Capitolul 4

Dane

Arăta ca o cerb prins în farurile unei mașini în timp ce îmi notez dimensiunile ei. Era mai mică decât credeam. Piele și os. Dacă mi-aș fi ridicat mâinile mai sus, aș fi simțit fiecare coastă ieșind în evidență. Mă îngrozea. Ar trebui să fie puternică, puternică. Avea sânge de Alpha curgând prin venele ei.

Am observat și cum și-a strâmbat fața când am măsurat-o. Nu era frică, era durere. Ascundea ceva sub rochia largă de servitoare.

„Știu că vrei să spui ceva, așa că spune-o. Nu mă interesează prostiile pe care ți le-a băgat Trey în cap. Nu trebuie să aștepți până cineva îți pune o întrebare. Ești liberă să spui ce vrei. Ești rănită?”

„Nu.”

Mințea, simțeam asta.

Își dă din cap ca și cum asta ar confirma răspunsul ei, iar o șuviță din părul ei negru îi cade din bandă.

Neah urma să fie o fată greu de deschis. O viață de foame o făcuse foarte protectoare cu ea însăși. Îi voi face lui Trey să plătească pentru ce i-a făcut.

„Trebuie să spui ceva, Neah. Nu pot să-ți citesc gândurile. Când te voi marca, cel puțin voi ști ce simți.”

„Mă vei marca?”

Nu credeam că ochii ei pot deveni mai mari.

„Da, te voi marca.”

Era complet și total șocată de idee. Buzele ei roz se deschid puțin în timp ce continuă să mă privească.

Credeam că știe. Credeam că de aceea a venit atât de de bună voie. Beta mea tot mă întreba dacă sunt sigur că o vreau ca soție. Nu era nicio îndoială, avea un miros ciudat, dar ceva mă atrăgea către ea. Nu-mi puteam lua ochii de la ea când am văzut-o prima dată. Lupul meu, Aero, înnebunea și el după ea. Deși nu spusese niciun cuvânt despre ea. Era supărat pe mine că nu am dus-o acasă cu noi ieri.

„Tu... M-ai adus ca să mă marchezi.” Face un pas înapoi, dând peste insula din bucătărie. Se încruntă puțin și își acoperă rapid durerea, relaxându-și fața.

„Dacă Trey s-ar fi deranjat să citească contractul, ar fi descoperit că tu trebuie să fii soția mea, nu o sclavă. Ar fi citit și că dacă el sau partenera lui ridicol de stupidă ar încerca să-ți facă ceva de acum înainte, acea haită ar deveni a mea, sau mai bine zis, a ta. Nu te-am cumpărat, Neah, ai fost întotdeauna destinată să fii a mea.”

„Sunt o criminală.” Se cutremură. „De ce ar vrea cineva ca tine să mă aibă de soție?”

„Sânge,” răcnește Aero, întrerupându-mi gândurile.

Îmi arunc o privire la rochia ei largă. O pată de sânge apăruse exact acolo unde îmi învârteam mâinile în jurul ei.

„Ce-i asta? Ești rănită?” întreb cu insistență, abia o atinsesem.

Își acoperă pata cu mâna. „Nu e nimic. E doar o tăietură pe care tot o lovesc și se deschide din nou. Uit că e acolo.”

Uita? Cum putea să uite o rană?

„De ce nu se vindecă?” simt panică în Aero. „A fost cu noi mai puțin de două ore și deja are o formă de rănire.” Nevoia lui de a o proteja era puternică.

Nu-mi venise în minte că lipsa ei de abilități includea incapacitatea de a se vindeca. Va trebui să găsesc pe cineva care să poată inversa legătura și repede.

„Arată-mi!”

„E bine.” murmura ea.

Eram deja atât de sătul de a auzi această frază.

„Nu e opțional.” mormăi eu. „Dacă nu-mi vei arăta, va trebui să găsesc o modalitate să mă uit eu însumi.”

Inima ei sare un bătut. Se uită în jurul bucătăriei. „Putem... putem merge undeva mai privat?”

„Privat?” Nu prea făceam eu privatitate. Ce lup făcea?!

Își dă din cap dar încă își menține privirea puțin departe de mine. Aproape că îi era frică să mă privească direct în ochi.

„Birou,” murmura Aero.

„Chiar asta voiam să sugerez!” îi răspund eu lui Aero cu iritare. Simt cum ochii lui se rotesc în timp ce se retrage într-un colț întunecat al minții mele.

„Pe aici.” gesticulez spre ușă.

Neah mă așteaptă și mă urmează îndeaproape. Mirosul de sânge devenea din ce în ce mai puternic, era mai mult decât o simplă tăietură. Știam deja asta.

În birou, apăs pe telecomandă și jaluzelele încep să coboare, blocând lumina soarelui. Neah ezită și începe încet să desfășoare nasturii rochiei, dar doar acolo unde era pata mare de sânge. Păstrând tot restul acoperit de mine.

Își trage rochia într-o parte. Rana era de aproximativ patru inci lungime și deja destul de infectată.

„Vezi, e bine.” șoptește ea.

„Trebuie să încetezi să mai spui asta.”

Își închide gura și începe să reîncheie nasturii.

„Nu,” îi apuc eu mâinile, observând o altă vânătaie. „Lasă-mă să văd restul lor.”

Nu era opțional.

Se cutremură când degetele mele rup restul nasturilor.

Sutienul ei sport a văzut zile mai bune, la fel ca și chiloții ei. Dar ceea ce mă îngrijora cel mai mult erau vânătăile. Vânătăi peste vânătăi, cicatrici care proveneau din biciuri. Oasele șoldurilor și coastele îi ieșeau în evidență prea mult.

Întorcând-o, și trăgând rochia de pe ea, descopăr că spatele ei era la fel de rău. Totuși, interesant este că nu era nimic deasupra pieptului ei și nimic dedesubtul coapselor ei. Brațele ei erau complet lipsite de răni și ele.

Era un singur motiv pentru care cineva ar face asta: fie pentru a ascunde ceea ce făceau cu cineva, fie pentru a păstra aparențele. Nu voiau ca oaspeții să vadă. Mai important, nu voiau ca eu să văd, având în vedere că întâlnirea fusese aranjată cu mai bine de o lună în urmă.

Se împiedică cu rochia, strângând-o strâns în jurul siluetei ei subțiri.

„Trebuie să vezi un doctor.”

„E...” se oprește când vede furia pe fața mea. „Se vindecă întotdeauna, în cele din urmă.”

„Trey ți-a făcut asta?” mormăi eu cu dinții strânși și gesticulez spre corpul ei.

Își coboară ochii albaștri.

„Cassandra?”

Încă nu-mi răspunde.

„Tipul ăla care îl urmărește pe Trey? Toți trei?”

Își strânge rochia mai tare în jurul ei și dă din cap în tăcere. Își aduce mâna la față, mângâindu-și obrazul, ștergând o lacrimă scăpată.

„Mai este cineva?”

„Haita.” șoptește ea.

„O să-i omor pe toți.” răcnește Aero.

Va trebui să se pună la rând,

„Din cauza a ceea ce ai făcut presupus părinților tăi.”

Dă din cap afirmativ.

„Nu cred că ești responsabilă.”

Își ridică privirea spre mine, sprâncenele se împletesc în timp ce ochii ei îmi găsesc în sfârșit pe ai mei. „Din cauza Sângelui lui Wolfsbane?”