الفصل الأول
إيفلين وجهة نظر
أنا متزوجة ولكنني لم أتزوج بعد. أنا زوجة الملك ألفا لقطيع الحجارة الحمراء. أنا زوجته، ولكنني لست لونا من القطيع. ولكن هذا مجرد اعتبار فني.
لقد دعمني أعضاء المجموعة خلال العامين الماضيين باعتباري زوجة ألفا ولم يجعلوني أشعر أبدًا بأنني أقل من لونا.
تعتبر مجموعة الأحجار الحمراء المجموعة الحاكمة للعديد من المجموعات، حيث يظل محاربونا بلا هزيمة في المعركة. نحن نقدم تحالفًا قويًا للمجموعات الأصغر التي يمكنها في وقت الأزمات الاستعانة بالملك ألفا ومحاربيه للمساعدة في حماية وتأمين أراضيهم.
" لونا... كوني حذرة. اسمحي لي بفعل ذلك." عرضت علي كانديس، إحدى أعضاء طاقم قصر ألفا.
بصفتي القمر بالوكالة، كنت مسؤولة عن التخطيط وتنظيم مؤتمر المجموعة السنوي للقمر. لقد أنهينا للتو حدث هذا العام وفي صباح اليوم التالي، كنت أساعد في الترتيب. أخبرني الموظفون ألا أزعج نفسي، وأنني قمت بكل العمل الشاق ... لكنني أحب المساعدة حيثما أستطيع.
في كل عام، كانت المجموعة تدعو العائلات الرائدة في المجموعات المدمجة للحفاظ على علاقة جيدة بين التحالف. نظرًا لأنه كان في أوائل الصيف، فقد نظمت التجمع في الخارج هذا العام. كان الطقس جيدًا ولحسن الحظ لم تصلنا توقعات هطول الأمطار في اللحظة الأخيرة.
كنت أقف حاليًا على قمة سلم أسحب بعضًا من آلاف الأضواء الخيالية واللافتات المتبقية من المجموعة. كانت اللافتات مشروعي الجديد، وقد قمت بإنشائها حديثًا للاحتفال هذا العام. وقد تم تصميمها برمز التاج مع ذئب يعوي في القمر الدموي الأحمر، رمز مجموعة الحجارة الحمراء.
" أنا بخير كانديس. هل يمكنك المساعدة في تعبئة بعض الطعام؟ ربما يرغب حراس الليل في تناول بعض الطعام هذا الصباح لأنهم لم يتناولوا الطعام الليلة الماضية؟" أقترح.
" نعم يا لونا، أنا متأكدة من أنهم سيفعلون ذلك. أنت لطيفة للغاية لأنك تفكرين فيهم." وافقت كانديس قبل أن تنادي عضوًا آخر في القطيع.
" إنه مجرد جزء من كوني لونا." أبتسم بهدوء، لم أكن معتادة على المجاملات هنا وما زلت غير متأكدة من كيفية التعامل معها.
"ميشيل، هل يمكنك مساعدة لونا في الأضواء؟" تسأل كانديس ميشيل وهي تتجه لتعبئة الطعام المتبقي.
" بالطبع. سمحت لي لونا بفعل ذلك، قبل أن يسيطر ألفا على رؤوسنا!" قالت ميشيل مازحة.
أريد أن أقول شيئًا ظريفًا، لكن قد يُنظر إليه على أنه إهانة للزوج وزواجنا. لم أكن أتصور أن الزوج يشعر بأي مشاعر رومانسية تجاهي. بل إنه لم يكن يحب حتى أن يكون برفقتي. ربما كنا متزوجين، لكننا بالتأكيد لم نكن نتقاسم فراش الزوجية.
في الواقع، لم يلمسني قط، ولم يقترب مني بما يكفي لكي تترابط ذئابنا. ومع ذلك، كنت لا أزال أتوق إلى أن يحبني، وأعتقد أن هذا هو السبب وراء بقائي هنا حتى الآن.
تتسلق ميشيل سلمًا آخر وتبدأ في مساعدتي في إزالة الأضواء الخارجية التي كانت ملفوفة حول شجرة كبيرة. واحدة من بين العديد، بهذه الوتيرة، سنقضي الصباح كله في إزالة هذه الأضواء.
" لقد كان تجمعًا رائعًا يا لونا، لقد أحسنتِ بشكل لا يصدق في تنظيم كل هذا. لا أعتقد أن التجمعات كانت بهذا الشكل من قبل، من الجيد أن يكون لدينا لونا مرة أخرى أخيرًا!" ابتسمت ميشيل في وجهي.
