Capitolul 6

Dane

Nu avea încredere în mine. Nici măcar cu un milimetru, ceea ce mă făcea să mă întreb mai mult despre trecutul ei. Voiam să știu totul. Voiam să o cunosc în interior și în exterior. Voiam să știu cine a răsturnat viața ei cu atâția ani în urmă și de ce au ales să o pună pe umerii unui copil.

În timp ce era consultată de Raven, am sunat la Beta-ul meu, Eric, care se ocupa de haita Moonshine și voiam să știu dacă a descoperit ceva suspect.

Până acum, răspunsul a fost nimic, ceea ce mă făcea să mă întreb cât de multe ascundeau de lume. Cât de adânci erau secretele lor? Pentru că până când Trey m-a contactat, nu auzisem niciodată de haita Moonshine. O haită care trăia la mai puțin de cincizeci de mile de noi. M-am întrebat dacă Neah știa asta.

I-am spus să se întoarcă, alergarea haitei este în seara asta și avea nevoie să fie aici pentru asta.

Nu am putut să nu observ că Neah nu a zâmbit niciodată de când ne-am întâlnit. Nici măcar o dată nu mirosul ei ciudat s-a schimbat pentru a arăta că este măcar puțin mai fericită. Era ceva ce trebuia să schimb, mai ales dacă urma să fie partenera mea.

Îmi trec mâna peste burtica ei, iar ea își ține respirația și își abate privirea de la mine, găsind orice altceva pe care să se uite.

„Îți este frică de mine?” întreb direct în timp ce ea își lasă hanoracul să cadă.

„Desigur că îi este, doar uită-te la ea.” murmura Aero în mintea mea, plimbându-se agitat.

Văd cum își mușcă interiorul obrazului în timp ce se gândește la ceva de spus. „Toată lumea este.” murmura ea fără suflare.

Ridic o sprânceană la ea.

„Ai cea mai mare haită. Ai mers la război și ai absorbit alte haite. Ai ucis mai mulți Alfi. Oamenii cer ajutorul tău, tu nu ceri ajutorul lor. Ar fi stupid să nu te temi de tine.”

Zâmbesc și simt și bucuria lui Aero, am muncit din greu pentru a deveni Alfa pe care suntem.

Neah era mai inteligentă decât ceea ce fratele ei o făcea să pară. „Asta nu era ceea ce voiam să spun. Știu care este poziția mea în lume. Vorbesc despre tine. Ești, Neah, frică de mine?”

Rapid, privirea ei cade pe pământ. Mi-aș fi dorit să nu facă asta. Aș putea să mă uit în ochii ei toată ziua.

„Nu sunt ei.” anunț când tăcerea ei continuă. Nu aș coborî niciodată atât de jos ca ei. Nu aș lovi niciodată o femeie pentru beneficiul meu.

„Au fost și alții ca tine?” De obicei, acolo unde era unul, erau mai mulți, ascunși de priviri.

Își dă din cap. „Numai eu.”

Era cu o sută de ori mai rău știind că doar ei au rănit-o. Că toți ceilalți erau considerați superiori ei când ea purta sânge de Alfa.

„Ești o persoană care nu trebuie niciodată să se teamă de mine. Vreau să știi asta.”

Își trage mânecile hanoracului peste mâini. Ascunzându-se și mai mult de mine.

Până la lăsarea nopții, ea încă nu a vorbit prima. Fiecare conversație venea din partea mea și se termina întotdeauna cu ea doar dând din cap sau clătinând din cap. Era aproape imposibil de citit, dar îmi plăcea o provocare.

„Trebuie să dormi.” murmura eu, ghidând-o spre scări. Nu avea Lup și nu va putea să ni se alăture pentru alergarea haitei.

Ochii ei albaștri se îndreaptă spre ceasul mare agățat pe perete, totuși își ține gura închisă, păstrându-și gândurile pentru ea însăși.

Mă urmează prin casă înapoi în dormitorul meu. Permițându-mi să-i aplic din nou crema pe burtică. La fel ca înainte, își ține respirația, doar că de data aceasta nu pare atât de speriată ca înainte și mă privește în loc să-și închidă ochii.

„Noapte bună.” murmura eu, înclinându-mă pentru a o săruta pe obraz. Se tensionează în timp ce inima îi bate repede. M-am așteptat să fugă, dar rămâne împământată pe loc, cu ochii strâns închiși.

Scoate un mic suspin în timp ce mă întorc spre ușă. „Pleci?” șoptește ea, surprinsă.

„E lună plină în seara asta. Eu conduc alergarea haitei. Mă voi întoarce în câteva ore, dar cel mai probabil vei fi adormită.”

„Alergarea haitei?” murmura ea, fruntea ei strângându-se într-o expresie confuză.

„Știi, când haita merge la o mare vânătoare împreună.” Ochii ei devin tot mai mari pe măsură ce vorbesc mai mult. „Moonshine nu face alergări ale haitei?” Din câte știam eu, toată lumea le făcea.

