقط. "استيقظا!"

ارتجفت شيلا بشكل واضح عند سماع صوته العالي، ثم وقفت من السرير.

لم تقل شيئًا، وظلت تحدق فيه بتلك العيون الزرقاء الكريستالية التي تمكنت من ملاحقة أفكاره خلال الساعات الأخيرة.

فتحت شفتيها لتقول شيئًا، لكن بدلًا من ذلك، استقبلتها يد كيليان الكبيرة على رقبتها، مرة أخرى.

كانت مسرعة نحو الحائط، ويده على حلقها ويده الأخرى على خصرها، بفضل سرعته الخارقة للطبيعة. شعرت بوخزات كانت سريعة جدًا بحيث لم تنفجر. انحنى كيليان أقرب، قريبًا جدًا لدرجة أن أنفيهما اصطدما لفترة وجيزة، واستطاعت أن تتذوق أنفاسه على شفتيها. شعرت بالحرارة، أو ربما كانت الغرفة لا تزال مليئة بالبخار من دش الاستحمام؛ لم تستطع معرفة ذلك لأنها لم تستطع التفكير بشكل سليم.

لامست شفتا كيليان وجنتيها، حتى وصلتا إلى أذنيها. "شيلا كالاسو." نادى باسمها كما لو كان سمًا سامًا لفمه. التقت عيناه بعينيها مرة أخرى. شعر كيليان بذئبه، رايكر، يتراجع إلى مؤخرة ذهنه. لم يستطع تحمل ما كان على وشك أن يقال. نظر كيليان إليها ببرود، وشفتاه تحومان فوق شفتيها بينما تركت الكلمات شفتيه.

"1، كيليان ريد، زعيم قطيع الهلال الشمالي، يرفضك. شيلا كالا-" علقت الكلمات في حلقه على الفور، واتسعت عيناه بغزارة في صدمة وارتباك، والتقتا بعينيها الزرقاوين الكريستاليتين. كان هناك شيء فيهما. هذا غير ممكن.