كان بإمكاني شم رائحته قبل أن يظهر في الأفق. كانت رائحته الجلدية الحلوة المسكرة الغنية تجعل ساقي ترتعش دائمًا وفي السنة الأولى من زواجنا كان عليّ التحكم في ذئبي في كل مرة أكون فيها في حضوره. لقد أوضح لي تمامًا أنه كان ترتيبًا للزواج فقط لتقوية القطعان. قد لا يكون لديه أي مشاعر رومانسية تجاهي، لكنني وجدت حضوره مكثفًا ورائعًا.
عندما كنت أكبر، كنت دائمًا معجبة بزوجي الحالي، روبين. كانت معظم الفتيات معجبات به. حتى عندما كان شابًا، كان قويًا، وبنيته قوية، وشعره أشقر داكن طويل كان يربطه للخلف. وهبته إلهة القمر عيونًا زرقاء لامعة تذكرني دائمًا ببحيرتي المفضلة بالقرب من قطيعي. لم تخيب سنوات نضجه الآمال، وكافحت العديد من إناث القطيع لتكوين جملة في حضوره.
أصبح روبين ملكًا ألفا بعد زواجنا مع استقالة والده وترك الحماية العامة وإدارة القطيع لنا الاثنين. في الواقع، لم أر والده منذ رحيله، كانت علاقتهما متوترة بوضوح. لم تكن داعمة أو منفذًا آمنًا للحب غير المشروط مثل العلاقة مع والدي.
مع اقتراب روبن بشكل متزايد، أصبح الجو كثيفًا وثقيلًا. مددت يدي إلى أعلى لفك ضوء خرافي متشابك لأبدو مشغولة، بدلاً من مشاهدة مشيته المثيرة بفمي الذي يسيل لعابه.
كان قميصه الرمادي الفاتح الضيق بالكاد قادرًا على احتواء عضلاته وبدا القماش وكأنه سيتشقق في أي لحظة تحت الضغط. كانت ذراعيه مغطاة بالوشم، ولم ألمح سوى مرة واحدة حبره على ظهره. أجنحة ملاك كبيرة تمتد على كلا لوحي الكتف مع اسم صغير مكتوب أسفله لم أتمكن من رؤيته تمامًا في ذلك الوقت. كان يرتدي أيضًا بنطال جينز أسود فضفاض، مظهره المميز عندما يكون على أرض القطيع ليكون قادرًا على التحول في أي لحظة.
مع أنين الذئب في ذهني عند وجوده وشعور ساقي بالضعف، فقدت بطريقة ما موطئ قدمي على السلم وبدأت في السقوط. كان هناك في ومضة، يمسك بي، ويمسك بي بإحكام حول خصري. تلتقي أعيننا لثانية واحدة فقط عندما أشعر بأنفاسه الدافئة على رقبتي، حيث يجب أن أحمل علامة رفيقته المختارة. تومض عيناه من المياه الزرقاء الفاتحة إلى اللون الأزرق البحري العميق الداكن، في إشارة إلى أن ذئبه قد تقدم.
" إرم شكرًا!" أجبت بشكل محرج وأنا أصفي حلقي. وضعت قدمي على الأرض وابتعدت عنه خطوة. كان ذئبه غاضبًا بوضوح لأنني لمسته دون إذن.
كان روبين كائنًا فخورًا جدًا. لم يكن ملكًا ألفا بسبب طبيعته الودودة. لم يكن لديه تصرف سعيد . كان باردًا وقاسيًا. في الواقع، لم نكن مناسبين لبعضنا البعض على الإطلاق. كنت أكثر سعادة منه، أهتم بالآخرين واستمتعت بالجانب الاجتماعي لكوني قمر القطيع. بينما كان روبين فظًا وباردًا في المظهر الأول. ومع ذلك، كان ذئبي يشعر أنه يتصرف ببرود فقط، وأن هناك دفءًا تحت هذه الواجهة.
" لا ينبغي أن تضعيهم في مكان مرتفع جدًا." نظر إليّ وهو يهز رأسه.
" إذن لم يكونوا ليعملوا مع ألفا. لقد قامت لونا بعمل ممتاز." تدافع ميشيل عني وهي تنزل من سلمها، وتضع كومة من الأضواء الخيالية على الأرض.
" نعم، من الواضح أنك عملت بجد يا إيفلين." يثني عليّ بلا نبرة صوت، ومع ذلك يغني ذئبي عند ذكر اسمي من شفتيه.
" شكرًا لك، ألفا." هذا أفضل ما يمكنني فعله، أصفع يدي داخليًا على جبهتي بينما يئن ذئبي عند استجابتي.
