الفصل الثاني الهدية لخطيبته

مباشرة بعد أن قالت شارلوت تلك الكلمات، ساد الصمت في الغرفة.

ألقى جيسون نظرة على بطنها وسألها بشك: "ماذا يعني ذلك؟ هل أنت حامل؟"

"لا، إنه مجرد سؤال عشوائي."

أنكرت شارلوت ذلك دون وعي، لكن جيسون لم يصدقها.

حاولت شارلوت جاهدة تهدئة نفسها وقالت بنبرة هادئة: "استرخي. نحن نتخذ الاحتياطات اللازمة في كل مرة نفعل ذلك، وأنا أتناول حبوبًا".

لقد كانت متوترة بعض الشيء عندما قالت ذلك والعرق يتصبب من راحة يديها.

لم تكن تكذب. ومع ذلك، نظرًا لأنها كانت تتناول حبوب منع الحمل لفترة طويلة، اقترح الطبيب عليها التوقف عن تناول الحبوب لبعض الوقت لتحسين لياقتها البدنية. اعتقدت شارلوت أن التوقف عن تناول الحبوب لمدة شهر لن يكون مهمًا لأن جيسون كان يتخذ الاحتياطات اللازمة. وبشكل غير متوقع، حملت خلال الشهر الذي توقفت فيه عن تناول الحبوب.

عندما سألها جيسون إذا كانت حاملاً، قررت شارلوت عدم إخباره بالحقيقة.

كانت تعلم أنها بالنسبة له امرأة تفعل أي شيء من أجل المال، لذا فإن إجباره على الزواج منها مع الطفل سيكون بلا جدوى.

حدق جيسون في شارلوت بنظرة ذات مغزى. عندما رأى أنها لا تبدو كاذبة، كتم مشاعره الغريبة وقال بلا مبالاة، "لنذهب الآن".

كانت فيرونيكا جولز تقيم حفل عيد ميلادها في قصر جولز. وعندما وصل شارلوت وجيسون، كان هناك بالفعل العديد من الضيوف حولهما.

نزلت شارلوت وفتحت باب السيارة لجيسون عندما جاءت فيرونيكا إليه بابتسامة سعيدة على وجهها.

"جيسون!"

كانت فيرونيكا ترتدي ثوبًا أبيض لؤلؤيًا. وبمكياج رائع على وجهها، بدت رائعة الجمال. وعندما وقفت بجانب جيسون، بدا الاثنان وكأنهما ثنائي مثالي بشكل مذهل.

استطاعت شارلوت سماع بعض الضيوف يهمسون خلفها، قائلين إن الزواج بين عائلتي جولز ولانغلي قد يحدث.

كبتت شارلوت مشاعرها المريرة وأخرجت الهدية التي أعدتها.

"عيد ميلاد سعيد، السيدة جولز."

وبابتسامة مهذبة على وجهها، سلمت شارلوت صندوق مجوهرات إلى فيرونيكا. "لقد اشترى السيد لانجلي هذه القلادة من مزاد منذ فترة ليست بالبعيدة. ويأمل أن تعجبك، آنسة جولز."

كان بداخل الصندوق قلادة تتدلى منها ياقوتة كبيرة أسفل سلسلة ذهبية بيضاء رقيقة. بدت صافية ومتوهجة.

أضاءت عينا فيرونيكا على الفور. "هل هي دمعة المحيط؟"

تم تصميم وإنتاج هذه القلادة على يد فيرسي، وهو مصمم أجنبي بارز، وكانت القلادة الوحيدة من نوعها في العالم، لذلك لن يكون من المبالغة القول إنها كانت لا تقدر بثمن.

لقد فوجئت فيرونيكا بسرور. لقد لفَّت ذراعيها حول عنق جيسون ونظرت إليه عندما قالت بصوت لطيف: "شكرًا لك، جيسون!"

تقدمت بخطواتها الأولى لتقبيله على شفتيه. ولكن قبل أن تتمكن من تقبيله، دفعها جيسون برفق بعيدًا عنه وقال بصوت خفيف: "أنا سعيد لأنك أحببت ذلك".

ظهرت علامة من الاستياء العابر في عيون فيرونيكا، لكنها لم تجعله واضحا.

لقد انتشر خبر خطوبتها على جيسون في كل أنحاء المدينة، إلا أنه لم يبد أي رد فعل على ذلك.

وعندما فكرت في ذلك، ألقت فيرونيكا نظرة على شارلوت.

كانت تكره مساعدة جيسون الشخصية لفترة طويلة، فقط لأن شارلوت بدت جذابة للغاية. اعتقدت فيرونيكا أنها كانت مثل حوريات البحر بتلك العيون العاطفية واعتقدت اعتقادًا راسخًا أن شارلوت لديها والد سكر.

