Capitolo 6

Quando gli occhi di Maria si posarono su di me, cominciò a gridare e a lanciare oggetti, come se avesse visto un fantasma. Faceva sembrare che fossi io quello che voleva violentarla. Vedendo questo, Nicholas la strinse rapidamente in un abbraccio stretto.

Potevo solo immaginare quanto sicuro e caldo dovesse sentirsi contro quel suo petto.

La donna isterica alla fine si calmò, ma continuava comunque a mormorare il nome di Nicholas. Lui, che a quel punto era ancora mio marito, fu estremamente paziente mentre la confortava: "Va tutto bene, Maria. Non può farti niente con me qui."

Quella gentilezza momentanea sembrava essere riservata solo a Maria, poiché la sua voce era diventata di nuovo fredda quando mi chiese: "Che cosa fai all'ospedale? Faresti meglio a tornare a casa velocemente".

Sembrava che mi dicesse sempre di tornare a casa ogni volta che eravamo davanti a Maria.

Ritrassi lo sguardo per trattenermi dal guardare ulteriormente quanto fosse gentile con lei. Proprio in quel momento, Maria colse l'occasione, mentre lui era distratto, per gettarmi all'improvviso in faccia un bicchiere d'acqua bollente . Sorpreso, lanciai un urlo di dolore e in preda al panico inciampai all'indietro. Ho urtato qualcosa lungo la strada, ma qualcuno mi ha tirato per il braccio prima che cadessi.

"Nicola." Alzai gli occhi per guardarlo.

Potevo dire le emozioni contrastanti che stava provando mentre mi guardava. Poco dopo, guardò brevemente Maria prima di portarmi al pronto soccorso. Da uno specchio lungo la strada ho visto il mio trucco sciogliersi a causa dell'acqua calda.

Tutto ciò che mi restava era l'altra metà della mia faccia che aveva delle croste rosse.

Mi sono procurato queste ferite cadendo questo pomeriggio, e ho peggiorato la situazione graffiandomele con le unghie.

Dopo essere arrivati al pronto soccorso, ha trovato garze e alcol da qualche parte nella stanza. Rimase in silenzio mentre cominciava a disinfettare le mie nuove ferite. Anche se soffrivo, godevo tranquillamente del calore momentaneo che mi stava mostrando.

Con i capelli neri bagnati fradici, abbassai leggermente la testa per guardare le sue dita sottili e bionde all'opera, e all'improvviso lo chiamai dolcemente. "Nicola."

Canticchiò a bassa voce.

Continuai a chiedere con la stessa voce dolce, ma questa volta ero avido di più. "Ti sto dando la Felix Corporation e ho accettato di divorziare da te. Davvero non sei ancora disposto a uscire con me?"

Le sue dita tremarono prima di interrompere ciò che stavano facendo, e presto alzò gli occhi e mi guardò confuso. "Ti comporti in modo strano da quando Maria è tornata ieri." Poi aggiunse in tono interrogativo: "Cosa stai cercando di fare esattamente?"

Nicholas mi aveva detto prima che non aveva pazienza con me. L'increspatura delle sue sopracciglia ora era probabilmente il segno di come non avesse più pazienza per questo. Nonostante ciò, allungai la mano e sfiorai nervosamente le sue sopracciglia con il dito. "Sei davvero così riluttante?" Ho dato un'altra spinta, il mio tono lento e umile.

Probabilmente era perché era la prima volta che toccavo la sua fronte, ma più lo accarezzavo, più creavo dipendenza. Nicholas, tuttavia, all'improvviso mi afferrò il polso mentre la sua voce profonda e magnetica ringhiava: "Posso uscire con chiunque. Posso anche uscire con uno stupido. Sei l'unica persona con cui non lo farei mai, quindi faresti meglio a rinunciare a questa assurdità un'idea tua."

Come se fossi stato bruciato dal fuoco, ho subito tirato indietro la mano. Riposi obbedientemente la mano lungo i fianchi, ma la frustrazione e la tristezza dentro di me esplosero all'improvviso. Non potevo più trattenerlo.

Con tutta la sua attenzione sul mio infortunio, non si rendeva conto di come la mia diga emotiva fosse crollata proprio in quel momento.

"Pensi che non senta dolore, Nicho las?" Ho chiesto sorridendo, al che inconsciamente ha emesso un ronzio in risposta.

