الفصل 5
كانت أفيري مندهشة للغاية لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
كان إليوت مثل وحش متوحش استيقظ من سبات عميق. لم يكن هناك شيء مخيف عنه عندما كان نائما. الآن بعد أن استيقظ، كان هناك جو من الخطر من حوله.
خرجت السيدة كوبر من الغرفة وأغلقت الباب.
رأت أفيري الذي بدا وكأنه غزال عالق في المصابيح الأمامية وقالت بلطف: "لا تخافي يا سيدتي. لقد استيقظ السيد إليوت للتو، لذا قد لا يتمكن من قبول الأخبار بعد. دعنا نوصلك إلى غرفة الضيوف الليلة، وسنتحدث في الصباح. السيدة روزالي تحبك، لذا قد تكون إلى جانبك فحسب.
كان عقل أفيري في حالة جنون. لقد فكرت في الكيفية التي قد يموت بها إليوت في أي يوم، لكنها لم تفكر أبدًا في إمكانية استعادته وعيه.
" سيدة كوبر، أغراضي لا تزال في الغرفة..." قالت أفيري وهي تنظر إلى باب غرفة النوم الرئيسية، على أمل الدخول وأخذ جميع متعلقاتها.
انطلاقًا من النظرة الشريرة التي وجهها إليوت إليها سابقًا، كان لديها شعور قوي بأنه لن يقبلها كزوجته.
كانت بحاجة إلى أن تكون مستعدة لمغادرة القصر في أي وقت.
أطلقت السيدة كوبر تنهيدة وقالت، "دعونا نترك الأمر هناك الآن إذا لم يكن هناك شيء مهم للغاية. سأحضره لك غدا."
" حسنًا"، ثم سأل: "هل أنت خائف منه؟"
: " لقد عملت معه لفترة طويلة". "قد يبدو مخيفًا، لكنه لم يجعل الأمور صعبة بالنسبة لي".
شخر أفيري ردا على ذلك، ثم لم يتحدث أكثر من ذلك.
قد تكون زوجته، ولكن بالمعنى الدقيق للكلمة، كان هذا أول لقاء بينهما. كان من المفهوم أنه قد يتصرف بشكل عدائي تجاهها.
لم ينم أفيري جيدًا في تلك الليلة. كان عقلها مليئًا بمليون فكرة فوضوية.
لقد أدى تعافي إليوت إلى تعطيل وتيرة حياتها تمامًا.
……
في الثامنة من صباح اليوم التالي، استعادت السيدة كوبر جميع متعلقات أفيري من غرفة النوم الرئيسية وأرسلتها إلى غرفة الضيوف التي كانت فيها.
"حان وقت الإفطار، سيدتي،" قالت السيدة كوبر. "السيد إليوت موجود بالفعل في غرفة الطعام. يجب عليك الذهاب إلى هناك أيضا! تحدث معه وتعرف على بعضكما البعض قليلاً.
" لا أعتقد أنه يريد التعرف علي،" ابتسم أفيري.
" لا تزال بحاجة إلى تناول وجبة الإفطار. تعال الآن! ولم يغضب حتى عندما أخبرته أن السيدة روزالي معجبة بك! قالت السيدة كوبر: "قد يكون موقفه أفضل قليلاً اليوم".
عندما وصلت أفيري إلى غرفة الطعام، وقعت عيناها على إليوت المقعد على كرسي متحرك.
كان قادرًا على تحريك ذراعيه بفضل التدريب العضلي الروتيني.
جلس بشكل مستقيم على الرغم من كونه على كرسي متحرك. سيكون بالتأكيد طويل القامة وضخمًا إذا وقف.
شعرت أفيري بالقلق، وجلست على طاولة الطعام بينما قامت السيدة كوبر بإعداد مكان لها.
لم يقل إليوت كلمة واحدة حتى عندما التقطت أفيري شوكتها.
لم تستطع إلا أن تلقي نظرة خاطفة عليه، الأمر الذي لفت انتباه إليوت على الفور.
كانت عيناه مثل الثقوب السوداء التي لا نهاية لها والتي يمكن أن تبتلع الشخص بالكامل.
" مرحبًا... أنا... أنا أفيري تيت..." تلعثمت أفيري بقلق.
التقط إليوت فنجان قهوته وارتشف منه على مهل. كان صوته باهتًا وغير مبالٍ وهو يقول: "سمعت أنك قد تكونين حاملًا بطفلي".
انقبض قلب أفيري وفقدت شهيتها على الفور.
" هل تفضلين الإجهاض الجراحي أم الطبي؟"
كانت لهجته هادئة عندما قال تلك الكلمات القاسية.
اختفى اللون من وجه أفيري، وأصبح عقلها فارغًا.
شعرت السيدة كوبر أن الموضوع غريب للغاية، لذا تخلت عن آداب السلوك وقالت: «سيد إليوت، الطفل كان فكرة السيدة روزالي. لم يكن للأمر علاقة بالسيدة أفيري.
" لا تستخدم والدتي للضغط علي،" انفجر إليوت وهو ينظر بنظرة سريعة إلى السيدة كوبر، مما جعلها تخفض رأسها وتغلق فمها.
"" إليوت..."" بدأت أفيري في التحدث ولكن إليوت قاطعها.
