الفصل الخامس

لونا

"لا!" سخر مني رجل وحشي وهو يمسك بي من رقبتي، ومخالبه تحفر في جلدي. كان من المفترض أن أشعر بألم في الجلد المثقوب، لكن كل ما شعرت به كان وخزات كهربائية ترقص عبر الأجزاء التي تلامس جلده جلدي. همس ذئبي في الداخل، مستمتعًا بلمسته، لكن الرابط لم يخدعني.

في العادة، كنت أرتجف من البرد، لكنني شعرت بالدفء. تمزقت ملابسي أثناء العمل، لكن تايلر كان لطيفًا بما يكفي ليغطيني بسترة.

شعرت بأنني نصف مكتملة الآن بعد أن ظهر ذئبي أخيرًا. شعرت وكأنني امرأة مختلفة تمامًا. تم تعزيز كل حاسة لدي، وأصبحت رؤيتي أكثر وضوحًا، وتمكنت من التقاط الأصوات حتى خارج الغرفة. أصر سيلفر على أنني لا أملك ذئبًا، وأنني ضعيفة، ولا أستحق أن يكون لدي ذئب، ولكن الآن، عرفت أنني طبيعية.

"أنت، محتال، يا رفيقي؟" أطلق سراحه بقوة، ووقف بذراعيه العضليتين القويتين تلوحان في الهواء. تراجعت أكثر على الحائط، محاولة جعل نفسي غير مرئية. كنت أعرف عندما كبرت أن الرفيقات هن هدايا من الآلهة. كما كنت أعرف أنهن يجلبن السعادة في حياة المرء. لقد كانوا النصف الآخر من المستذئبين، حيث يحمون الذكور الإناث.

عندما نظرت إليه وهو يمشي ذهابًا وإيابًا على الأرضية الخرسانية وظهره مشدود وعضلاته تضغط على قميصه، عرفت أنني لست النوع من النساء الذي يريد أن يقضي بقية حياته معه. أدى إدراكي الواضح أنه لا يريدني إلى إثارة شعور ثقيل في قلبي. شعرت بأن العضو ينبض بشكل أسرع من المعتاد. فشلت محاولاتي في ابتلاع الغصة في حلقي.

انخفض رأسي وأنا أرتجف، وألوح بذراعي حول نفسي. عاد ذهني إلى كلمات والدتي وللمرة الأولى كانت مخطئة. لقد أخبرتني أن العثور على رفيقي سيجلب أفضل شعور شعرت به على الإطلاق. قالت إنها ستكون الحرية التي سنستمتع بها أنا وذئبي كل يوم. وأن رفيقنا سيحبنا دون شروط، وسيموت من أجلنا إذا لزم الأمر.

هززت رأسي وأنا أعلم جيدًا أن الزعيم لن يفعل أي شيء من هذا القبيل من أجلي. بل سيقتلني ويتخلص مني مثل المحتال عديم الفائدة الذي كنته أمام عينيه. عضضت شفتي بألم، وشعرت بطعم الدم المعدني يغلف لساني.

"ألفا، إلهة القمر لا تخطئ." رفعت رأسي ببطء لألقي نظرة على تايلر، خائفة مما سيقوله. تبع كلماته صمت ثقيل، استمر لبضع ثوانٍ قبل أن ينفجر ألفا.

"اخرج أيها اللعين!" أغلقت عيني عندما خرج تايلر وليام وكين من الغرفة وأغلقوا الباب المعدني.

لقد انتهيت.

همست بينما امتلأ الجو المتوتر بالصمت غير المريح. "من أرسلك؟ " رفعت رأسي عند سؤاله الهادئ. على الرغم من أن سلوكه كان بعيدًا كل البعد عن الهدوء، فقد كان وجه الرجل متجهمًا. همست وأنا أسيطر على القوة.

"لا أحد." نظر إليّ بحدة وحاجبه مرفوع. انخفضت عيناه إلى إبهامي لكن كل شيء شُفي الآن بعد أن أصبح لدي ذئب. لم أشعر بأي ألم جسدي، فقد شُفي كل جرح وإصابة منذ فترة طويلة.

"أكاذيب! أنت كاذب حقير!" ارتجفت عندما ارتفع صوته، كان يصرخ بالرعب الشديد ومع ذلك أحببت بطريقة ما مدى رجولة صوته.

"لقد أرسلوك للتجسس عليّ، ولخداعي وإقناعي بأنك رفيقي". توقف عن الكلام، ونظر إلى المكان الموجود على الحائط خلفي. لم يكن لدي أي فكرة عمن كان يشير إليه.

"إنها خطتهم حتى يتمكنوا من استخدامك كنقطة ضعف لي وضربتي." لقد جاء دوري للنظر إليه كما لو كان قد فقد عقله.

"لكنني"، قال وهو ينقر على صدره ورأسه مرفوع عالياً بينما وجه نظره المكثفة نحوي أخيرًا. " لن يقع ألفا جاكس في فخهم". تنهدت وأنا أهز رأسي. الشيء الوحيد الذي سمعته في بيانه هو اسمه.

'ألفا جاكس.