Își dă din cap.

Îi ofer un zâmbet liniștitor. „Te vei obișnui cu ele. Fă-ți somnul. Pentru că atunci când îți vei recâștiga Lupul, te vei alătura nouă.”

Când încep să închid ușa, ea rămâne tot în același loc, privind confuză la mine.

Jos, îl găsesc pe Eric și Jenson așteptându-mă.

„Cum merge cu noua fată?” întreabă Jenson, desfăcându-și cămașa.

„Neah rămâne și Moonshine nu face alergări ale haitei.” murmura eu, meditând asupra cuvintelor lui Neah.

„Ești serios?” întreabă Eric. „Am crezut că asta e standard peste tot. Toți Lupii sunt împuterniciți în noaptea lunii pline și este cel mai bun moment pentru vânătoare.”

Mă încrunt la Eric, „Ești sigur că nu ai văzut nimic neobișnuit?”

„Din poziția mea, s-au comportat ca toți ceilalți. Unii au mers la muncă, alții au rămas și s-au antrenat, alții au recoltat culturile.” Îmi ridică o sprânceană la mine. „De ce? Ce crezi că ascund?”

„Pentru început, cine a ucis cu adevărat părinții lui Neah.”

„Trey?” sugerează Eric.

„Nu cred că Trey e destul de inteligent pentru asta. Idioata nu s-a obosit nici măcar să citească contractul.” murmura Jenson.

„Cred că ar trebui să le facem o vizită mâine.” sugerează Jenson.

„Să-i surprindem?” murmura eu.

„Uneori e mai bine când nu știu că venim!”

„Adevărat. Trey era supărat din cauza sosirii mele.”

Când vânătoarea s-a terminat, confirm cu Eric și Jenson la ce oră vom pleca înainte de a urca sus pentru un duș.

Trecând ușor prin ușa dormitorului, am fost bucuros să o văd pe Neah adormită profund în pat. M-am așteptat ca ea să fi fugit. Să fi folosit ocazia pentru a scăpa. În schimb, era ghemuită într-o mică minge, îmbrățișând o pernă, încă purtând treningul pe care i l-am dat mai devreme.

Nu s-a trezit în timp ce mă spălam, nici măcar nu s-a mișcat când am aprins lumina. Aproape că părea obișnuită să doarmă într-un spațiu restrâns, în orice moment al zilei.

După ce m-am șters, mă urc în pat lângă ea. Trag cadrul ei mic și slab lângă mine. Ea scoate câteva sunete amuzante pe măsură ce începe să se trezească, dar cade rapid înapoi în somn.

Trezindu-mă înaintea ei, nu am putut să nu o privesc cum doarme. La un moment dat în timpul nopții, s-a întors cu fața spre mine. În lumina dimineții devreme, puteai vedea o ușoară patină de pistrui pe nasul ei.

Ea scoate un suspin brusc stând drept și frecându-și ochii. „Unde sunt?”

„Neah, ești în haita mea, amintește-ți.”

Ochii ei albaștri se fixează pe ai mei înainte de a se îndrepta în jos, spre pieptul meu gol și apoi spre cearșaful care abia mă acoperea.

„Ești... Ești gol?!” Existau o roșeață pe obrașii ei care nu o făcea să pară atât de fragilă.

„Prefer așa, mai ales în patul meu.” îi zâmbesc eu cu un aer jucaus.

Își verifică hainele pentru a se asigura că încă le poartă și scoate un oftat de ușurare când își dă seama că este încă complet îmbrăcată.

„Am putea să o dezbracăm.” murmura Aero. „Am putea să-i arătăm ce vrem cu adevărat.”

„Trebuie să luăm lucrurile mai încet.” îi răspund eu înapoi. „Nu este ca celelalte.”

Aero se supără la comentariul meu, retragându-se în fundalul minții mele. Din fericire, pe măsură ce am îmbătânit, am devenit mai bun la menținerea lui sub control.

Neah traversează camera și se închide în micuța cameră cu toaleta. O pot auzi murmurându-și ceva despre a se menține calm.

„Când ai terminat.” îi spun eu dincolo de ușă. „Trebuie să-ți punem crema.”

Trec zece minute înainte ca ea să apară din nou. Mă privește cu suspiciune în timp ce îmi trag un tricou negru.

„Eric, Jenson și eu avem o treabă de făcut. Vei rămâne aici.” iau borcanul cu cremă și îi fac semn să-și ridice bluza.

„Singură?” întreabă ea, vocea ei tremurând pe măsură ce își ridică bluza.

„Singură,” confirm eu. „Ei bine, vor fi și alții aici, deci nu complet singură.” Mâna mea plutește puțin mai mult pe burtica ei.

„E aici.” răcnește Aero.

Lăsându-mi mâna jos, Aero se supără din nou. Voia să demonstreze un punct de vedere: să o revendice ca fiind a noastră, pentru a pune capăt zvonurilor care ne înconjurau.