" هل تحتاجين إلى مساعدة في تعبئة الزينة؟" سأل وهو يحافظ على نفس النبرة.
"لا، يجب أن نكون بخير، أنا متأكد من أن لديك الكثير لترتيبه؟"
" بالطبع." شفتيه تشكلان خطًا مستقيمًا.
" إذن يا ألفا، متى ستعطي القطيع جروًا؟ نحن جميعًا في أمس الحاجة إليكما لإنجاب طفل." تضحك كانديس وهي تسير نحوه حاملة اللحم المعبأ. وبصفتها أوميغا، كانت واثقة من تعاملها مع ألفا.
" كانديس، لا يمكنك أن تسأليهم ذلك؟" ميشيل توبخ كانديس.
هل وجهي أحمر؟ أشعر أنه أحمر. أدرت رأسي قليلاً لألقي نظرة على روبين. وجدته عابسًا في كانديس، وغضبه واضح في عينيه من مزاحها المرح. هالته المكثفة تنطلق عليها. المسكينة كانديس لو كانت في شكل ذئب لكان ذيلها بين ساقيها. عندما رآني أراقبه، بدا محرجًا بنفس القدر بسبب التحول المفاجئ للموضوع وألقى نظرة بعيدًا دون تعليق.
ما لم تعرفه المجموعة هو أنني كنت يائسة لإنجاب طفل من روبين. أردت أن أمنح المجموعة وزعيمها هدية دائمة، على أمل سري أن يجعل ذلك روبين يريد أن يضع علامة علي أخيرًا. يريد أن يبدأ أخيرًا في أن يكون أسرة ويوفر مستقبلًا مستقرًا للجيل القادم من المجموعة.
لم أكن أعتقد أن ذلك ممكنًا الآن. في العامين الأخيرين من الزواج، لم ينم روبن معي سوى مرة واحدة وكان ذلك منذ شهرين فقط. بالنسبة لي كانت تلك الليلة الأكثر روعة في حياتي وكنت أحلم بها كثيرًا. الاستيقاظ في عرق بارد كل صباح مع ذكريات بعيدة عن الوخزات التي شعرت بها في تلك الليلة، غالبًا ما تركتني غير راضية طوال اليوم.
في تلك الليلة، تلقى روبن بعض الأخبار السيئة ووجدته مع زجاجتين فارغتين من الويسكي في مكتبه. كان مغمى عليه على مكتبه، وساعدته في اصطحابه إلى غرفة نومه. لم أكن أريد لموظفيه أن يجدوه في مثل هذه الحالة، لذلك ساعدته في الصعود إلى الطابق العلوي. من هناك، بدأت الأمور في التحسن وتغلب الإحباط الجنسي الذي كنت أشعر به منذ تزوجته علي. استسلمت لتقدماته.
"لم يلمسني روبن قط، ولم يُظهر لي أي تعاطف، وكان بوسعي أن أقول إنه ندم على ذلك في اليوم التالي. كانت الطريقة التي نهض بها من سريره واندفع خارج الغرفة تقول كل شيء. أعتقد أنه شعر بالذنب وأعرف السبب. لقد رأيت صورًا لها في درج مكتبه، وهما معًا، ويبدو عليهما الحب بشكل لا يصدق. إنها ما يريده، وما يتوق إليه... ولكن بدلاً من ذلك، كان لديه أنا.
لقد لاحظتها لأول مرة في صورة فوتوغرافية عندما تم تأطيرها ووضعها على طاولة السرير عندما انتقلت إلى هنا. لقد اصطحبتني ميشيل في جولة في قصر ألفا، والتي افترضت بطبيعة الحال أن هذا سيكون غرفتي أيضًا. لا تعرف أنها كانت قبل شهرين المرة الأولى التي نمت فيها في سريره. في السنة الأولى، كنت أقول لنفسي يوميًا أنه بمجرد أن ننجب أطفالًا، سيحبني، وسيبدأ في حبي كما فعل معها. في سنتي الثانية، فقدت هذه الفكرة الرومانسية الطفولية وركزت على أن أكون لونا جيدة للقطيع. ربما كان العمل الجاد والتفاني هو الطريق إلى القلب البارد.
لا يزال وجهي محمرًا من تعليقي على إنجاب طفل، أعود إلى مهمة فك تشابك الأضواء الخيالية. يصدر كاند آيس همهمات هادئة حول جاهزية الطعام ويستخدم روبين هذا كذريعة لأخذ الطعام، ويغادر على عجل لقاءنا المحرج. تُركت ميشيل وكانديس في حيرة من رد فعل ألفاهما وتبادلا نظرات غريبة. كان بإمكاني أن أشعر بأعينهما تحترق في مؤخرة رأسي عندما بدأت أشعر بالدوار.
