Capitolul 5

Neah

„Eu... eu nu știu ce este Sângele de Wolfsbane?” șoptesc.

El își încruntă sprâncenele la mine. „Fratele tău a spus că știi diferența între plante.”

„Eu...” Nu aveam un răspuns. Nu-mi aminteam, nu complet.

„Sângele de Wolfsbane este Wolfsbane hrănit cu sângele nostru. Frunzele vor avea o nuanță roșie. Nu-mi pot imagina că un copil ar ști ce este, pentru că nu crește liber. Povestea fratelui tău nu se leagă.”

„Oh.”

„Nu mă voi opri până nu aflu cine a făcut asta, Neah.” Ochii lui de un roșu aprins se îngustează. „Îi voi face să plătească pentru suferința pe care ai îndurat-o.” Se așază pe marginea biroului său, studiindu-mă. „Acum, trebuie să vezi pe cineva în legătură cu infecția.”

Am ținut gura închisă, încă încercând să procesez vestea că am fost pusă la cale. De ce fratele meu nu a luat niciodată în considerare asta?

„Hai, îți voi arăta dormitorul nostru. Poți să faci duș înainte să mergem la doctorul haitei.”

Înghețată pe loc, nu mă mișc. A spus „dormitorul nostru”? Adică, împărțim un dormitor? Cred că el crede că poate avea relații intime cu mine oricând vrea, dacă sunt soția sa contractuală. O fior îmi străbate coloana vertebrală la gândul acesta.

Privind în sus, îl văd cum mă observă. Stă la ușa deschisă, așteptându-mă. Asigurându-mă că rochia mea mă acoperă, ies în hol. Nu era nimeni prin preajmă și holurile erau liniștite.

Pe măsură ce ne mișcăm, Alpha Dane îmi spune ce este fiecare cameră, dar părea mai concentrat pe a mă duce la dormitor.

Dormitorul lui este imens, cu feronerie masivă, la fel ca restul casei. Patul era lipit de perete. În jurul lui, draperii subțiri atârnau de tavan, dar erau legate înapoi la fiecare stâlp al patului.

Ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost că baia și dușul erau în aceeași cameră. Numai toaleta era într-o cameră mică pe latura dușului. Fără intimitate, deloc. Totuși, el părea să nu-i pese de asta.

M-a făcut să sar când am simțit respirația lui caldă pe piele. „Nu trebuie să-ți fie frică.”

Poate că eu nu-l puteam mirosi, dar el ar putea simți schimbările din emoțiile mele.

Traversând camera, deschide ușa de sticlă a dușului și o pornește. În momentul în care închide ușa, aburul dușului începe rapid să aburească sticla. Și totuși, mă simt speriată. Nu mi-a dat niciun indiciu despre ce aștepta de la mine.

„Hei,” degetele lui aspre îmi ridică fața. „E doar tu și eu și pentru acum, te voi lăsa să faci duș în liniște.”

Plecând, scoate telefonul din buzunar și se joacă cu el înainte de a-l pune pe noptieră. „Alarma este setată pentru zece minute. Mă voi întoarce atunci. Îți voi aduce ceva de purtat, așa că rămâi în prosop. Înțelegi?”

Mă fixează cu privirea, așteptând un răspuns și eu doar înclin din cap. Un duș de zece minute. Eram norocoasă dacă reușeam să fac un duș de un minut acasă și apa era întotdeauna rece.

Se îndreaptă spre ușă și cu mâna sprijinită pe clanță se uită peste umăr la mine. „Chiar aș vrea să vorbești mai mult, Neah.”

Alpha Dane mă lasă în pace și eu mă grăbesc spre duș ca și cum aș fi într-un fel de țară a fanteziei și totul ar fi un vis. Poate că era, poate că urma să mă trezesc în subsolul casei mele.

Mirosurile săpunurilor și șampoanelor sunt divine pe măsură ce le aplic pe mine. Și părul meu nu a fost niciodată atât de curat. Rana de pe burtă mă înțeapă când apa fierbinte o atinge, dar nu-mi pasă, merită.

Cineva din cameră își curăță gâtul și îngheț. Mulțumesc aburului pentru că mă ține semi-camuflată.

„Neah, ai terminat? Alarma a sunat acum cinci minute.” Vocea lui Alpha Dane pare mai tare aici.

Fusesem atât de prinsă în libertatea unui duș simplu încât nici măcar nu auzisem alarma sau pe Alpha întorcându-se în cameră.

„Vin.” Murmur, oprind apa și înfășurând prosopul în jurul meu pentru a ascunde urâciunea de dedesubt.

Ieșind, văd deja că rochia mea ruptă, lenjeria intimă și sandalele uzate fuseseră îndepărtate de pe podea. Alpha Dane stă pe marginea patului cu ceea ce părea a fi haine pliate pe genunchi și o pereche de adidași.

„Nu sunt multe, deoarece nu avem pe nimeni cu talia atât de mică ca tine.” Zâmbește în timp ce îmi întinde hainele. Un hanorac albastru închis și pantaloni sport asortați. „Va trebui să te descurci fără lenjerie intimă pentru acum. Ar trebui să fie aici prima dată mâine.”

Mă observă cu o sprânceană ridicată în timp ce îmi pun pantalonii sport și trag hanoracul peste cap înainte de a îndepărta prosopul. Poate că era obișnuit cu femeile care se expuneau în fața lui sau care se aruncau asupra lui pentru că avea putere, dar eu nu eram așa.

„Hai să mergem.” Se ridică în picioare și de data aceasta îl urmez. Ceva îmi spunea că dacă nu-mi tratez această rană, îl va pune într-o stare proastă.

