الفصل السابع البحث عن الأدلة

كنتُ على وشك الانتهاء من تحضير الطعام عندما عاد دانيال مع ابنتنا. ركضت إميلي وهي تصرخ بصوتها الطفولي العذب: "أمي، لقد عدت! أبي أخذني!"

صوتها العذب جعل الدموع تنهمر من عيني، لكنني كتمت مشاعري. "أحضرت لكِ بعض الأناناس".

إنهم المفضلين لديك، أليس كذلك؟

"أوه! أمي، أنتِ الأفضل! لا أستطيع الانتظار لتناولها" ركضت وتوجهت إلى دانيال قائلة، "بابا، أريد أن آكل الأناناس!"

"يمكنكِ تناول قطعة صغيرة الآن. يمكنكِ تناول المزيد بعد العشاء، حسنًا؟" غسل دانيال يديه وأخذ قطعة صغيرة ليُسلمها لطفلتنا الصغيرة المتحمسة. ثم اندسّ في المطبخ الصغير وعانقني من الخلف. "لماذا حضّرتِ كل هذا الطعام؟"

لقد شعرت بالفزع لأن هذه العائلة السعيدة المكونة من ثلاثة أفراد أصبحت الآن على وشك الانهيار.

لقد عدتَ للتو من رحلة عمل. لا بد أنك متعب. ابتسمتُ ابتسامةً مصطنعةً وسألتُ: "هل كنتَ مشغولاً اليوم؟"

همهم ردًا، فانقبض قلبي على الفور. نكزته بمرفقي مازحًا: "هيّئ الطاولة واستعد للعشاء."

أزعجتني محاولاته الحميمة. تساءلت إن كان يفكر في المرأة الأخرى كلما احتضنني. عندما انتهيت من الطبخ، ابتسمت وسألته: "هل تريد مشروبًا؟ لقد مرّ وقت طويل ، وأريد كأسًا من النبيذ."

نظر إليّ ماثيو متسائلاً: "لماذا تريد الشرب فجأة؟"

"لا داعي. هل ما زلتِ ستخرجين؟" سألتُ وأنا أستدير لأحضر النبيذ. "بما أنني حضّرتُ الكثير من الأطباق، علينا الاحتفال."

شعرتُ بقلبي يتحطم وأنا أتحدث. كنتُ أعلم أن دانيال لا يجيد تحمّل الكحول، فسكبتُ له القليل لتجنب إثارة الشكوك. ثم سكبتُ لنفسي نصف كأسٍ وشربتُ نخبًا معه.

بمجرد أن بدأنا الشرب، أصبحنا متحمسين وثرثارين. تظاهرتُ بالبهجة وأنا أتذكر أيام دراستنا الجامعية، وتأسيس العمل، وحياتنا الحالية. بدا لي أنني في غاية السعادة.

لاحظ دانيال مدى بهجتي، فسكب لنفسه كأسًا آخر من النبيذ، مذكّرًا إياي بعدم الإفراط في الشرب. في النهاية، شرب أكثر مما طاق عليه. كان ثملًا عندما ساعدته على الصعود إلى السرير.

بعد ذلك، اغتسلت ووضعت إميلي في فراشها قبل بدء مهمتي. كان قلبي يخفق بشدة، فقد كانت هذه أول مرة أفتش فيها أغراضه منذ سنوات طويلة. أدركت أخيرًا كم كنتُ أحمقًا لثقتي به.

بحثت في جيوبه وحقيبته ولكن لم أجد شيئا ذا قيمة.

أخيرًا، وجدتُ هاتفه، ولكنه كان مقفلًا ببصمة الإصبع. اقتربتُ منه بهدوء، محاولًا الإمساك بيده، لكنه استدار فجأةً وأمسك بي، يحدق بي بنظراتٍ شاردة. كاد قلبي أن يقفز من صدري.

"أحتاج إلى الماء" قال لي بصوت متقطع.

ركضتُ لأسكب له كوبًا من الماء وأطعمته إياه. ثم انهار على سريره، نائمًا نومًا عميقًا. فتحتُ هاتفه وفتّشتُه، لكنني لم أجد أي أسماء مشبوهة في سجلّ المكالمات. تعرّفتُ على معظمهم، وبدا أن قلة منهم كانوا إناثًا، فاستبعدتُهم.

ثم تحققتُ من حسابه على واتساب لأكتشف أنه لم يُراسل الكثير من الناس. فتحتُ محادثة الشخص الأول ورأيتُ الرسالة من يوم عودته.

هل اكتشفت الأمر؟

كانت تلك الكلمات الأربع فقط دون أي معلومات إضافية. لم يبدُ أن دانيال لم يحذف شيئًا أيضًا. نقرتُ على صورة ملفها الشخصي وأردت رؤية منشوراتها، لكن لم أجد أيًا منها.

لم أجد أي دليل على هوية المُرسِل. بدا أن هذا الشخص كان حذرًا. أخبرني دانيال أنها لورا ميلاني، لكنني كنت بحاجة للتحقق منها.

تضمنت ألبومات صوره صورًا لي ولإميلي، وصورتين للورا ميلاني. إضافةً إلى ذلك، كان هاتفه نظيفًا. حتى أنني مسحتُ الهاتف باستخدام تطبيق، لكن لم أجد فيه أي شيء مثير للريبة. تقلّبتُ في فراشه تلك الليلة، متسائلًا كيف يُمكن ألا يكون هناك أي أثر.

ظننتُ أن المرأة ليست من الشركة أو المبنى. وإلا لما نادتها موظفة الاستقبال بـ"السيدة مورفي".

لقد تساءلت من كانت تلك المرأة الأخرى أو إذا كنت قد تفاعلت معها من قبل.