هل تمانعان في إنهاء الأمر؟
" بالطبع، لونا. هل تشعرين بأنك بخير، تبدين شاحبة للغاية؟" تتقدم ميشيل نحوي. فجأة، ينتابني شعور بالغثيان، فأترنح في مكاني، وتغمرني نوبة دوار.
" لونا..." ركضت كانديس نحوي.
" أنا بخير، أعتقد أن الترفيه والتخطيط لهذا المساء قد استنزفا مني." أقول، محاولاً إبطاء دقات قلبي المتسارع.
" سننتهي هنا يا لونا، ربما نضطر إلى الذهاب إلى طبيب لفحصنا للتأكد؟" تقترح ميشيل.
نعم ، شكرًا لك ميشيل، أعتقد أنني سأفعل ذلك.
…… ..
قبل التوجه إلى قصر ألفا، توجهت إلى مركز طبي للقطيع، فقط لإجراء فحص. لم يكن من المعتاد أن تعاني الذئاب من نوبات الدوار . كنت أعلم أن أحد الأطباء لن يتردد في رؤيتي في غضون مهلة قصيرة. طبيبي!
" نعم، ادخل!" يناديني صوته العذب الثابت وأنا أطرق باب مكتبه. وعندما أدخل الغرفة، تشرق عيناه من وجودي.
كان نوح أفضل أصدقائي. لقد تبعني من مجموعة القمر الفضي عندما تزوجت روبين. كان نوح يهدف إلى أن يكون بيتا في الوطن ولكن بعد أن تدرب كطبيب، أراد التأكد من أن مجموعة الحجر الأحمر لديها المرافق اللازمة لي. لم يغادر بعد ذلك أبدًا، وظل طبيبي الشخصي. ليس أنني ذكرت ذلك له أبدًا، كنت ممتنًا لوجوده. لقد كان إيجابيًا في حياتي وشخصًا استمتعت برؤيته كل يوم.
بينما أغلق الباب خلفي، ألقي نظرة على انعكاسي في مرآة طويلة. نعم، بدوت شاحبًا. الدم الذي أشعل وجهي في وقت سابق من الإحراج نجح بنفس السرعة في إزالة نفسه من وجهي. لمست خدي منزعجًا من شحوبي، بينما أتأمل بقية جسدي. شعر أشقر أبيض طويل، عيون خضراء زاهية بدت باهتة اليوم، شفاه وردية ممتلئة وشكل نحيف أغطيه بملابس فضفاضة. في بعض الأيام كنت أتمكن من عدم ارتداء حمالة صدر، صدري صغير، ولم يلاحظ روبين أبدًا عندما حاولت بذل جهد، لذلك توقفت عن المحاولة.
" إيفلين، هل كل شيء على ما يرام؟" ينظر إليّ نوح بقلق من خلال عينيه البنيتين الشوكولاتينيتين اللتين تتناسبان مع شعره البني الشوكولاتي. كان يرتدي نظارته ذات الإطار الذهبي التي كان يرتديها عندما كان متعبًا وكان يقرأ كثيرًا.
أبتعد عن المرآة وأجلس على كرسي مريضه. لم أكن بحاجة إلى الوقوف في مراسم مع نوح، فهو حليفي الحقيقي الوحيد، وصديقي الأقدم.
كان في العشرين من عمره مثلي، بينما كان روبين أكبر مني بعام واحد في الحادية والعشرين. كان نوح يحميني بشكل لا يصدق، لكنه كان يفتقر إلى القوة في الشخصية ليقول ذلك بصوت عالٍ لروبين. في السنة الأولى، كنت أقضي غالبًا أمسية في البكاء بين ذراعيه. أتساءل عما وافقت عليه، وما الذي أدخلت نفسي فيه.
في سنتي الثانية كلونا، توقفت عن ذلك. لم أستطع الاستمرار في جعل نوح يمر بحزني، ربما لا يعلق ولكني أستطيع أن أقول من عينيه أنه يعتقد أنني اتخذت الخيار الخطأ. الفائدة الوحيدة لعدم مراقبتي من قبل روبين هي أنني احتفظت برابط ذهني الخاص بالقطيع. أنا بعيدة جدًا بحيث لا يمكنني استخدامه مع والدي وقطيعي، ولكن مع وجود نوح هنا، نستخدمه كثيرًا. لقد ساعدني وجود صوت ودود في رأسي أثناء مآدب ألفا أو اجتماعات الدفاع.
