الفصل 6 فيرا العودة
في اليوم الذي عادت فيه فيرا إلى المنزل، تزامن ذلك مع عيد ميلاد إيلين. في الصباح الباكر. استيقظت إيلين من النشاط الذي حدث في الطابق السفلي. نظرت إلى الوقت بتعب، فوجدت أنها الثامنة والنصف فقط.
لم تعد إيلين تشعر بالنعاس، فنهضت من السرير، وانتعشت، ونزلت إلى الطابق السفلي، وشعرها الجميل يتدلى على ظهرها. كانت غرفة المعيشة مرتبة، وشارون مشغول بمسح المزهرية. عندما رأى شارون إيلين، اقترب منها بابتسامة اعتذارية.
وأوضحت: "سيدة إيلين، هل أيقظتك؟ أنا آسفة جدًا. اتصل بي السيد سوان وأبلغني أن عيد ميلادك اليوم. إنه يريد منا تجميل المنزل للاحتفال بعيد ميلاده".
أدركت إيلين فجأة أنه كان عيد ميلادها - وهو الأول منذ ولادتها من جديد.
في حياتها السابقة، شابها المرض. كان التشخيص والإقامة اللاحقة في المستشفى يعني أن أي احتفال قد طغى عليه.
"سيدة إيلين، لقد اتصل السيد سوان سابقًا. لن يتمكن من العودة في عيد ميلادك بسبب العمل، لكنه أعد هذا لك." استعادت شارون بطاقة بلاتينية من جيبها وسلمتها إلى إيلين.
قبلت البطاقة، ابتسمت إيلين. "شارون، بما أن أبي لن يعود، ليست هناك حاجة لاحتفال متقن. فقط بعض الأطباق البسيطة ستكون كافية."
وبهذا شقت طريقها إلى الطابق العلوي للاتصال بويل. رن الهاتف لبعض الوقت قبل أن يرد أحدهم:"مرحبا".
"مرحبًا أبي. هذا أنا. شكرًا على البطاقة."
"مرحبًا بك. اخرج واشتري ما تريد. إيلين، لا تسبب أي مشكلة لإريك. هل تفهم؟" "أعلم يا أبي."
ضحكت إيلين في صمت، واعتبرت ذلك بمثابة تحذير من والدها.
كان ويل يرغب دائمًا في الحصول على ابن يتولى إدارة أعمال العائلة، وعلى الرغم من وجود العديد من العشيقات، لم تنجب له أي منهن ابنًا أو ابنة.
في النهاية تبنى إريك.
أما بالنسبة لابنته الوحيدة، فقد خطط ويل لاستخدامها في تشكيل تحالف زواج من شأنه أن يفيد إمبراطوريته. لولا عدم قدرتها الحالية على مغادرة العائلة، لما بقيت إيلين لثانية أطول. بعد المكالمة، جلست إيلين على الطاولة، وتقلب دفتر التمارين الخاص بها.
في الواقع، لم يكن أدائها الأكاديمي ممتازًا. في حياتها السابقة، طلبت دروس إيريك ليس فقط لتأمين مكان لها في الجامعة ولكن أيضًا للتقرب منه.
كان إيريك، على الرغم من توقفه في المدرسة الثانوية، يدرس نفسه بنفسه ومتمرسًا في مواد المستوى الجامعي وحتى اللغات الأجنبية. ومع ذلك، كان ويل أكثر اهتمامًا بأداء إيلين في الأنشطة اللامنهجية.
كانت إجازاتها دائمًا مليئة بمختلف الفصول اللامنهجية، بما في ذلك الرقص والرسم. البيانو، وحتى الزهور. سوف تراقب عن كثب أدائها في هذه الفصول بهدف إعدادها لتصبح شخصية اجتماعية.
وكانت خطته النهائية هي تزويجها في سن العشرين لشريكه التجاري الواعد، وتشكيل تحالف زواج قوي. وبينما بدت حياتها مجيدة على السطح، إلا أنها في الواقع لم تكن أكثر من طائر كناري في قفص مذهّب. ألقت إيلين نظرة خاطفة على كتاب الطبخ الموجود على الرف، ثم مدت يدها وأمسكت به، مما أدى إلى طوفان من الذكريات. من بين الفصول اللامنهجية العديدة، كان الرسم والخبز هو أكثر ما أثار اهتمامها. عندما تذكرت أدوات الخبز التي اشترتها للفصل، طرأت فكرة مفاجئة على ذهن إيلين. سأخبز لنفسي كعكة عيد ميلاد!
في حماستها، هرعت إيلين إلى الطابق السفلي لتسمع صوتًا مألوفًا عند الباب الرئيسي.
نظرت للأعلى لترى فيرا واقفة خلف إريك. كلاهما كانا يرتديان ملابس متطابقة. تظهر منسقة بشكل جيد للغاية.
بعد سنوات من الدراسة في الخارج، عادت فيرا أجمل من أي وقت مضى، مرتدية معطفًا فاخرًا وفستانًا محبوكًا ورديًا شاحبًا. أضافت أقراط اللؤلؤ إلى أناقتها.
باستثناء الخلفية العائلية، وجدت إيلين نفسها أدنى من فيرا في كل الجوانب الأخرى.
في حياتها السابقة، كانت إيلين تشعر بالغيرة من علاقة فيرا الوثيقة مع إريك، وغالبًا ما كانت تتسبب في ضرر طفيف باستخدام الإبر الدقيقة. وعلى الرغم من ذلك، لم تجرؤ فيرا على الشكوى، لأن إيلين كانت على علم بسرها. في النهاية، اختارت فيرا بشكل مأساوي إنهاء حياتها.
عندما حدث ذلك، كانت فيرا في العشرين من عمرها فقط.
أثار وفاتها المفاجئة غضب إريك. في ذلك اليوم المشؤوم، اقتحم غرفة إيلين بهالة قاتلة، وأمسك رقبتها في نوبة من الغضب. "هذا كله خطأك أيتها العاهرة! أنتِ البجعة لا تستحقين سوى الموت!"
لولا تدخل شارون في الوقت المناسب. ربما نجح إريك في إنهاء حياة إيلين لأن إيلين كانت مسؤولة بشكل غير مباشر عن وفاة فيرا.
عندما انتهى قطار أفكارها هناك، توقفت إيلين على الدرج.
لاحظها كل من إريك وفيرا. لقد أداروا رؤوسهم في وقت واحد، ووجهوا أنظارهم نحوها.