لقد تجذر شعور لم أستطع فهمه في داخلي. نفس الشعور الذي شعرت به عندما أخبرتني أمي قصصًا عن نفس ألفا جاكس، الوحش بين الرجال. كيف لم أجمع بين الاثنين؟ لقد كان هو نفسه، الوحش الذي غرس الخوف بين مجتمع المستذئبين. رجل ارتكب جرائم قتل جماعية واستحم في دماء ضحاياه.

الرجل نفسه الذي قيل إنه قتل الملك الألفا بيديه العاريتين. وفوق كل هذا، كان رفيقي، وكان الألفا جاكس هو نصفى الآخر، وهو نفس الرجل الذي أراد قتلي.

لا بد أنه رأى المشاعر المكتوبة على وجهي لأنه تراجع للخلف.

لم أستطع النظر إليه، لا، كيف يمكنني النظر إلى أكثر ألفا فتكًا؟ لقد كانت معجزة أنني ما زلت على قيد الحياة، كانت الشائعات تقول إن المتعدين يتم التعامل معهم في نفس اليوم الذي تم القبض عليهم فيه. لقد مرت أيام وساعات وساعات من المعاناة داخل الزنزانة. فقط لأغير نفس اليوم الذي تم فيه تعذيبي وقتلي المقرر.

"لقد عرفت من أنا ومع ذلك سمحت لهم بإرسالك إلى حتفتك". كان أقرب الآن، على بعد بوصات قليلة من جسدي، ينظر إلي. لو كنت أعلم أنني أتعدى على قطيعه، لما تجرأت حتى على الهروب.

"انهض!" لم يكن هناك مجال للنقاش في صوته. وقفت على قدمي، أبتلع رشفة صغيرة من اللعاب.

"سأطلب منك للمرة الأخيرة يا لونا." همس بقوة على أذني اليسرى، وكانت يده اليمنى تمسك بشعري بألم. ابتلعت أنينًا بينما فتحت فمي على عجل.

"من أرسلك؟" كانت كل كلمة تنطق بشكل صحيح، ثم تجرها ببطء بين أسنانه. كان بإمكاني أن أشعر بالجدية في صوته، ومع ذلك كنت أعلم أنني لا أملك الإجابة التي يريدها.

"لقد هربت". تمكنت من التلعثم، موجهًا يدي إلى حيث كان يمسك بشعري. انزلق جانب سترتي فوق كتفي، وتركني عاريًا تقريبًا.

خرج من فمه ضحكة جافة وهو يدفعني على الحائط. انحنى ونظر إلي مباشرة في عيني. "من أين؟"

لقد شعرت بالارتياح، لقد كان مستعدًا للاستماع، وأثبتت أسئلته ذلك. "قوة الرافعة".

همهم وهو يضغط عليّ ويدفعني نحو الحائط. "لذا، سيلفر هو من رشحك لهذا المنصب... أنا لست مندهشًا.

لقد تركني، ولكن يده الكبيرة ضغطت حول رقبتي. لم يكن ذلك كافياً لقطع الأكسجين، لكنه كان ضيقاً بما يكفي لإحداث كدمات. وفي محاولة لإبعاده عني، انزلقت السترة أخيراً عن كتفي. وشعرت بالمادة تتجمع حول قدمي على الأرض.

لم أجرؤ على مقابلة عينيه وهو يحدق في صدري علانية. غاصت عيناه بيننا، بينما لامست نسيم بارد بشرتي، مما جعل حلماتي تتصلب على الفور. أقسم أن تفاحة آدم الخاصة به ارتفعت وهبطت وهو يحدق علانية، مما جعل الدفء الغريب ينتشر في كل مكان.

بعد فترة وجيزة تراجع، ولكن ليس قبل أن تنتقل عيناه لفترة وجيزة بين ساقي. كنت في حيرة بشأن ما حدث للتو. الدفء الذي شعرت به فجأة بين ساقي. ما الذي حدث لي؟ لقد كاد يعذبني حتى الموت والآن أسمح لوجوده بالتأثير علي؟

"ليس لدي أي رغبة في شريك، وخاصة شريك مثلك." لقد قاطع أفكاري مرة أخرى. انحنيت لالتقاط السترة وغطيت نفسي بسرعة. لم أعد أشعر بالراحة عندما ينظر إلي كما لو كنت وجبة خفيفة.

كانت كل كلمة تجرحني بشدة ولم أستطع إلا أن أغمض عيني منتظرة الرفض الوشيك. لقد أدركت كيف تعمل الرفضات وكيف تكون عواقبها وخيمة.

"ومع ذلك فإن هذه المجموعة بحاجة إلى وريث والآن بعد أن أصبحت هنا... سوف تخدم غرضك وبعد ذلك سوف نعود للوراء. "فتحت عيني، محاولاً فهم ما يعنيه، هل كان يحولني إلى مجرد ذئبة تتكاثر؟

"أنا لا أسامح ولا أنسى. بمجرد أن تعطيني ابنًا، سأتأكد من معاناتك كما وعدت. " لم أستطع أن أصدق عدائه لي، رفيقته.

"يجب عليك أن تتبع نفس المسار الذي اتبعه المتعدون الآخرون... الموت بين يدي.