Capitolul 5

Neah

„Eu... eu nu știu ce este Sângele de Wolfsbane?” șoptesc eu.

El își încruntă sprâncenele la mine. „Fratele tău a spus că știai diferența dintre plante.”

„Eu...” Nu aveam un răspuns. Nu-mi aminteam, nu complet.

„Sângele de Wolfsbane este Wolfsbane hrănit cu sângele nostru. Frunzele vor avea o nuanță roșie. Nu-mi pot imagina că un copil ar ști ce este, pentru că nu crește liber. Povestea fratelui tău nu se leagă.”

„Oh.”

„Nu mă voi opri până nu voi afla cine a făcut asta, Neah.” Ochiile lui roșii se micșorează. „Îi voi face să plătească pentru suferința pe care ai îndurat-o.” Se așază pe marginea biroului său, studiindu-mă. „În acest moment, trebuie să vezi pe cineva pentru infecție.”

Am ținut gura închisă, încă încercând să procesez vestea că am fost pusă la cale. De ce nu s-a gândit niciodată fratele meu la asta?

„Hai, îți voi arăta dormitorul nostru. Poți să faci duș înainte să mergem la doctorul pachetului.” Înghețată pe loc, nu mă mișc. A spus „dormitorul nostru”? Adică, împărțim un dormitor? Cred că el crede că poate avea relații intime cu mine oricând vrea dacă sunt soția lui contractuală. O fior îmi străbate coloana vertebrală la gândul acesta.

Privind în sus, îl văd cum mă observă. Stă la ușa deschisă, așteptându-mă. Asigurându-mă că rochia mea mă acoperă, ies în hol. Nu era nimeni în jur și holurile erau liniștite.

Pe măsură ce ne mișcam, Alpha Dane îmi spunea ce este fiecare cameră, dar părea mai concentrat pe a mă duce în dormitor.

Dormitorul lui este uriaș, cu feronerie masivă, la fel ca restul casei. Patul era așezat lipit de perete. În jurul lui, draperii subțiri atârnau de tavan, dar erau legate înapoi la fiecare stâlp al patului.

Ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost că baia și dușul erau în aceeași cameră. Numai toaleta era într-o cameră mică pe lateralul dușului. Fără intimitate, deloc. Totuși, el părea să nu-i pese de asta. M-a făcut să sar când am simțit respirația lui caldă pe piele. „Nu trebuie să-ți fie frică.”

Poate că nu pot să-l miros, dar el ar putea simți schimbările din emoțiile mele.

Traversând camera, deschide ușa de sticlă a dușului și o pornește. În momentul în care închide ușa, aburul dușului acoperă rapid sticla. Și totuși, mă simt speriată. Nu mi-a dat niciun indiciu despre ce aștepta de la mine.

„Hei,” degetele lui aspre îmi ridică fața. „E doar tu și eu și pentru acum, te voi lăsa să faci duș în liniște.”

Îndepărtându-se, scoate telefonul din buzunar și se joacă cu el înainte de a-l pune pe noptieră. „Alarma este setată pentru zece minute. Mă voi întoarce atunci. Îți voi aduce ceva de purtat, așa că rămâi în prosop. Înțelegi?”

Se uită la mine, așteptând un răspuns și eu doar dau din cap. Un duș de zece minute. Eram norocoasă dacă reușeam să fac un duș de un minut acasă și apa era întotdeauna rece. Se îndreaptă spre ușă și cu mâna sprijinită pe clanță se uită peste umăr la mine. „Chiar aș dori să vorbești mai mult, Neah.”

Alpha Dane mă lasă în liniște și eu fac o alergare nebună spre duș ca și cum aș fi într-un fel de țară a fanteziei și totul ar fi un vis. Poate că era, poate că eram pe cale să mă trezesc în subsolul casei mele.

Mirosurile săpunurilor și șampoanelor sunt divine în timp ce le aplic pe mine. Și părul meu nu s-a simțit niciodată atât de curat. Rana de pe burtă mă durea când apa fierbinte o lovea, dar nu-mi păsa, merita.

Cineva din cameră își curăță gâtul și îngheț. Mulțumesc aburului pentru că mă ține semi-camuflată.

„Neah, ai terminat? Alarma a sunat acum cinci minute.” Vocea lui Alpha Dane pare mai tare aici.

Fusesem atât de prinsă în libertatea unui simplu duș încât nici măcar nu auzisem alarma sau pe Alpha întorcându-se în cameră.

„Vin.” murmurez eu, oprind apa și trăgând un prosop în jurul meu pentru a ascunde urâciunea de dedesubt. Ieșind afară, văd deja că rochia mea ruptă, lenjeria intimă și sandalele uzate fuseseră îndepărtate de pe podea. Alpha Dane stă pe marginea patului cu ceea ce părea a fi haine pliate pe genunchi și o pereche de adidași.

„Nu sunt multe, deoarece nu avem pe nimeni cu talia atât de mică ca tine.” Zâmbește în timp ce îmi întinde hainele. Un hanorac albastru marin și pantaloni sport asortați. „Va trebui să te descurci fără lenjerie intimă pentru acum. Ar trebui să fie aici prima dată mâine.”

Se uită la mine cu o sprânceană ridicată în timp ce îmi pun pantalonii sport și trag hanoracul peste cap înainte de a-mi scoate prosopul. Poate că era obișnuit cu femeile care se afișau în fața lui sau care se aruncau asupra lui pentru că are putere, dar eu nu eram așa.

„Hai să mergem.” Se ridică în picioare și de data aceasta îl urmez. Ceva îmi spunea că dacă nu îmi tratez rana, îl va pune într-o stare proastă.

