الفصل 7 كعكة عيد ميلاد

على مرأى من إيلين، كانت فيرا في حيرة من أمرها. قامت بدس شعرها إلى مؤخرة أذنها وسارت نحو إيلين قبل أن تسلم الهدية بين يديها للأخيرة. "عيد ميلاد سعيد. هذه هدية مني. أتمنى أن تنال إعجابك."

كان على صندوق الهدايا غطاء شفاف رفيع. استطاعت إيلين أن ترى بوضوح أن هناك قلادة بداخلها، وأنها سواروفسكي. ومن المؤكد أنها كانت بالضبط نفس الحياة السابقة.

في الواقع لم تكن إيلين تحب ارتداء المجوهرات. ناهيك عن تلك التي قدمتها فيرا.

ومع ذلك، كان من الضروري الحفاظ على المظاهر. وهكذا ابتسمت. زوايا عينيها تتجعد. "شكرًا لك. أحب ذلك. متى عدت؟ إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، فقط قل الكلمة."

في الحياة السابقة، كان لموت فيرا علاقة بها، لذلك أرادت إيلين تعويضها قدر الإمكان في هذه الحياة. صدمت فيرا، ونظرت بحذر إلى إريك كما لو كانت تطلب مساعدته.

كان من الطبيعي أن تشعر بالريبة، لأن إيلين لم تكن مهذبة معها أبدًا. لو كان الأمر في الماضي، لكانت إيلين قد ألقت الهدية على الأرض وأمسكت بشعرها، وأمرتها بالضياع.

"لقد عادت اليوم فقط، وصادف أنه عيد ميلادك. ما رأيك في الذهاب للتسوق معنا الليلة لشراء بعض الضروريات لها؟" تدخل إريك بشكل معتدل.

نحن؟ إنه يتحدث عن نفسه وعن فيرا معًا بينما أنا مجرد دخيل في عينيه. أوه حسنا، هذا أمر متوقع. لقد نشأوا معًا منذ الطفولة، بينما أنا لست أكثر من ابنة عدوه. يبتسم. أجابت إيلين بمرح: "لا، لا بأس. تفضلا يا إريك".

بعد كل شيء، لم يكن هناك سبب يجعلها ترافقها وتكون العجلة الثالثة. كان عيد ميلادها في ذلك اليوم، وأرادت الاستمتاع بوقتها بمفردها.

نظر إليها إريك بشك، محاولًا تمييز شيء ما من تعابير وجهها الهادئة. لكن النظرة على وجهها كانت واضحة جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من فهم لعبتها.

شعرت إيلين بالتوتر الشديد عندما شعرت بفحصه الاستقصائي. لقد أرادت فقط أن تلعب دور أخت لطيفة وحسنة التصرف، ولم تعد تتدخل في علاقته مع فيرا.

لسوء الحظ، كان إريك متشككًا بطبيعته، ولم تكن متأكدة من قدرتها على خداعه.

وبعد لحظة، أومأ إريك برأسه. ودون أن يقول أي شيء، أحضر فيرا إلى الطابق العلوي لوضع أغراضها جانبًا. تنفست إيلين الصعداء. ثم ركضت بسرعة إلى المطبخ.

كان شارون يغسل الخضار. عند اقتراب إيلين، فوجئت إلى حد ما. "أنت جائعة يا سيدة إيلين؟ ألم تأكلي الخبز والحليب المُجهزين لك؟"

"لقد فعلت. أنا هنا للبحث عن شيء ما." فتحت إيلين الخزانة بشكل عرضي وبحثت حولها. "شارون، أين المعدات التي أستخدمها لصنع الحلوى؟ أريد أن أخبز كعكة بنفسي."

انطفأ مصباح كهربائي في رأس شارون. فتحت الخزانة الموجودة أسفلها وقالت: "إنها هنا يا سيدة إيلين. لقد احتفظت بها جميعًا في خزانة واحدة."

فرحة غمرت إيلين.ياي! دقيق. الزبدة والبيض والكريمة المخفوقة كلها متوفرة في المنزل. هناك أيضًا شجرة كرز في الفناء، لذا يمكنني قطف بعض الكرز وصنع كعكة بنكهة الكرز.

بينما كانت تفكر في الأمر، سمع صوت محرك يزأر للحياة خارج النافذة. نظرت من خلال نافذة المطبخ ورأت سيارة بنتلي سوداء تخرج من البوابات.

يبدو أنهم غادروا. لقد أخرج إريك فيرا، ولم يعد ويل بعد من رحلة عمله. وبعبارة أخرى، أنا وشارون هما الوحيدان الموجودان في القصر اليوم: لذا أستطيع أن أفعل أي شيء أريده!

التفتت إلى شارون وقالت: "من فضلك ساعدني في إخراج المكونات يا شارون. سأذهب إلى الفناء لألتقط بعض الكرز!" بعد قول ذلك، انطلقت بسرعة البرق.

أسرعت إيلين إلى الحديقة في الفناء الخلفي. وكانت شارون قد أخبرتها من قبل أن شجرة الكرز زرعتها والدتها بنفسها عندما كانت الأخيرة على قيد الحياة. وفي ذلك الوقت، كانت بالفعل أطول من السياج.

كان الكرز الموجود على الشجرة ثقيلًا جدًا لدرجة أنه كاد أن يكسر الأغصان، وكانت رائحة الفاكهة الحلوة تفوح في الهواء. يقف تحت الشجرة. قفزت إيلين عدة مرات. واحسرتاه. لم تتمكن من الوصول إلى الفروع ويبدو أنها بالغت في تقدير نفسها. ولم يكن بوسعها سوى حمل سلم من سقيفة التخزين. أثناء وجودها، التقطت سلة.

عندما قطفت حبات الكرز، مسحت القليل منها وألقتها في فمها. ملأت العصائر الحلوة والحامضة فمها، وغمرتها فرحة غير مسبوقة.

وعندما امتلأت السلة، نزلت على السلم وعادت إلى المطبخ.

فى ذلك الوقت. كان شارون قد أخرج بالفعل جميع المعدات وقام بغسلها. وضعت إيلين سلة الكرز تحت الصنبور، ثم غسلتها، وهي تدندن بسعادة.

قام بفصل جزء من الكرز، وخطط لصنع بعض مربى الكرز. بعد ذلك، قامت بخلط خليط الكعكة أثناء طهي المربى قبل وضعها في الفرن لخبزها. وبينما كانت تنتظر أن تبرد القاعدة، بدأت في خفق الكريمة المخفوقة. رؤية أنها كانت في مزاج جيد. لم تزعج شارون إيلين، بل قامت بعملها الخاص.

بعد صخب دام قرابة الساعتين. وضعت إيلين آخر حبة كرز على الكعكة، وتم أخيرًا الانتهاء من كعكة عيد ميلادها.

فجأة، انطلق صوت تحطم الزجاج من القصر المجاور، مصحوبًا بصوت شاب غاضب: "اخرج من هنا! انصرف!"

انحنت إيلين بالقرب من النافذة بفضول، بحثًا عن مصدر الصوت.