Capitolul 1 Am murit în noaptea nunții mele

Am murit în noaptea nunții.

În timpul ceremoniei noastre, soțul meu m-a lăsat la altar, făcându-mă subiect de ridicol pentru toată lumea din oraș.

Când un bărbat periculos m-a atacat, l-am sunat pe soțul meu pentru ajutor, dar mi-a spus să mor deja, ca sora mea să nu mai fie deranjată de mine.

Înainte de a muri, am văzut orașul luminat de artificii.

Aceste artificii trebuiau să sărbătorească căsătoria noastră, dar erau în schimb modul lui de a corteza o altă femeie.

M-am gândit că, murind, voi elimina ultimul obstacol, permițându-i să o urmărească deschis pe sora mea.

Cu toate acestea, când a descoperit că oasele mele fuseseră modelate în mărgele de rugăciune pe care le-a atins zi și noapte, și-a pierdut mintea.

Pe măsură ce conștiința mea s-a estompat, am făcut un ultim apel.

La celălalt capăt, un zgomot haotic a precedat vocea rece a unui bărbat. "Emily, ai terminat să faci probleme? Ți-am făcut deja o nuntă grozavă. Îmi petrec doar timp cu Olivia. Ce mai vrei?"

Sângele s-a revărsat din mine rapid în timp ce atacatorul se apropie, observându-mi starea de luptă și jalnică.

Era conștient că eram pe cale să mor și nu mai puteam reprezenta nicio amenințare.

Dar m-am agățat de cea mai slabă licărire de speranță , nedorind să mă predau încă.

Rochia mea de mireasă albă, acum udată în râu, era înfundată la tiv. Adunându-mi ultimul pic de putere, am strigat: „Nicholas, salvează-mă!”

Nicholas Bolton m-a întrerupt supărat: "Destul. Nu te-ai săturat de această șaradă? M-am săturat de ea."

"Nu mint. Cineva încearcă să mă omoare..."

El a batjocorit: „Emily, înainte te-ai prefăcut că ești bolnavă. Ce este această performanță acum?

— Ești atât de disperat după atenție? Olivia este propria ta soră, iar tu ești acum doamna Bolton. Vei fi mulțumit doar dacă e moartă?

Răceala nu era nimic în comparație cu cuvintele lui disprețuitoare. În timp ce sângele s-a scurs sub mine, pătându-mi rochia de mireasă, am știut că sfârșitul meu era aproape.

Cu ultima respirație, m-am întins pe spate, predându-mă destinului meu, vocea fiind o șoaptă slabă. „Dar Olivia este în siguranță și în viață, în timp ce... sunt pe moarte”.

"Deja mori. Așa, pe Olivia nu ar mai fi deranjată de tine."

Înainte ca apelul să se încheie, o voce dulce a auzit: „Nicholas, artificiile sunt pe cale să înceapă”.

Vocea lui Nicholas s-a stins, lăsând doar vântul urlator în urechile mele. Telefonul pătat de sânge mi-a alunecat de pe degete și a căzut greu în apă.

Stropirea mi-a trimis picături în ochi, care s-au transformat în lacrimi arzătoare curgându-mi pe obraji.

În mijlocul zăpezii învolburate, pe cerul întunecat au început să apară luminițe minuscule, asemănătoare cu un râu de stele create de drone sclipitoare.

Izbucnirile asurzitoare ale artificiilor au umplut aerul, iar vederea mea a fost copleșită de spectacolul lor orbitor.

Artificiile elaborate, pe care el petrecuse șase luni pregătindu-se pentru a sărbători nunta noastră, fuseseră în cele din urmă un spectacol pentru a impresiona o altă femeie.

Cineva mi-a trimis o fotografie cu soțul meu, ținând în brațe o altă femeie, în mijlocul artificiilor strălucitoare.

Buzele lui, de obicei atât de desprinse, s-au ondulat într-un zâmbet subtil.

În mijlocul bucuriei lor, ochii mi s-au închis pentru ultima oară.

Ei spun că după moarte, cineva poate experimenta reîncarnarea.

Dacă ar exista cu adevărat o altă viață, am sperat că nu mă voi mai întâlni niciodată cu Nicholas.

Dar soarta avea planuri diferite. Când mi-am recăpătat conștiința, m-am trezit sub un cer strălucitor, plin de stele, privind un cuplu blocat într-o îmbrățișare.

Erau soțul meu, Nicholas, și sora mea, Olivia Sander.

„Nicholas, Olivia, nu poți face asta!”

Am încercat să întind mâna spre ei, dar mâinile mi-au trecut drept prin corpul lor.

Privind în jos, mi-am văzut forma aproape transparentă. Nimeni din jur nu părea să mă observe.

M-a lovit că eram mort și spiritul meu ajunsese cumva lângă ei.

Văzându-i sărutându-se atât de pasional, am simțit înțepătura ascuțită a morții.

Eram iubita lui din copilărie și, nu cu mult timp în urmă, Nicholas îmi promisese că sentimentele lui pentru Olivia erau pur și simplu asemănătoare fraților și că mă iubește doar pe mine.

Un alt foc de artificii s-a răspândit pe cer, iar Nicholas s-a trezit brusc, împingând-o pe Olivia cu o forță bruscă.

— Olivia, nu putem face asta.

Fața Oliviei era încă îmbujorată, iar lumina focului o făcea să pară și mai captivantă. Ea și-a mușcat buza și a spus: „Nicholas, nu am vrut să se întâmple asta. Pur și simplu... nu m-am putut controla”.

