Capitolul 1

(Leah POV)

Astăzi am 14 ani.

Nu va fi tort de ziua de nastere, cantat sau petrecere. În schimb, participăm la o înmormântare. Înmormântarea surorii mele, mai exact.

Înainte ca sora mea... să moară... aveam o petrecere mare plănuită pentru mine. În mod normal, nu am o petrecere mare, dar aniversarea a 14 ani este o mare problemă pentru vârcolaci. Ei sunt ziua în care ne întâlnim pentru prima dată pe lupii noștri. Următoarea zi de naștere monumentală este ziua noastră de 20 de ani; atunci putem identifica prima dată perechea noastră soartă.

Sunt fiica cea mai mică a Betei noastre, iar tatăl meu este iubit și respectat. Toată lumea era încântată să-mi întâlnească lupul și să vadă ce fel de lup va fi. Astfel, lista de invitați pentru petrecerea mea a fost destul de mare și includea lupii clasați din haitele din apropiere.

În mod normal, sunt un pic singuratic, de aceea de obicei nu am o petrecere mare de aniversare. Cu toate acestea, pentru această ocazie specială, am fost fericit să am o mulțime de invitați. Întâlnirea cu lupul vine odată cu prima schimbare/tranziție, iar asta poate fi incredibil de dureros. Ca creaturi inerente sociale, singurul lucru cunoscut pentru a ajuta lupii cu durerea primei ture este să ai familie, prieteni și comunitate care să te susțină în jurul tău.

Modul în care funcționează de obicei este că pachetul va găzdui o cină sau un grătar în onoarea ta. Pe măsură ce se lasă noaptea, iar luna înlocuiește soarele pe cer, toată lumea se va aduna în amfiteatrul de haită. Viitorul schimbător va sta în mijlocul amfiteatrului, în timp ce oaspeții scandează în liniște urări de bine și rugăciuni către Zeița Lunii. Energia din spațiu poate fi electrizantă pentru toți cei prezenți, indiferent dacă sunt 25 de participanți sau 500.

Odată ce prima tură este finalizată, noul lup se va plimba pe scenă și se va pași cu lucrurile. Mulțimea va „ooh” și „aah” până când haita alfa se apropie, învață numele noului lup și îl prezintă mulțimii. Noul lup își va jura, de asemenea, loialitate față de haită și față de alfa, permițând lupului să se conecteze cu alți lupi ai haitei. În cele din urmă, noul lup și toți oaspeții suficient de mari pentru a se schimba vor merge la o haită.

Întregul proces este incredibil de special și interesant.

După cum vă puteți imagina, decorul este, de asemenea, o parte importantă a procesului de planificare a petrecerii. Fiecare schimbător poate decide decorațiunile și tema petrecerii care vor fi folosite pentru petrecerea lor. Dacă mai mult de un lup împlinește 14 ani în aceeași zi, lupii pot fie să cadă de acord asupra unei teme, fie să împartă petrecerea în părți pe care le pot decora individual. Pachetul Luna va lucra apoi un fel de magie care combină cumva zonele individuale într-o singură temă coeză în centru.

Ziua mea de naștere este în octombrie și, în ciuda cât de mare este pachetul nostru, sunt singurul născut în acea zi. Îmi place să am o zi de naștere în octombrie pentru că anotimpul meu preferat este toamna. Pentru decorul meu, am ales flori și decorațiuni în culori bogate de toamnă, inclusiv portocalii intense, roșii și verzi.

Din păcate, nici una dintre decorațiunile mele de petrecere nu va fi folosită. Sau, mai degrabă, nici una dintre decorațiunile mele nu va fi folosită pentru mine.

După cum am menționat, astăzi organizăm o înmormântare. Sora mea cea mare, Sabrina, a murit în această dimineață.