Doctorul pachetului era tânăr, spre deosebire de cel de acasă care era bătrân și se temea să lase pe cineva să preia controlul de la el. Zâmbește când intrăm în spitalul pachetului și își strânge părul întunecat într-un coc. „Raven, aceasta este Neah.” Alpha Dane mă prezintă cu un zâmbet.

Îmi țin ochii jos când aud pe Raven spunând: „Alpha Dane, care este problema în afară de mirosul ciudat pe care l-a adus cu ea?”

Nu suna ca un comentariu răutacios cum eram obișnuită, ci mai degrabă ca un comentariu de curiozitate.

„Ea îți va spune singură când își va găsi limba.”

„Am o rană.” șoptesc eu.

„Și nu te vindeci?” întreabă Raven, confuză.

„Nu am Lupul meu.” Următorul cuvânt mă durea să-l spun. Era doar o constantă amintire că nu mă potrivesc aici.

„Lupul ei a fost legat când era copil.” îi spune Alpha Dane. „De aceea mirosul ei este ciudat. Lupul ei este acolo, închis, așteptând să fie eliberat.”

Ochii mei se ridică doar pentru a-l găsi privind direct la mine. Am crezut întotdeauna că Lupul meu era dispărut. Nu că ar fi fost prins.

Ochii întunecați ai lui Raven plutesc asupra mea. „Wow, bine.” Îmi ia mâna. „Pe aici, hai să ne uităm la rana ta.” Mă conduce într-o cameră goală și îmi cere să mă întind pe pat și să-i arăt rana mea.

Ridicând hanoracul suficient pentru a-i arăta rana, ochii ei se lărgesc, o fărâmare de furie trecând peste ei când observă rana infectată și vânătăile din jurul acesteia.

Degetele ei apasă cu grijă în jurul rănii. „Cât timp a trecut?”*? Raven dă din cap. „Aceasta este mai veche decât câteva zile, infecția a avut cel puțin o săptămână pentru a se dezvolta.”

„Neah, trebuie să ne spui adevărul.” ordonă Alpha Dane.

„Nu știu.”

„NEAH!” Vocea lui profundă răsună prin mine și îmi închid ochii, temându-mă de furia lui. Furia aduce pedeapsa, pedeapsa aduce durerea.

„Jur că nu știu. Bătăile au loc atât de des încât pur și simplu... Nu sunt niciodată fără vânătăi.” A fost liniște și eram prea speriată să-mi deschid ochii. Alpha Trey spusese asta din nou și din nou, că dacă cineva ar afla, mi-ar face viața o nenorocire, mai mult decât era deja. M-am întrebat cine ar putea afla vreodată că nu știa deja. Acum eram aici, stând într-un spital al unui alt pachet, dezvăluind adevărul.

„Vindec-o!” strigă Alpha Dane după ceea ce părea o eternitate. Iese din cameră, scoțând un telefon din buzunarul său.

„Va trebui să-l ierți pe fratele meu. Are un temperament scurt, mai ales când vine vorba de lucruri ca acestea.” murmură Raven în timp ce inspectează cu grijă rana mea.

„Fratele tău?” șoptesc eu, deschizând ochii.

„Ah, văd că te-a informat. Presupun că nu ți-a spus că Jenson este fratele nostru și el?”

Dau din cap, presupun că Jenson era unul dintre bărbații care veniseră la casa fratelui meu.

Ea râde ușor. „Jenson este considerat Gamma fratelui nostru.”

„Gamma?” Nu auzisem niciodată termenul acesta. „Da și Alpha Dane are o dragoste/ură pentru mine lucrând aici. Vrea să mă reprezinte familia noastră, dar știe că asta sunt bun la făcut.” Ia un borcan cu cremă din dulap. „Acum aceasta trebuie aplicată de trei ori pe zi. Ar trebui să curețe infecția; dacă nu s-a schimbat în câteva zile, voi mai arunca o privire asupra ei. Fratele meu te așteaptă afară.”

„Mulțumesc.” murmur eu, luând borcanul cu cremă de la ea. M-am uitat la etichetă, dar nu am putut citi-o. Nu am învățat niciodată să citesc.

Ea îmi face semn cu capul când ies repede afară pentru a-l găsi pe Alpha Dane vorbind la telefon, certând pe cineva. Închide imediat când mă vede și întreabă ce a spus Raven.

„Cremă, de trei ori pe zi.” Îi arăt borcanul și el îl ia de la mine.

„Bine, hai.” Se îndreaptă rapid înainte iar eu trebuie să alerg pentru a-l ține pasul cu el. Îl urmez prin casă până ajungem în birou.

„Arată-mi.” ordonă el, scoțând capacul borcanului.Nu avea să fie negociabil, nu când folosise același ton cu câteva momente înainte când mi-a rupt rochia mai devreme.

Încet ridicând hanoracul meu, se apleacă în fața mea și acoperă cu grijă rana cu crema rece. „Nu vreau să mă minți, Neah. Niciodată. Dacă nu poți să-ți amintești, asta trebuie să-mi spui tu mie; este clar? Nu vreau să ghicesc ce vrei să spui.”

„Bine.” Nu puteam spune nimic altceva; eram prea concentrată asupra căldurii mâinilor lui. Una apasă împotriva spatelui meu inferior, ținându-mă stabil în timp ce cealaltă freacă ușor crema în rana mea. Singura atingere pe care o primisem de la un alt bărbat fusese o bătaie.

„Nu mai ține respirația.” îmi spune el ridicându-se în picioare. „Nu am de gând să te rănesc.”

Parea imposibil de crezut având în vedere trecutul meu. Actul, cuvintele venind de la el, pur și simplu nu păreau reale.