الفصل : 6

كانت إكسسوارات شعرها مبعثرة وشعرها غير مرتب. المرأة، التي كان من المفترض أن تكون في مركز الانتباه، أصبحت شاحبة وكانت في حالة مؤسفة.

"شاندي!" صاحت سيندي مستعجلة وهي تندفع على خشبة المسرح.

على الرغم من قلقها الشديد، لم تنس سيندي أرييل واستخدمت كتفها لدفع أرييل جانبًا.

كانت أرييل ترتدي كعبًا عاليًا بطول أربعة بوصات وكانت تقف على حافة المسرح المؤقت.

دفعة سيندي القوية أرسلت أرييل تمايل جانبًا حيث فقدت توازنها وكادت تسقط من المسرح...

ومع ذلك، تصرفت بسرعة وحمت رأسها بيديها.

بهذه الطريقة، حتى لو سقطت، ستقلل من فرصة إصابتها بارتجاج.

ومع ذلك، لمفاجأة أرييل، لم تهبط على الأرض. وبدلاً من ذلك، شعرت بيد قوية تدعم ظهرها بثبات بينما كانت يد أخرى ملفوفة حول خصرها أثناء حملها خارج المسرح.

بعد أن وقفت أرييل بثبات على الأرض، التفت بشكل غريزي لتنظر إلى الشخص الذي أنقذها.

ما استقبلها به كان وجهًا باردًا ومنحوتًا بشكل مثالي. وهو يعبس الحاجبين، قال الرجل: "لماذا ترتدين كعبًا عاليًا جدًا؟ هل تنوي السقوط للموت؟"

لم يكن لدي خيار!

أرادت أرييل أن ترد، لكنها سيطرت على لسانها. بعد كل شيء، كان هذا الرجل قلقًا بشأن سلامتها.

ولو لم يكن هو، ربما كانت قد أصيبت بجروح خطيرة من السقوط.

ابتلعت أرييل كلماتها وكانت على وشك أن تشكره عندما هنريك توجه نحوهم بسرعة.

"ابنتي الحبيبة! هل أصبت بأذى؟ كنت على وشك مساعدتك للتو ولكن السيد نايتشير كان أسرع مني... السيد نايتشير يبدو أنه يعاملك بشكل جيد حقًا!"

قال هنريك بتعبير مهتم وذو مغزى.

من ناحية أخرى، لم يُلقِ هنريك حتى نظرة واحدة إلى شاندي التي كانت تُحمل إلى الطابق العلوي.

كان ذلك مثيرًا للاهتمام بالنسبة لأرييل. بخصوص والدها... فقد كادت تصدق أنه أب محب شغوف بابنته.

ما لم تستطع أرييل فهمه هو، لماذا قررت والدتها، التي تبدو مثالية على الورق، أن تتزوج رجلاً مثل هنريك؟

منذ عودتها، كانت مصممة على اكتشاف السبب، حيث تشتبه فيأن هناك ما هو أكثر مما تراه العين.

لا بد أن يكون هناك سر لا تعرفه.

"أنا بخير، يا أبي. يجب أن تذهب إلى الطابق العلوي وتلقي نظرة على شاندي. لست متأكدة ما الذي حدث لها ولكنها فقدت الوعي فجأة الآن. نأمل ألا يكون هناك ما يستدعي قلقنا."

كانت تعبيرة أرييل ناعمة وهادئة عندما تحدثت، بدون أي ملمح للانزعاج الذي تشعر به تجاه هنريك.

تصرفت بالضبط مثل ابنة عاقلة ومطيعة، مما أرضى هنريك تمامًا.

يمكن للرجل حتى أن يقتنع بأنه يجب أنه قد أنقذ الكون في حياته السابقة ليكون لديه ابنة مثالية بهذا القدر!

رد هنريك بسرعة: "أنت على حق. سأذهب وألقي نظرة على شاندي على الفور ولن أزعجك والسيد نايتشير. السيد نايتشير، يرجى أن تشعر بأنك في بيتك!"

ظهرت تجاعيد بين حاجبي فينسون عند سماعه هذا.

أشعر بأنك في بيتك؟

هل تعتقد عائلة ساوثال حقًا أننا على نفس المستوى؟

لقد ألقى الرجل نظرة سريعة على هنريك وقرر أن يتجاوز الاستهزاء به.

بعد أن غادر هنريك، قال فينسون: "لست هنا لحضور الحفلة، فقط انتظرت حتى الآن للتأكد من عدم وجود أي رغبات تريدني أن أحققها لك. هل هناك ؟"

كانت أرييل تشعر ببعض العجز إلى حد ما.

الحقيقة هي أنه قبل أن تعود إلى البلاد، كانت قد جمعت معلومات مفصلة عن عائلة ساوثال، ولم تكن تعرف شيئًا عن الوضع الاقتصادي في البلاد.

ومع ذلك، كان لدى عائلة نايتشير تأثير قوي في البلاد حتى لو لم تبحث عنهم.

بالإضافة إلى ذلك، من خلال ردود فعل الضيوف وهنريك، كان من الواضح أن فينسون كان بالتأكيد شخصية مهمة في البلاد.

ومع ذلك، لم تقم أرييل سوى بأداء المهام المتوقعة من الكادر الطبي على الجزيرة ولا شيء أكثر.

باستثناء حقيقة أنهم قد ناموا معًا.

ولكن المرأة كانت تفضل أن تعتقد أن شيئًا من هذا القبيل لم يحدث.

