Capitolul 4

Dane

Se uita la mine ca un cerb prins în farurile unei mașini în timp ce îmi notez dimensiunile ei. Era mai mică decât credeam. Piele și os. Dacă mi-aș fi ridicat mâinile mai sus, aș fi simțit fiecare coastă ieșind în evidență. M-a îngrozit. Ar trebui să fie puternică, puternică. Avea sânge de Alpha curgând prin venele ei.

Am observat și cum și-a strâmbat fața când am măsurat-o. Nu era frică, era durere. Ascundea ceva sub rochia largă de servitoare.

„Știu că vrei să spui ceva, așa că spune-o. Nu mă interesează prostiile pe care ți le-a băgat Trey în cap. Nu trebuie să aștepți până cineva îți pune o întrebare. Ești liberă să spui ce vrei. Ești rănită?”

„Nu.”

Mințea, simțeam asta.

Își dădu din cap de parcă asta ar fi confirmat răspunsul ei și o șuviță din părul ei negru căzu din bandă, care ar fi trebuit să-l țină strâns.

Neah urma să fie o fată greu de deschis. O viață de foame o făcuse foarte protectoare cu sine însăși. Îl voi face pe Trey să plătească pentru ce i-a făcut ei. „Trebuie să spui ceva, Neah. Nu pot citi gândurile tale. Când te voi marca, măcar voi ști ce simți.”

„Mă vei marca?”

Nu credeam că ochii ei ar putea deveni mai mari.

„Da, te voi marca.”

Era complet și total șocată de idee. Buzele ei roz se deschid puțin în timp ce continuă să mă privească.

Credeam că știe. Credeam că de aceea a venit atât de de bunăvoie. Beta mea tot mă întreba dacă sunt sigur că o vreau ca soție. Nu era nicio îndoială, avea un miros ciudat, dar ceva mă atrăgea către ea. Nu-mi puteam lua ochii de la ea când am văzut-o prima dată. Lupul meu Aero înnebunea pentru ea, deși nu spusese niciun cuvânt despre ea. Era supărat pe mine că nu am adus-o acasă cu noi ieri.

„Tu... M-ai adus ca să mă poți marca.” Face un pas înapoi, dându-se deoparte de insula din bucătărie. Se strâmbă puțin și își acoperă rapid durerea, relaxându-și fața... „Dacă Trey s-ar fi deranjat să citească contractul, ar fi descoperit că tu trebuie să fii soția mea, nu o sclavă. Ar fi citit de asemenea că dacă el sau partenera lui ridicol de stupidă ar încerca să-ți facă ceva în continuare, acea haită ar deveni a mea, sau mai bine zis, a ta. Nu te-am cumpărat, Neah, ai fost întotdeauna destinată să fii a mea.”

„Sunt o criminală.” Ea respiră adânc. „De ce ar vrea cineva ca tine să mă aibă ca soție?”

„Sânge” Aero mârâie, întrerupându-mi gândurile.

Privesc în jos la rochia ei largă. O pată de sânge apăruse exact acolo unde îmi înfășurasem mâinile în jurul ei.

„Ce e asta? Ești rănită?” cer eu, abia o atinsesem.

Își acoperă pata cu mâna. „Nu e nimic. E doar o tăietură pe care tot o lovesc și se deschide din nou. Uit că e acolo.”

Uit? Cum ar putea uita o rană?

„De ce nu se vindecă?” simt panică în vocea lui Aero. „A fost cu noi mai puțin de două ore și deja are o formă de rănire.” Nevoia lui de a o proteja era puternică. Nu-mi venise în minte că lipsa abilităților ei includea incapacitatea de a se vindeca. Va trebui să găsesc pe cineva care să inverseze legătura și repede.

„Arată-mi!”

„E bine.” murmura ea.

Eram deja atât de sătul de a auzi această frază.

„Nu e opțional.” murmăr eu. „Dacă nu-mi arăți, va trebui să găsesc o modalitate să mă uit eu însumi.”

Inima ei sare un bătăi. Se uită în jurul bucătăriei. „Putem... putem merge undeva mai privat?”

„Privat?” Eu nu prea făceam privatitate. Ce făcea Lupul?!

Își dă din cap, dar își menține privirea puțin departe de mine. Aproape că îi era frică să mă privească direct în ochi.

„Birou,” murmura Aero.

„Asta voiam să sugerez!” îi răspund eu lui Aero cu un ton iritat. Simt cum ochii lui se rostogolesc în mintea mea întunecată.

„Pe aici.” Gesticulez spre ușă.

Neah mă așteaptă și mă urmează îndeaproape. Mirosul de sânge devenea din ce în ce mai puternic, era mai mult decât o simplă tăietură. Știam deja asta. În birou, apăs pe telecomandă și jaluzelele încep să coboare, blocând lumina soarelui. Neah ezită și începe încet să desfășoare butoanele rochiei, dar doar acolo unde era pata mare de sânge. Păstrând tot restul acoperit de mine.

Își trage rochia într-o parte. Rana era cam de patru inci lungime și deja destul de infectată.

„Vezi, e bine.” șoptește ea.

„Trebuie să încetezi să mai spui asta.”

Își închide gura și începe să reîncheie butoanele.

„Nu,” îi apuc mâinile. Vedeam un alt vânăt pe care l-am zărit. „Lasă-mă să văd restul lor.”

Nu era opțional.

Ea respiră adânc când degetele mele rup restul butoanelor.

Sport-bra-ul ei arătase zile mai bune, la fel ca și chiloții ei. Dar ceea ce mă îngrijora cel mai mult erau vânătăile. Vânătăi peste vânătăi, cicatrici provenite din biciuri. Oasele șoldurilor și coastele ieșeau și ele în evidență.

Întorcând-o, și trăgând rochia de pe ea, descopăr că spatele ei era la fel de rău. Totuși, interesant era că nu era nimic deasupra pieptului ei și nimic sub coapsele ei. Brațele ei erau complet goale de răni, de asemenea. Existau doar două motive pentru care cineva ar face asta: fie pentru a ascunde ce făceau cu cineva, fie pentru a păstra aparențele. Nu voiau ca oaspeții să vadă. Mai important, nu voiau ca eu să văd, având în vedere că întâlnirea fusese aranjată cu mai bine de o lună în urmă.

Se zbate cu rochia, strângând-o strâns în jurul siluetei ei subțiri.

„Trebuie să vezi un doctor.”

„E...” se oprește când vede furia pe fața mea. „Se vindecă întotdeauna, în cele din urmă.”

„Trey ți-a făcut asta?” murmăr eu cu dinții strânși și gesticulez spre corpul ei.

Își coboară ochii albaștri.

„Cassandra?”

Încă nu-mi răspunde.

„Acea nenorocită care îl urmărește pe Trey? Toți trei?”

Își strânge rochia mai tare în jurul ei și dă din cap în tăcere. Își aduce mâna la față, mângâindu-și obrazul, ștergând o lacrimă scăpată.

„Mai este cineva?”

„Haita.” șoptește ea.

„O să-i omor pe toți.” Aero mârâie.

Va trebui să aștepte la rând,

„Din cauza a ceea ce ai făcut presupus părinților tăi.”

Ea dă din cap.

„Nu cred că ești responsabilă.”

Își ridică privirea spre mine, sprijinindu-și fruntea și încruntându-se când ochii ei îmi găsesc în sfârșit pe ai mei. „Din cauza Sângelui de Wolfsbane?”