" لقد شعرت بالدوار أثناء حزم أمتعتي. أنا بخير الآن، لكن بعض الموظفين اقترحوا عليّ إجراء فحص."
"هذا ليس من عاداتك. تعال واجلس على السرير من أجلي وسأجري لك فحصًا سريعًا." أشار إليّ بالجلوس على السرير الطبي الأزرق.
" كيف هي الأمور بشكل عام؟" يسألني وهو يضع سماعة الطبيب على صدري ليسمع نبض قلبي ورئتي.
" حسنًا، كنت مشغولًا بالتخطيط لمؤتمر القمر. ولكن الآن بعد أن انتهى، يجب أن تهدأ الأمور قليلًا!"
" وماذا عن شئون روبين؟ هل علّق على عملك الشاق؟" أبعد عينيه عن عيني بينما انتقل الآن إلى ظهري لفحص رئتي مرة أخرى.
" هل يفعل ذلك؟" تنهدت. كان هذا هو مكاني الآمن، ولن أعترف أبدًا بمشاعري أمام نوح.
" لماذا تهتمين... لن يتغير أبدًا يا إيفلين. لقد قضينا هنا عامين، ولم أره أبدًا يُظهر أي شعور تجاهك." يزأر ذئبه بصوت خافت من صدره.
" إذا كان بإمكاني أن أظهر له..." بدأت أختلف.
" لقد أظهرت له ذلك منذ عامين!"
"حسنًا، لقد فات الأوان لتغيير رأيي الآن. أنا القمر بالنسبة لهذه المجموعة، وباعتباري واحدًا منهم، فسوف تدعم قراري". أجبت بصراحة، وأسمع صوتي.
وبعد بضع دقائق، قام نوح بفحص علاماتي الحيوية، وكنت الآن مستلقية على السرير بينما كان يفحص بطني.
هل أنت وروبين في علاقة جنسية هذه الأيام؟
" نوح!" ألهث، لا أصدق أنه سألني هذا السؤال. كان نوح يعرفني في أغلب الأحيان أفضل مما أعرف نفسي. وبينما كنت قادرة على التظاهر بأنني وروبن سعداء إلى حد ما أمام أفراد المجموعة، كان نوح يعلم أن زواجنا لم يكن رومانسيًا كما كنت أتمنى.
" كن صادقا؟" يدخل في وضع الطبيب.
" إممم منذ شهرين تقريبًا..." لا أستطيع التواصل معه بالعين. أستطيع أن أستنتج من الطريقة التي تيبس بها ظهره، أنه كان محبطًا بسبب هذا.
" لماذا؟" أسأل مع عبوس.
" أنت حامل! سأضطر إلى حجز موعد لإجراء فحص بالمسح الضوئي للتأكد، ولكنني أعتقد أنك حامل في الأسبوع الثامن تقريبًا."
" ماذا؟" أجبت بعد أن دخلت في حالة من الصدمة. " أريدك أن تعودي إلى هنا غدًا وسأطلب لك بعض الفيتامينات لتساعدك على رفع مستويات الطاقة لديك، ولكن نعم أنت حامل."
" يجب أن أذهب لأخبر روبين!" صرخت بحماس. نهضت من السرير واندفعت خارج الباب. ركضت عائدًا إلى قصر ألفا وسعادة تدفئني لأن جروًا، جروه، ينمو في بطني. وأنني أستطيع أن أعطي القطيع ما يرغبون فيه أخيرًا، مستقبل آمن. لقد أثمرت كل آمالي وصلواتي لإلهة القمر أخيرًا.
كنت منغمسًا جدًا في عواطفي لدرجة أنني لم ألاحظ الرائحة الجديدة التي بقيت في الردهة بينما كنت أتجه نحو مكتبه.
عندما فتحت باب المكتب، وجدت روبن يحتضن أنثى بقوة بين ذراعيه، أنثى كانت تبكي في صدره. لقد اختفت الآن الإثارة التي كانت تمنحني القوة لفترة قصيرة. كان قلبي يتحطم إلى قطع صغيرة.
عندما لاحظ روبن وصولي، دفع الأنثى قليلاً بعيدًا عن صدره، لكنه احتفظ بقبضته القوية حول خصرها. أستطيع أخيرًا رؤية وجهها ، الأنثى التي تبكي في صدر زوجي كما ينبغي أن يُسمح لي بذلك. تبدو مختلفة قليلاً عن الصور، لكنني عرفت على الفور أن هذه هي فيكي، حب روبن الحقيقي، ورفيقته، والشخص الذي يجب أن يكون لونا له.