" من سمح لك أن تقول اسمي؟"
تفاجأ أفيري، ثم قال: "بماذا يجب أن أدعوك بخلاف ذلك؟ هل يجب أن أدعوك بـ "العسل"؟"
زم إليوت شفتيه الرفيعتين وتسرب الغضب إلى عينيه.
قبل أن يفقد أعصابه، حاول أفيري بسرعة تهدئته.
"أنا لست حاملاً. حصلت الدورة الشهرية. اسأل عاملة التنظيف سيدة ويلسون إذا كنت لا تصدقيني. لقد طلبت منها سدادة قطنية هذا الصباح.
بقي إليوت صامتا. التقط فنجان قهوته وأخذ رشفة.
شعرت أفيري بألم في معدتها وبدأت في تناول وجبة الإفطار دون تفكير آخر.
أنهت وجبتها على عجل، ثم نهضت لتخرج حقيبتها من الغرفة حتى تتمكن من الخروج من المنزل.
إن وجودها تحت نفس السقف الذي تعيش فيه إليوت جعلها تشعر بعدم الارتياح.
" جهز مستنداتك. قال إليوت ببرود: "سنطلق قريباً".
توقفت أفيري في مسارها، لكنها لم تتفاجأ.
" هل سنذهب الآن؟"
: " في غضون يومين".
أصيبت روزالي بصدمة شديدة في الليلة السابقة لدرجة أنها اضطرت إلى دخول المستشفى بسبب ارتفاع ضغط الدم.
أراد إليوت الانتظار حتى تستقر حالة والدته قبل مناقشة الطلاق.
" حسنًا، فقط أخبريني متى".
عادت للظهور مع حقيبتها بعد حوالي خمس دقائق.
بشكل غير متوقع، رأت صورة ظلية مألوفة في غرفة المعيشة.
لقد كان كول.
لقد بدا مثل كلب خائف وذيله مطوي بين ساقيه وهو يقف باحترام بجوار كرسي إليوت المتحرك.
" عمي إليوت، والدي يزوران جدتي في المستشفى، لذلك جعلني أبي أراك،" قال كول وهو يضع علبة من المكملات الغذائية على طاولة القهوة.
ألقى إليوت نظرة على الحارس الشخصي المجاور له.
لقد فهم الرجل إشارة صاحب العمل. التقط البضائع من الطاولة وألقى بها.
" العم إليوت!" بكى كول في حالة من الذعر. "هذه هي أفضل المكملات الغذائية والفيتامينات، ولكن يمكنني أن أحضر لك شيئًا آخر إذا لم تعجبك... من فضلك لا تغضب!"
عندما أنهى كول عقوبته، قام حارس شخصي آخر بركل ركبتيه من الخلف وجعله راكعًا على الأرض.
كانت أفيري مرعوبة للغاية لدرجة أنها حبست أنفاسها.
لم تكن تعرف ما الذي كان يحدث، لكن إليوت كان يعامل ابن أخيه بمثل هذا العنف.
" ابن أخي العزيز، لا بد أنك تشعر بخيبة أمل لأنني استيقظت الآن"، قال إليوت وهو يمسك سيجارة بين أصابعه.
أخرج الحارس ولاعة وأشعلها له.
كان أفيري في حالة ذهول!
كان قد استيقظ للتو في الليلة السابقة، لكنه كان بالفعل يشرب القهوة ويدخن السجائر في صباح اليوم التالي. هل كان يعتقد أنه لا يقهر؟
كانت ركبتي كول تعاني من ألم شديد. بدأ بالبكاء وقال: "بالطبع، أنا سعيد لأنك مستيقظ... كنت أتمنى دائمًا أن..."
" هل تناقضني؟" قال إليوت وهو يرفع حاجبيه الكثيفين. قد تبدو لهجته غير مبالية، ولكن كل كلمة كانت مليئة بقصد القتل. "ألن تعترف برشوة المحامي الخاص بي؟"
قام عمدا بنثر رماد سيجارته على وجه كول. ثم صرخ ببرود، "ارحل! إذا قمت بإيذائي مرة أخرى، فسوف أطعمك للكلاب!
كان كول في حالة من الذعر عندما خرج من المنزل.
لم يستطع قلب أفيري أن يستقر بعد أن شهد المشهد.
كانت خائفة.
لقد كانت خائفة من إليوت.
حتى رجل حقير مثل كول بدا وكأنه مهرج بجانبه.
لم تجرؤ أفيري على الوقوف في الجانب السيئ من إليوت، ولم ترغب في جذب انتباهه أيضًا.
حملت حقيبتها وخرجت مسرعة من المنزل.
كانت ذاهبة إلى المستشفى لإجراء فحص في ذلك اليوم.
الدورة الشهرية جاءت متأخرة، وكانت كمية الدم قليلة على غير العادة.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث لها هذا.
وصلت أفيري إلى المستشفى وشرحت الوضع للطبيب الذي قام بعد ذلك بترتيب فحص بالموجات فوق الصوتية لها.
وتلقت نتائج الموجات فوق الصوتية بعد حوالي ساعة.
ولم يظهر الفحص أي علامات نزيف في رحمها.
كما تبين أن هناك كيس حمل بداخلها.. كانت حامل!