Nicholas o mângâie ușor pe cap. "E în regulă, nu sunt supărat pe tine. Voi da un telefon."

L-am văzut cum își scotea telefonul și forma numărul meu.

Un fior m-a cuprins. După mai bine de douăzeci de ani de devotament, totul nu a însemnat nimic până la urmă.

Chiar și gândul la mine a venit abia după întâlnirea lui romantică cu Olivia, de parcă a mă suna ar fi fost doar o idee ulterioară.

Bip, bip, bip..

După trei sunete, vocea mea a rămas neauzită.

Eram mereu în așteptare pentru Nicholas, gata să răspund în trei sunete.

Dar eram mort. Cum ar putea un cadavru să răspundă la telefon?

Nicholas se încruntă profund. — Olivia, o să verific ultima locație a lui Emily.

Oh, acum și-a adus aminte de mine?

Înainte să mor, i-am trimis lui Nicholas locația mea de lângă râu. Dacă ar veni acum, s-ar putea să-mi găsească totuși cadavrul.

Timpul se scurgea și mă temeam de ce ar putea face ucigașul intrigator rămășițelor mele.

O mână mică îi prinse încheietura mâinii, iar Olivia îl privi cu ochi rugători. — Nicholas, te rog să rămâi cu mine.

Nicholas a ezitat. "Dar Emily..."

„Emily este întotdeauna dramatică. Îți aduci aminte când s-a prefăcut că este bolnavă în spital? Ți-ai renunțat la afacerea de un miliard de dolari pentru a te întoarce, doar pentru a descoperi că este bine. Sau când a spus că cineva o urmărea, dar nu s-a întâmplat nimic?

"Aceasta este Emily pentru tine. Ea a fost întotdeauna răsfățată, jucând aceste trucuri. E moștenitoarea familiei Sanders. Cine ar îndrăzni să-i facă rău?"

Cuvintele lui i-au ușurat îndoielile lui Nicholas și și-a frecat fruntea obosită.

„Mi-aș dori ca Emily să fie la fel de înțelegătoare ca tine.”

Olivia a zâmbit, iar eu am simțit o pufătură amară de ironie.

Obișnuia să spună: „Numai oamenii care nu au experimentat niciodată dragostea trebuie să fie sensibili. Emily, poți fi atât de lipsită de griji cum vrei.”

Nicholas nu a mai venit să mă găsească. În schimb, a dus-o pe Olivia în camera noastră.

Am blocat ușa, încercând să o împiedic să intre.

Olivia, ca o insectă hotărâtă, a râs când a trecut prin forma mea fantomatică.

Se părea că, indiferent dacă sunt viu sau mort, nu o pot opri.

Olivia a ieșit din baie în cămașa mea de noapte - surpriza pe care o plănuisem pentru noaptea nunții noastre.

Ochii lui Nicholas s-au întunecat când i-a observat silueta sub materialul pur.

Am recunoscut asta ca pe un semn al excitării lui din timpul petrecut împreună.

Privind tensiunea din ce în ce mai mare dintre ei, am simțit un amestec de furie și tristețe.

— Olivia, astea sunt hainele lui Emily, îi aminti Nicholas.

— Știu, spuse ea, înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui. "Nicholas, știu că ai încetat de mult să o mai iubești pe Emily. Eu mă iubești, nu-i așa?"

— Olivia, destul. Vocea lui Nicholas deveni rece.

Lacrimile curgeau pe fața Oliviei în timp ce plângea, arătând ca o femeie jalnică care fusese abandonată. "După seara asta, vei fi cumnatul meu. Nu cer mare lucru, doar o noapte. Nicholas, vreau să fiu al tău."

„Voi fi de acord cu orice în afară de asta!” Lu ke a împins-o departe.

Olivia bătu din picior. — Bine, dacă nu mă ai, voi găsi pe altcineva – poate livratorul, portarul sau chiar cerșetorul sub pod!

— Încetează cu prostiile astea!

„Dacă nu mă vrei și nu îmi vei îndeplini această dorință, atunci

Nicholas a tras-o în brațele lui și a făcut-o la tăcere cu un sărut.

Am țipat de agonie, dar nimeni nu m-a auzit.

Nicholas, bărbatul pe care l-am iubit de peste un deceniu, făcea acum dragoste cu sora mea în camera noastră.

Am văzut cum Nicholas își dezlănțuia toate emoțiile reprimate în acea noapte.

Când lumina zorilor a atins corpul marcat al Oliviei, ea s-a cuibărit mai aproape de Nicholas cu un zâmbet timid.

Nicholas, acum recăpătându-și calmul e, părea cu regret. „Olivia, despre aseară...

am rânjit. La ce serveau regretele acum că totul a fost făcut?

A fost inutil!

"Nicholas, nu-ți face griji. N-o să-i spun lui Emily. De acum înainte, ești cumnatul meu. Voi studia în străinătate și voi dispărea pentru totdeauna din lumea ta."

Sprânceana lui Nicholas s-a încruntat. „Cine ți-a spus să pleci? Tu....

Înainte să poată termina, sună telefonul. Nicholas a răspuns.

O voce severă se auzi de la celălalt capăt. „Domnule Bolton, în această dimineață, o rochie de mireasă de designer a fost recuperată de pe Silver Shore. A fost identificată ca fiind cea pe care soția dumneavoastră, Emily, a purtat-o ieri. Vă rugăm să veniți la secția de poliție pentru a ajuta la anchetă.