الفصل الخامس

"ربما نسيت أن ابنتك الغبية ستتزوج رجلاً لا يملك شيئًا. لذا لا داعي للعودة بعد أن تنتهي الأموال التي أخذتها منا."

لم تتمكن والدة ساندرا من التحمل لفترة أطول؛ لولا الشعور بالذنب الذي شعرت به تجاه زوجها، لكان عليها أن تطلب منهم الرحيل، لذلك نطقت أخيرًا بما أرادت قوله دائمًا.

"حسنًا، يا أمي." "لست متأكدة ما إذا كان ينبغي لي أن أستمر في مناداتك بأمي في هذه المرحلة، لأن ليس كل شخص في هذا العالم يريد المال، فالبعض يريد الحب والحرية، لذا لا تقولي إن ابنتي ضحت بمستقبلها من أجل هذه الدولارات القليلة التي لديك، لا! إنها على استعداد للزواج لأنها تريد أن يحصل زوجي على حريته، التي كنت تطعمينه إياها منذ أن كان طفلاً، وأتساءل ما إذا كان هو طفلك حتى؟ أم أنك أخرجته من الشارع لأن أي والد على هذا الكوكب لا يريد أن يكون أطفاله سعداء."

"ماذا فعل أبناؤك وأحفادك الطيبون من أجلك، من أجل الأسرة. أو من أجل الشركة التي تتفاخر بها بفخر؟" "إن ما تراه هو عرق وجهد زوجي تجاه هذه العائلة. فماذا يحصل في مقابل هذا الموقف؟ الإهانات والجحود منكم جميعًا، أيها الناس الذين أرسل أجدادهم ابنتهم البالغة من العمر ثلاث سنوات إلى صديق والديهم لأنهم كانوا يعتقدون أنها ملعونة. لذا، من فضلكم، حتى لو لم يكن لدينا أي شيء نأكله، فلن نفكر أبدًا في العودة إلى هذا المنزل. لقد تخلت ابنتنا عن مستقبلها وحريتها من أجل حريتنا، لذلك يجب أن نجعلها سعيدة، وآمل ألا تكونوا أنتم من يندم على ذلك".

ثم قالت لزوجها: "عزيزي، دعنا نجمع أغراضنا ونغادر هذا المنزل؛ لا يهمني أين سنقيم طالما أنني بعيدة عن هؤلاء الأشخاص الذين يتظاهرون بأنهم بشر".

لقد أذهل انفجارها الجميع، بما في ذلك زوجها وابنتها، لأنها كانت المرة الأولى التي تتحدث فيها إلى أفراد عائلة سميث. حتى عندما نقلوا ابنتها البالغة من العمر ثلاث سنوات إلى صديق للعائلة للإقامة، عزلت نفسها في غرفتهم وبدأت في البكاء.

حتى عندما تم تعيينها خادمة في منزلها الخاص لمدة العشرين عامًا الماضية، لم تشتكي أبدًا أو تعبر عن أي مشاعر. "الآن ترى أنها أظهرت ألوانها الحقيقية"، صرحت الأم العجوز سميث لابنها أندرو،

"لقد أخبرتك ألا تتزوج تلك المرأة المسكينة لأنها لم تحبك أبدًا ولكنها أحبت أموال عائلة سميث!"

"لم تستمع إليها قط، والآن انظر إليها وإلى ابنتها؛ كلهم قمامة عديمة الفائدة لا يهتمون إلا بأموال عائلتنا. سوف تندم على زواجك منها! يجب أن ترى ما فعلته زوجتك عديمة الفائدة بي؛ لقد أهانتني أمام الجميع ولعنتني ولعنت عائلتنا".

حدقت ماتيلدا فيها متسائلة عن نوع المرأة التي هي عليها. حزموا أمتعتهم ونزلوا إلى الطابق السفلي ونظروا إلى بقية أفراد عائلة سميث الذين كانوا لا يزالون في غرفة المعيشة. تظاهر إخوته بالأسف على أخيهم لأنه اضطر إلى العيش معهم، لكن في أعماقهم لم يتمكنوا من الانتظار للاحتفال بالنصر والحصول أخيرًا على جميع ممتلكات سميث لأنفسهم.

كانت ستيسي وستيلا، مع والدتيهما، يرقصن رقصة سعيدة في رؤوسهن لأنهن كن يكرهن ثنائي الأم والابنة أكثر من أي شيء آخر.