حاولت فيرونيكا جعل جيسون يطرد شارلوت من خلال إثارة ضجة حول هذا الأمر، لكن الآن، لا تزال شارلوت تعمل معه.

صررت فيرونيكا على أسنانها ونظرت إلى شارلوت بمعنى استفزازي. "سيدة سينفيلد، هل اخترت هذه الهدية لي؟ لم أتوقع منك أن تعرفي شيئًا عن المجوهرات، لكنني أتذكر أنك تخصصت في إدارة الأعمال، أليس كذلك؟ إذن، هل اخترت المجوهرات عمدًا؟ لسوء الحظ، فإن ضيوفي الذين جاءوا إلى حفل عيد ميلادي هم جميعًا من ذوي المكانة. أنا آسفة لأنك لن تتمكني من التباهي بمعرفتك بالمجوهرات."

بالتأكيد، كان بإمكان شارلوت أن تفهم المعنى الكامن وراء كلمات فيرونيكا، والتي تعني أنها كانت مجرد مساعدة، ولولا حقيقة عملها لدى جيسون، لما حصلت على فرصة دخول القصر. كانت فيرونيكا تقول أيضًا إن شارلوت كانت تشتري المجوهرات فقط للحصول على زوج ثري.

"قد لا يكون هذا هو الحال، السيدة جولز."

قالت شارلوت، "أخبرني السيد لانجلي أنك تعمل في جمع المجوهرات، لذا قمت ببعض الدراسات. بالطبع، أنا لست محترفة مثلك عندما يتعلق الأمر بهذا الجانب."

لم تتوقع فيرونيكا أن تستجيب بهدوء شديد. أظلم وجهها. مع شخير غير مبال، التفتت لتنظر إلى جاسون عندما ابتسمت بلطف وسلمته القلادة.

"ضعها عليّ، جيسون."

لم يقبل جيسون ذلك، بل ألقى نظرة سريعة على شارلوت وقال بوجه جامد: "اطلبي منها أن تفعل ذلك".

لقد فقدت فيرونيكا أعصابها تماما.

مع امتلاء الغضب بها، ألقت القلادة على شارلوت وقالت بنبرة قاسية، "كوني حذرة. سوف تندمين إذا أفسدتها!"

أخذت شارلوت العقد وأومأت برأسها باحترام. "نعم، سيدة جولز. سأكون حذرة."

وبينما كانت تهز رأسها، رأت فيرونيكا بالصدفة العلامة الغامضة على رقبتها البيضاء، والتي تم الكشف عنها من خلال طوقها.

تساءلت فيرونيكا، "هل هذه هي الهيكي؟ هل زرعها جيسون عليها؟"

على الفور، شعرت فيرونيكا بالذهول من الغضب الذي اجتاحها وسيطر على عقلها.

لم تهتم بأي شيء آخر وهي تضرب شارلوت بمرفقها بقوة.

كانت شارلوت تقف خلف فيرونيكا، وكانت تضع القلادة عليها عندما فوجئت وانزلقت. وبينما كانت على وشك السقوط في المسبح، أمسكت بالقلادة الأقرب إليها بدافع الغريزة، لكنها مع ذلك فقدت توازنها، وسقطت كلتاهما في المسبح.

"آه!"

صرخت فيرونيكا. لم تكن تتوقع أن تسحبها شارلوت إلى المسبح معها. ظهرت الكراهية في عينيها وهي تنقر على الماء وتكافح.

"النجدة! النجدة!"

صرخت قائلة "لا أستطيع السباحة!"

اختنقت شارلوت بالمياه التي رشتها فيرونيكا بقوة حتى اختنقت. شدّت على أسنانها، محاولةً الحفاظ على توازنها بينما أمسكت بذراع فيرونيكا ودفعتها إلى حافة المسبح.

هرع خدم عائلة جولز إلى فيرونيكا وأخرجوها من المسبح. كانت تبكي بنظرة حزينة وحاولت أن تعانق خصر جيسون. "لقد فعلت ذلك عن قصد، جيسون. لقد حاولت إغراقي..."

في تلك اللحظة، لم تستطع شارلوت أن تسمع ما كنا نقوله. لقد استنفدت قوتها عندما دفعت فيرونيكا إلى الحافة، والألم الخفيف القادم من بطنها جعلها غير قادرة على المقاومة. حتى أنها فشلت في الطفو على الماء.

وتساءلت هل ستغرق هناك؟

أغمضت شارلوت عينيها من شدة اليأس عندما سمعت صوتًا بالقرب منها. ثم أمسكتها ذراع قوية وعضلية بقوة.