Doctorița haitei era tânără, spre deosebire de cea de acasă care era bătrână și se temea să lase pe cineva să o înlocuiască.

Ne zâmbește când intrăm în spitalul haitei și își strânge părul întunecat într-un coc. „Raven, aceasta este Neah.” Alpha Dane mă prezintă cu un zâmbet larg.

Îmi țin ochii jos când o aud pe Raven spunând: „Alpha Dane, care pare a fi problema în afară de mirosul ciudat pe care l-a adus cu ea.”

Nu suna ca un comentariu răutacios cum eram obișnuită, ci mai degrabă ca o observație de curiozitate.

„Îți va spune singură când își va găsi limba.”

„Am o rană.” Șoptesc eu.

„Și nu te vindeci?” întreabă Raven, confuză.

„Nu am Lupul meu.” Urâciunea asta îmi plăcea să o spun. Era doar o constantă amintire că nu mă potrivesc aici.

„Lupul ei a fost legat când era copil.” îi spune Alpha Dane. „De aceea mirosul ei este ciudat. Lupul ei este acolo, închis, așteptând să fie eliberat.”

Ochii mei se ridică doar pentru a-l găsi pe el fixându-mă direct în ochi. Am crezut întotdeauna că Lupul meu era dispărut. Nu că ar fi fost prins.

Ochii întunecați ai lui Raven plutesc asupra mea. „Wow, bine.” Îmi ia mâna. „Pe aici, hai să ne uităm la rana ta.”

Mă conduce într-o cameră goală și îmi cere să mă întind pe pat și să-i arăt rana mea.

Ridicând hanoracul suficient cât să-i fie vizibil rana. Ochii ei se lărgesc, o fărâmă de furie trecând peste ei când observă rana infectată și vânătăile din jurul ei.

Degetele ei apasă cu grijă în jurul rănii. „Cât timp a trecut?”

Raven își dă din cap. „Aceasta este mai veche decât câteva zile, infecția a avut cel puțin o săptămână pentru a se dezvolta.”

„Neah, trebuie să ne spui adevărul.” ordonă Alpha Dane.

„Nu știu.”

„NEAH!” Vocea lui profundă răsună prin mine și îmi închid ochii, temându-mă de furia lui. Furia aduce pedeapsa, pedeapsa aduce durerea.

„Jur că nu știu. Bătăile au loc atât de des încât pur și simplu... Nu sunt niciodată fără vânătăi.”

Se face liniște și eram prea speriată să-mi deschid ochii. Alpha Trey spusese asta din nou și din nou, că dacă cineva afla, mi-ar face viața o nenorocire, mai mult decât era deja. M-am întrebat cine ar putea afla vreodată care nu știa deja. Acum eram aici, stând într-un spital al altei haite, dezvăluind adevărul.

„Vindec-o!” strigă Alpha Dane după ceea ce pare o eternitate. Iese din cameră, scoțând un telefon din buzunarul lui.

„Va trebui să-l ierți pe fratele meu. Temperamentul lui este scurt, mai ales când vine vorba despre lucruri ca acestea.” murmura Raven în timp ce inspectează cu grijă rana mea.

„Fratele tău?” șoptesc eu, deschizând ochii.

„Ah, văd că te-a informat. Presupun că nu ți-a spus că Jenson este fratele nostru?”

Îmi clatin capul, presupun că Jenson era unul dintre bărbații care veniseră la casa fratelui meu.

Ea râde ușor. „Jenson este considerat Gamma fratelui nostru.”

„Gamma?” Nu auzisem niciodată termenul acesta.

„Da și Alpha Dane are o dragoste/ură pentru mine lucrând aici. Vrea să mă reprezint pentru familia noastră, dar știe că asta este ceea ce fac bine.” Ia un borcan cu cremă din dulap. „Acesta trebuie aplicat de trei ori pe zi. Ar trebui să curețe infecția; dacă nu s-a schimbat în câteva zile, voi lua din nou o privire asupra ei. Fratele meu te așteaptă afară.”

„Mulțumesc.” murmura eu, luând borcanul cu cremă de la ea. M-am uitat la etichetă, dar nu am putut citi-o. Nu am învățat niciodată să citesc.

Ea îmi face semn cu capul când mă grăbesc afară pentru a-l găsi pe Alpha Dane vorbind la telefon, certându-se cu cineva. Închide imediat ce mă vede și mă întreabă ce a spus Raven.

„Cremă, de trei ori pe zi.” Îi arăt borcanul și el îl ia de la mine.

„Bine, hai.” Se îndreaptă repede iar eu trebuie să alerg pentru a-l ține pasul cu el. Îl urmez prin casă până ajungem în birou.

„Arată-mi.” ordonă el, scoțând capacul borcanului.

Nu avea să fie negociabil, nu când folosea același ton cu câteva momente înainte când mi-a rupt rochia deschis mai devreme.

Ridicând încet hanoracul meu, se apleacă în fața mea și acoperă ușor rana cu crema rece. „Nu vreau să-mi minți, Neah. Niciodată. Dacă nu-ți amintești, asta trebuie să-mi spui mie; e clar? Nu vreau să ghicesc ce vrei să spui.”

„Bine.” Nu puteam spune altceva; eram prea concentrată pe căldura mâinilor lui. Una apasă pe partea inferioară a spatelui meu, ținându-mă stabil în timp ce cealaltă freacă ușor crema în rana mea. Singura atingere pe care o primisem de la un alt bărbat fusese o bătaie.

„Nu mai ține respirația.” îmi spune el ridicându-se în picioare. „Nu am de gând să te rănesc.”

Parea imposibil de crezut având în vedere trecutul meu. Actul și cuvintele venind din partea lui pur și simplu nu păreau reale.