Κεφάλαιο 2

Οι γιατροί δεν βρήκαν τίποτα κακό στην Καρμέλα εκτός από μερικές μελανιές, αλλά ο Τέιτουμ επέμενε να νοσηλευτεί για την καλύτερη φροντίδα με πλήρη έλεγχο σώματος. Η Leila ξοδεύει όλο τον χρόνο που μπορεί να στριμώξει έξω στην Carmela.

Οι ψίθυροι για αυτήν έχουν γίνει πιο δυνατοί από ποτέ τώρα που επέστρεψε η Καρμέλα, με όλους να ρωτούν, πότε ο Άλφα Τατούμ θα κάνει την Καρμέλα Λούνα του;

Το ερώτημα δεν είναι αν θα το κάνει αλλά πότε θα το κάνει. Όλοι στο πακέτο είναι τόσο σίγουροι για αυτό.

Όσο για τη Λεϊλά, κάνει ότι δεν ακούει αυτά τα κουτσομπολιά, προσπαθεί να μην το σκέφτεται. Είναι απλά χαρούμενη που η καλύτερή της φίλη που τη έσωσε έχει επιστρέψει, αλλά η ευτυχία δεν είναι πλήρης.

Η Λέιλα ξέρει την αλήθεια στην καρδιά της και είναι ο πόνος που την κάνει που την κάνει να ζει ακόμα στην άρνηση.

Ο Alpha Tatum πέρασε ακούραστα τα δύο τελευταία χρόνια αναζητώντας τον χαμένο έρωτά του και τώρα που τη βρήκε, ήταν θέμα χρόνου να πάρει το τσεκούρι της απόρριψης και να αφήσει τη γυναίκα του να πάρει τη θέση της,

Ήξερε ότι του έκλεψε χρόνο και ήταν εντάξει με αυτό . Αλλά το μωρό; Το μωρό ήρθε πραγματικά στη χειρότερη στιγμή...

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι πέρασες όλο αυτό το Κάρμι, ευχαριστώ τη θεά για τη δύναμη της αληθινής αγάπης, τι θα είχε συμβεί αν δεν σε είχε βρει ο Άλφα;» Της λέει η Τρέισι, μια από τις παλιές φίλες της Καρμέλας στο πακέτο.

Η Carmela είναι ξαπλωμένη στο κρεβάτι του νοσοκομείου με τα πόδια της τεντωμένα στην αγκαλιά της Leila ενώ δύο άλλες γυναίκες, η Tracy και η Edna κάθονται δίπλα της.

«Φυσικά και θα κάνει!» Η Edna γελάει με την Tracy σαν να μην είναι παρούσα η Leila.

Τα λόγια της Τρέισι κάνουν την καρδιά της Λέιλα να χτυπά δυνατά, αλλά εκείνη κρατά ένα ίσιο πρόσωπο.

"Ακριβώς! Ο δεσμός του συντρόφου είναι ιερός!" Η Έντνα ρουφάει μια απάντηση, χλευάζοντας προς την κατεύθυνση της Λέιλα, αλλά δείχνοντας τα δάχτυλά της στο πρόσωπό της, "... δεν είναι κάτι που μπορεί εύκολα να κλαπεί!"

Οι βλεφαρίδες της Λέιλα τρέμουν και σηκώνει το βλέμμα της ήρεμα. Η Καρμέλα χαϊδεύει ελαφρά τη φίλη της στον καρπό, χαρίζοντας στη Λέιλα ένα απολογητικό χαμόγελο. Η Leila της δίνει ένα πικρό χαμόγελο σε αντάλλαγμα, κουνώντας το κεφάλι της αργά,

Τα τελευταία δύο χρόνια, αυτές οι γυναίκες είπαν χειρότερα πράγματα."Ο Alpha βρήκε τη Leila ως σύντροφο της δεύτερης ευκαιρίας του, οπότε παρακαλώ αφήστε το ότι είμαι σύντροφος του Alpha, εντάξει; Θα τον έβαζε σε μια δύσκολη θέση "δ."

Τα λόγια της έμοιαζαν με λάδι, και οι φλόγες της οργής των φίλων της έσκασαν.

Η Έντνα γουρλώνει τα μάτια της στη Λέιλα. "Ω, σε παρακαλώ, Κάρμι, είσαι πολύ ευγενική! Ο Άλφα βρήκε το ταίρι του πριν από δύο χρόνια, θυμάσαι; Διάολο, γεννήθηκες Λούνα μας! Φέρεις το σήμα του Φοίνικα, όχι;!"