بطريقة مصممة، أجابت أرييل: "فينسون، أنا أقدر عرضك اللطيف، ولكن ليست هناك حاجة لذلك حقًا."

إذا كان هناك شيء حقًا ترغب فيه،فهي قادرة تمامًا على الحصول عليه بنفسها.

لم تعتمد المرأة أبدًا على أي شخص آخر.

تعمقت تجاعيد بين حاجبي فينسون عند سماعه كلام أرييل.

"يا امرأة، هل تعرفين ماذا رفضتي للتو؟"

لم يكن فينسون يعتقد أن هناك أي شخص سيرفض عرضًا من هذا القبيل منه - أي رغبة سيحققها. لذلك، لم يكن منطقيًا بالنسبة له أن ترفضه أرييل بشكل مستمر.

تمنى فينسون لو أنه يستطيع التحقق مما إذا كان هناك شيء خاطئ في دماغ تلك المرأة!

عندما نظر فينسون إلى مدى جدية رغبته في تحقيق تلك الرغبة، لسبب غير معروف، لم تستطع أرييل إلا أن تشعر بالدهشة تجاه ذلك.

هزت كتفيها وأجابت: "ربما يمكنك أن توضح لي ماذا رفضت للتو؟ هل كان هو السيد المناسب لي؟ أيضًا، اسمي ليس 'امرأة'."

"ما هو اسمك اذن؟"

"اسمي ... ساني."

ساني كان لقب أرييل الذي أعطاه لها والديها المتبنيين في الخارج.

"حسنا. لا تزال لم تخبريني ما هي رغبتك."

بناءً على إصرار الرجل، أطربت أرييل بالمزاح، "إذا كنت حقًا ترغب في رد الجميل لي، فلماذا لا... تتزوجني؟"

بعد سماع "الرغبة" التي عبرت عنها أرييل، بقي فينسون بلا حديث وكانت لديه تعبير معقد على وجهه.

بعد أن أدركت أرييل التوتر الذي اجتاح الأجواء، قامت بالتصرف ومحاولة تخفيف التوتر. "كنت مجرد مزحة. على أي حال، انسَى الأمر. ليس هناك حاجة حقًا لأي شيء."

"يمكنني فعل ذلك"، تحدث فينسون فجأة.

"ماذا؟" صدمت أرييل وسألت بشكل لا يصدق "ما الذي يمكنك فعله؟"

استعاد فينسون هدوءه وبتعبيره البارد المعتاد، أجاب: "يمكنني تحقيق رغبتك، ولكن يجب أن أناقش الأمر مع عائلتي أولاً لأنه لا يتعلق بي فقط."

"انتظر..." اتسعت عينا أرييل بصدمة ووكادت تفقد الكلمات.

"هل تأخذ كلامي على محمل الجد؟ لقد قلت بالفعل أنني كنت مجرد أمزح!"

"حسنًا، في بعض الأحيان يقوم الناس بإخفاء أفكارهم الحقيقية وراء المزاح."

"ولكنني حقًا قصدتها كمزحة! لست مهتمة بك على الإطلاق!"

بدا فينسون مضطربًا للحظة قبل أن يرد: "لماذا؟ كل فتاة في جيدبورو تحلم بالزواج مني."

"ولكن هذا لا يشملني!"

"على أي حال... سأعطيك إجابتي لاحقًا. سأغادر الآن."

غادر فينسون بعد انتهاء حديثه، بوضوح لا يثق في أن المرأة كانت تمزح فقط.

بعد أن غادر فينسون، تبعه حراسه الشخصيون الذين كانوا ينتظرون في الزاوية. "يا لها من طغيان! توقف هناك! لم ننتهِ من الحديث بعد!"

صاحت أرييل وراء فينسون وهي تطارده. ومع ذلك، تم منعها من الحراس الشخصيون لفينسون.

"آسفة، يا سيدتي، لا يمكنك الذهاب هناك!"

"لكن لدي شيء مهم أريد أن أخبره!"

ومع ذلك، لم يسمح لها حراس فينسون بالمرور. على ما يبدو، بدون إذن فينسون، لا يُسمَح لأحد بالاقتراب منه.

هذا هو أيضًا السبب الذي يجعل أي شخص يتردد في الاقتراب من فينسون، بما في ذلك الشخصيات المعروفة التي تعجب به والرجال الذين يرغبون في استغلاله للصعود في السلم الاجتماعي.

وبالتالي، لم تكن لدى أرييل خيارًا سوى مراقبة رحيل فينسون في طائرته المروحية، وهي تشعر بالإحباط لأن الرجل يبدو أنه اتخذ تصريحها المزاح بجدية.

ومع ذلك، تلاشت مخاوفها قريبًا.

على أي حال، لا أحد في حالة طبيعية سيأخذ ذلك بجدية.

إعادة الجميل بالزواج؟ إن مثل تلك الممارسات السخيفة غير موجودة في العصر الحديث! ليس من الممكن أن يأخذ أي شخص هذا الاقتراح على محمل الجد.

يجب أن يكون هذا الرجل يمزح معي. لقد كاد أن يخدعني بمظهره الجاد! أعتقد أن هذا هو أسلوبه الفريد.

عبّرت أرييل عن استياءها لهذا الفكر، وكانت متأكدة تمامًا أنها تم خداعها من قبل فينسون!

وبالتالي، لم تعد تقلق بشأن كيفية شرح الأمر للرجل. بدلاً من ذلك، بدأت تتساءل عن المنزل الذي كان يخص العائلة موريس.

ما الذي حدث بالضبط ليمحو العائلة موريس ويحل محلها عائلة ساوثال؟