"تأكد أنك لن تندم أبدًا على الخروج من هذا المنزل. لا تعود أبدًا إلى هذا المنزل حتى لو لم يكن لديك ما تأكله وأن ابنتك التي لا تصلح لأي شيء، من الأفضل أن تفي بوعدها وتتزوج، وإلا فسأجعل حياتها علاجًا حيًا"، قال الحداد القديم لابنه أندرو.

نظر أندرو إلى والده لبضع ثوان،

"كنت أتساءل عما إذا كنا نتخذ القرار الصحيح لأن هذا هو المنزل الذي نشأت فيه وأنتم والداي الذين منحتموني الحياة والذين احترمتهم طوال حياتي، ولكن ما قلتموه أقنعني بأن هذا هو أفضل قرار اتخذته عائلتي وأنا منذ سنوات."

"أتمنى لو تركت هذا المنزل منذ اثنين وعشرين عامًا لأن ابنتي لم تكن لتكبر في أيدي الآخرين، وكانت لتتلقى أفضل تعليم ولم تكن لتتزوج فقط لمنحي حريتي؛ كنت جبانًا في ذلك الوقت ولم أستطع حماية عائلتي، ولكن هذه المرة، أقطع وعدًا لزوجتي وابنتي."

أنا، أندرو سميث، لن أعود أبدًا إلى هذا المنزل للعيش أو إلى مجموعة سميث للعمل؛ أعد بأن أعمل بجد وأجعل عائلتي فخورة: لن أطلب أي شيء من عائلة سميث أو أستخدم اسم عائلة سميث لكسب لقمة العيش.

وبعد ذلك، قال لزوجته وابنته: "هيا بنا، لم نعد موضع ترحيب هنا"، وبينما كان يخطو خطوة، قالت ابنته.

"أبي، من فضلك انتظر! لم نتلق بعد تأكيدًا على حصولك على أموالك التي كسبتها بشق الأنفس، لكنها أموالك! لذا فمن الصواب أن تحصل عليها لأنك عملت من أجلها لمدة اثنين وعشرين عامًا، لذا دعهم يدفعون لك حتى يصل الرصيد إلى الصفر".

"إذا لم يتمكنوا من ذلك، فإن محامينا لا يزال هنا، وسنأخذهم إلى المحكمة حتى يتخذوا قرارًا لنا"، عندما أدرك الرجل والمرأة العجوزان من عائلة سميث أن هذا اللقيط الصغير يريد الإبلاغ عنهما للشرطة بسبب المال، شعروا بالاختناق لو لم يجلسوا على الكرسي، لكانوا قد أغمي عليهم من الغضب. نظرت السيدة العجوز إلى ابنه الأصغر بكراهية لو أتيحت لها الفرصة، ستقتله.

"بسبب أموالنا، تريد أن تأخذنا إلى المحكمة، أندرو، هل هذه هي الطريقة التي ربيناك بها | أشعر بالندم لأنني لم أقتلك عندما سنحت لي الفرصة". بعد أن قالت ذلك، أغمضت عينيها عندما تذكرت أنها كادت تقول الكلمات التي لا ينبغي لها أن تقولها.

لم يستطع أندرو أن يصدق أن والدته يمكن أن تتمنى موته، ناهيك عن قتله من أجل المال. لقد اختفى القليل من الحب الذي تركه لعائلة سميث، ولم يبق سوى الكراهية ووعد بصنع اسم لنفسه ورؤية كيف ستنظر إليه والدته وتكرر نفس الكلمات.

عبر عينيه وأخذ نفسًا طويلاً قبل أن يأخذ يد زوجته وابنته ويغادر عائلة سميث. نظرت ابنته إلى عائلة سميث وقالت.

"إذا لم نرَ رسالة في غضون عشر دقائق بعد مغادرتنا هنا، فسوف نلتقي في المحكمة، وسنطلب من محاميك الحبيب إينوك ما إذا كان بإمكانه الفوز بمحامي، أو ما إذا كان هناك محامٍ في هذه المدينة يمكنه الفوز به. ونحن جميعًا نعلم أنك لا تستطيع تحمل تكلفة محامٍ أفضل من ذلك. لذلك، من أجل راحة بالي ووقتي، دعنا لا نضيع وقت بعضنا البعض لأنك لن تفوز."