Η Λέιλα κοιτάζει δειλά, καθώς η Καρμέλα πιάνει τον λαιμό της με τα δύο όμορφα δάχτυλά της, με τη θλίψη και την ευτυχία στο πρόσωπό της σε ανάμνηση.

Αυτό είναι σωστό. Το σήμα του Φοίνικα. Η αγέλη τους ήταν διαφορετική από όλες τις αγέλες όπου επιλέγεται ο Luna όταν ο Άλφα γερνάει και βρίσκει τον μοιραίο σύντροφό του. Η Λούνα της αγέλης τους αποκαλύπτεται πολύ πριν από αυτό - σε μια προφητεία κατά τη γέννηση του Άλφα, ο Τέιτουμ γεννήθηκε ως κληρονόμος και ο σύντροφός του θα ήταν η πιο ισχυρή Λούνα στην ιστορία, με το σημάδι ενός φοίνικα στο σώμα της.

Η Καρμέλα πήρε το σημάδι στην κλείδα της στα δέκα της, ακριβώς εκεί που θα ήταν το σημάδι του συντρόφου.

Και τότε ήταν που όλοι άρχισαν να την αντιμετωπίζουν ως τη μελλοντική Λούνα. Ο Τέιτουμ επίσης. Την περίμενε να ενηλικιωθεί, και το έκανε, βρήκε το άρωμα του συντρόφου του εκείνη τη μοιραία νύχτα, μόνο η Carmela απήχθη πριν προλάβει να της το εντοπίσει, και αυτό το άρωμα εξαφανίστηκε σαν να μην ήταν ποτέ μαζί της.

«Θα ήσουν η Λούνα μας και θα παντρευόσουν τον σύντροφό σου αν αυτός ο κλέφτης δεν σου το έκλεβε σωστά!» Βλέποντας το αξιολύπητο βλέμμα στην Καρμέλα, η Έντνα ξεσπά.

Το πρόσωπο της Λεϊλά γίνεται ασπρόμαυρο. Πυροβολεί το κεφάλι της σοκαρισμένη. Ποτέ δεν την συμπάθησαν, ήξερε, αλλά δεν ήταν αρκετά τολμηροί για να το πάρουν κατάμουτρα, μέχρι τώρα.

Θέλει να πει κάτι, οτιδήποτε για να τους πει ότι δεν είναι εντάξει, αλλά δεν μπορεί. Γιατί δεν ξέρουν το μυστικό της. Δεν μπορούν να ξέρουν. Την μισούν ήδη, και αν μάθαιναν ότι δεν είναι στην πραγματικότητα η δεύτερη ευκαιρία του Alpha, θα την έσκιζαν.

"Δεν πειράζει", η Τρέισι χαϊδεύει την Έντνα με ένα ψεύτικο χαμόγελο, κοιτάζοντας τη Λέιλα καθώς συνεχίζει την "άνεσή" της, "Τώρα που η αληθινή μας Λούνα επέστρεψε, ο τίτλος θα είναι τελικά δικός της. Πρέπει να αρχίσεις να προετοιμάζεσαι για τον γάμο σου με την Άλφα, Κάρμι."

Η Καρμέλα λαχανιάζει, βάζοντας τα χέρια της πάνω από το στόμα της για να προσποιηθεί ότι έχει σοκαριστεί,

"Όχι παιδιά... Δεν έχω σκοπό να γίνω Λου..."

Προσποιείται έναν βίαιο βήχα, για να μην τελειώσει τη δήλωσή της και δείχνει τον διανομέα νερού στη γωνία του δωματίου.

Η Λέιλα ορμάει γρήγορα στο διανομέα και επιστρέφει με ένα ποτήρι νερό για την Καρμέλα.

Η Καρμέλα κάθεται και απλώνει το χέρι, αλλά το ποτήρι πέφτει μέσα από τα δάχτυλά της και θρυμματίζεται με το νερό να χύνεται παντού.

«Τι κάνεις;!», απαντά η Έντνα στη Λέιλα. "Μπορείς να μην κάνεις τίποτα σωστά; Κι αν χύσεις το ζεστό νερό στην Κάρμι;"

«Μην στέκεσαι εκεί σαν χόμπι, πάρε κάτι για να καθαρίσεις αυτό το χάος, γίνε χρήσιμος για μια φορά», γαβγίζει η Τρέισι και στη Λέιλα.

Η Λέιλα σφίγγει τα δόντια της από την ασέβεια τους, νιώθοντας την οργή να τους θυμίσει τη θέση της.