Haina și tradiția religioasă ne dictează că trebuie să organizăm înmormântări în 24 de ore de la moarte. Pentru că Sabrina a murit la scurt timp după miezul nopții, înmormântarea ei trebuie să aibă loc astăzi. Toată mâncarea și decorul puse deoparte pentru petrecerea mea de naștere au fost, așadar, imediat deturnate pentru înmormântare; Din fericire, culorile mele tematice de toamnă au fost suficient de sumbre pentru a funcționa.

Toate decorațiunile care păreau relativ „fericite”, de sărbătoare sau care mă menționează au fost eliminate. Imaginile cu Sabrina au fost acum plasate pe mese și podiumuri, iar muzica pe care am ales-o a fost schimbată cu melodii despre pierdere sau favoritele Sabrinei.

Pierderea lui Sabri na este foarte mare. Nu numai că era sora mea și copilul cel mai mare și preferat al părinților mei, dar era de asemenea așteptat să fie partenerul fiului lui Alpha Richard, Alexander, ceea ce însemna că ea era cel mai probabil viitoarea luna a haitei noastre.

Sabrina ar fi împlinit 20 de ani în trei luni, iar ea și Alexander ar fi putut să confirme că atunci erau prieteni. Haita era atât de sigură că erau prieteni - și Alpha Richard era atât de nerăbdător să predea haita lui Alexander și partenerului lui, odată ce ea a fost identificată și gata să preia poziția de luna - încât s-au abătut de la protocoalele standard și au decis să înceapă antrenamentul Sabrinei pe Luna imediat după ce ea a împlinit 18 ani.

Dacă sunt complet sincer, ceva nu a mers niciodată cu mine în legătură cu Sabrina să înceapă antrenamentul pe Luna. O parte este ceea ce a însemnat pentru mine antrenamentul Sabrinei pe Luna, dar aceasta este o conversație separată. Cel mai mare lucru a fost că nu înțelegeam de ce luna training nu putea aștepta până când Sabrina împlinește 20 de ani și putea confirma cine este partenerul ei. Lunas de generații și-au așteptat antrenamentul; de ce nu putea Sabrina?

M-a deranjat destul de mult să o privesc pe Sabrina atârnând peste tot Alexander la funcțiile pachetului. Haina noastră a fost încruntat în privința întâlnirilor și a manifestărilor publice de afecțiune înainte de a-ți găsi partenerul; a creat prea mult risc pentru probleme, furie și gelozie odată ce partenerul tău a fost găsit.

Indiferent de motiv, s-a făcut o excepție pentru Sabrina. Dar, din nou, întotdeauna s-au făcut excepții pentru ea. Sabrina era puternică și absolut frumoasă, iar haita o cunoștea ca fiind bună, inteligentă și energică. Nu putea greși în ochii părinților mei, ai alfa sau ai haitei.

Sper să nu par prea gelos sau amar. Mi-am iubit sora, iar moartea ei mă lovește foarte tare. Doar că.... Am cunoscut o altă latură a surorii mele decât toți ceilalți și știu mai mult decât oricine că sora mea era departe de a fi perfectă. Dacă aș fi vorbit înainte să moară ea, aș fi fost acuzat de gelozie și minciună. Și dacă aș vorbi acum, ei bine... aș fi acuzat de gelozie, minciună și vorbind de rău pe morți.

Este mai ușor să-i dai drumul. Odată cu ziua mea de naștere. Oricum nu este atât de important. Nu vreau să fiu egoist sau egocentric.

Singura problemă imediată cu renunțarea este că -- timpul prost sau nu -- mă voi schimba pentru prima dată în seara asta. Nu pot face nimic ca să o opresc sau să o amân, atât cât mi-aș dori să o fac. Sunt îngrijorat de cum o să meargă.

Sper că, în timpul recepției, mama sau tatăl meu sau fratele sau cineva va fi dispus să se lase deoparte cu mine timp de 20-30 de minute doar ca să trec peste asta. Am putea apoi să ne întoarcem și să ne comportăm ca și cum totul ar fi normal. Sau cât se poate de normal cu Sabrina plecată.

Din păcate, ar fi trebuit să știu că nimic în viață nu este atât de ușor.