الفصل الرابع المصير المأساوي للسيدة ساندر حدقت فيه بازدراء.
هل تذكر نيكولاس أخيرًا ما قلته عندما اتصلت به؟
كنت أطلب المساعدة!
لماذا لم يأتي لإنقاذي؟!
والآن كان يتصرف على هذا النحو - من كان يحاول خداعه؟
"هذا مستحيل!" رفضت أوليفيا الاقتراح على الفور. "لو كانت إيميلي قد قُتلت، لكان هناك دافع. لو كان الأمر يتعلق بالمال، لكان القاتل قد احتفظ بفستان الزفاف - فهو يساوي ملايين الدولارات، ومرصع بالماس الحقيقي. لماذا يتخلصون منه ببساطة؟
"لو كان القاتل بدافع الغيرة لكان قد مزق الثوب ولم يلق به في الماء. ومن الذي سيتكبد عناء خلع الثوب وترك الجثة تطفو؟ هذا غير منطقي".
"بالضبط." أشرقت عينا نيكولاس. "ألم تجد أي دليل آخر في مكان الحادث؟ على سبيل المثال، هاتفها، أو حذائها، أو أي أغراض شخصية؟ أو ربما السلاح المستخدم أو آثار الدماء؟"
"ليس في هذا الوقت."
واختتمت أوليفيا حديثها قائلة: "أعتقد أن إيميلي خلعت الفستان عمدًا، واستخدمت سكينًا لقصه، ثم رشت عليه بعضًا من دمها قبل أن ترميه في الماء لإضفاء تأثير درامي".
"هذه الفتاة المتمردة فظيعة تمامًا. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية عندما استخدمت حيلًا تافهة لجذب الانتباه، لكنها الآن أخذت الأمر إلى مركز الشرطة".
كانت والدتي تتحدث. تم استدعاء عائلة ساندرز إلى مركز الشرطة للاستجواب، ووصلوا في الوقت المناسب للاستماع إلى المحادثة.
بمجرد وصول عائلة ساندرز، بدءًا من والدي وحتى أخي الأكبر، كانت ردود أفعالهم متسقة.
قاطعها نيلسون قائلاً: "السيدة ساندرز، من فضلك حاولي أن تحافظي على هدوئك".
"الهدوء؟ سيدي الضابط، بالنظر إلى عمرك، يجب أن تكون قد استقريت مع عائلة خاصة بك الآن. إذا تبين أن ابنتك كانت جاحدة وقاسية إلى هذا الحد، وأذت شقيقتها، هل ستظل هادئًا؟"
ألقى أخي دانييل ساندر نظرة على ساعته وقال: "أيها الضابط، نحن مشغولون للغاية. لقد أتينا إلى هنا لنخبرك بألا تضيع وقتنا بهذه التصرفات الصبيانية".
وقفت هناك، أشعر بالخدر وألم القلب.
عندما نظرت إلى والدي وأخي، الذين تسببوا لي في الكثير من الألم على مر السنين، شعرت بفارق مقلق. وعلى الرغم من عدم تغير وجوههم، إلا أنني شعرت الآن أنهم غير مألوفين بالنسبة لي.
ماذا فعلت حتى يكرهوني إلى هذا الحد؟
بدا الضباط من حولي متشككين. قال أحدهم: "إنها عائلتك. وهي الآن مفقودة - قد تكون في خطر أو أذى. ألا تشعرون بالقلق عليها على الأقل؟"
"أعرف ابنتي جيدًا. إنها شديدة الحساسية لدرجة أنها قد تضحي بكرامتها. كيف يمكن أن تكون لديها نزعة انتحارية؟ علاوة على ذلك، فهي السيدة بولتون. من يجرؤ على إيذائها؟ لا تهدر مواردك. ربما تكون هذه الفتاة المتمردة في مكان ما تسخر منا".
"لدي اجتماع قريبًا، لذلك سأغادر."
لقد سارعت عائلتي إلى إنهاء الإجراءات وغادرت المكان. حتى أنني سمعت والدتي تقول: "يا إلهي. لم أنتهي بعد من طلاء أظافري. لقد تم جرّي إلى هنا بسبب أمور تافهة كهذه".
قالت أوليفيا وهي تقترب منها: "أمي، أين قمت بتقليم أظافرك؟ تبدو رائعة".
"سأصحبك لاحقًا. وسنحصل أيضًا على بعض علاجات التجميل. لو كانت إميلي مطيعة مثلك، لما كنت متوترة إلى هذا الحد لدرجة ظهور تجعدين إضافيين في وجهي."
مع رحيل أغلب الحاضرين، لم يبق سوى نيكولاس الصامت.
"السيد بولتون، هل تواصلت معك السيدة ساندر قبل اختفائها؟ لقد سمعنا أنك غادرت حفل الزفاف فجأة أمس. ربما كانت السيدة ساندر، التي شعرت بألم عميق، في حالة ضعف وانتحرت. إذا كان لديك أي معلومات، يرجى التعاون ..."
عند سماع هذه الكلمات، تصاعد غضب نيكولاس. ورغم أنه لم يتم تأكيد أي جريمة، فقد شعر وكأن الضابط يتهمه بدفعي إلى حتفّي. فضرب بيده على الطاولة ووقف. "السيد تاكر، لم تعثر على جثة أو مسرح جريمة، فكيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد من وفاتها؟"
"إنها زوجتك!"
وقف نيكولاس، الذي بدا عليه الإحباط بوضوح، ليغادر المكان. "انتظر إذن حتى تجد الجثة قبل أن تتوصل إلى استنتاجات!"