"È per questo che continui a maltrattarmi?" Ho ridacchiato. "Perché pensi che non senta dolore e non emetterebbe mai alcun suono? Nicholas, avevo solo 20 anni quando ti ho sposato. Ero in un'età in cui non potevo sopportare la negligenza o l'odio, soprattutto quando era da mio marito. Tu dovresti essere la persona di cui posso fidarmi e su cui contare di più. In realtà non sono così forte come pensi, Nicholas.

Adesso mi stava guardando con uno sguardo stupito sul viso. All'improvviso mi resi conto di nuovo di quanto fossero belle le sue sopracciglia. Mentre lo pensavo in silenzio, all'improvviso mi ha chiesto: "Perché vuoi... uscire con qualcuno?"

Vedendo che presto sarebbe arrivato il presidente Forger, sbattei le palpebre alcune volte per terminare la conversazione. "Divorziamo, Nicholas. Ti darò anche la Felix Corporation," gli dissi con nonchalance.

La sua presa su di me si è improvvisamente rafforzata di nuovo, ma nonostante quanto fosse doloroso, ho continuato a sorridere e a dire: "Sono stufo di questo. Non hai sempre desiderato sposare Maria, comunque?"

Non disse nient'altro e il suo volto si abbassò. Poi ho frugato nella borsetta e ho tirato fuori l'accordo di divorzio. "Nicholas, otterrai la libertà dopo aver firmato questo", gli dissi con la stessa voce leggera.

Anche se non ero disposto a farlo, non aveva senso trattenerlo.

Inoltre, volevo smettere di convincermi che avrei dovuto perdonarlo per il dolore che mi aveva causato.

Dopo aver preso da me il contratto, lesse attentamente le parole scritte su di esso prima che la sua voce calma risuonò di nuovo. "Non vuoi nemmeno la Felix Corporation?"

"Mi servono solo cinque milioni. Il resto ti lascio."

Con l'accordo in mano, rimase lì senza dire una parola per molto tempo. Ho provveduto a porgergli una penna dalla mia borsa. Ha continuato ad esitare per un momento prima di firmare finalmente l'accordo.

Il mio umore è improvvisamente crollato quando finalmente l'ha firmato.

Sapevo che in realtà aveva sempre desiderato il divorzio.

Con questo accordo firmato il nostro matrimonio era giunto al termine.

Quando ho ricevuto indietro l'accordo da lui, ho dovuto sforzarmi di sorridere. "Di questo si occuperà l'avvocato. Tra pochi giorni riceverete il certificato di divorzio. Nei prossimi mesi anche le azioni della Felix Corporation verranno trasferite a vostro nome."

E per il resto del tempo a disposizione sarei semplicemente marcito da qualche parte.

Il mio corpo si è sentito leggero e rilassato nel momento in cui ne ho visto il lato positivo. Anche le ferite sul viso non sembravano più farmi così tanto male. Finalmente lo stavo lasciando andare... gli stavo dando la libertà che gli avevo tolto.

Era ora che il presidente Forger raggiungesse l'ospedale, così Nicholas e io tornammo al reparto di Maria. Tuttavia, quando siamo arrivati alla porta del suo reparto, abbiamo potuto sentire la voce fredda e autoritaria del presidente provenire dall'interno della stanza. "Cosa? Negherai che erano uomini che hai assunto tu stesso?" abbaiò.

Maria aveva sempre avuto paura del presidente. La sua voce era spaventosa mentre negava subito: "No, non ho fatto questo! Smettila!"

"Continuerai così? Ho anche un registro delle tue transazioni bancarie! Ti sopravvaluti cercando di dare la colpa a mia nuora. Non ti permetteremo di sposarti con un membro della famiglia, anche se Renee non è la moglie di Nicholas!"

Ho iniziato ad inclinare la testa per guardare Nicholas. La sua espressione rimase impassibile nonostante sentisse la conversazione in corso. Ora che ci penso, potrei aver fatto una mossa inutile venendo qui oggi. Nicholas era un uomo intelligente. Non aveva bisogno che gli altri gli dicessero cose su cui probabilmente aveva già indagato lui stesso.

Tuttavia, invece di smascherare le bugie di Maria, ha scelto di sopportare quel suo atto insensato e di consolarla. Risultò che era stato estremamente indulgente con lei. A quel punto, non potevo credere con quanto impegno avessi cercato di dimostrare la mia innocenza.

Sono arrivato addirittura a disturbare suo padre!

Non appena ho pensato a questo, sono andato nel panico e mi sono voltato velocemente per andarmene. Ho iniziato a sentire che qualcosa era fuori posto quando ho raggiunto l'ingresso dell'ospedale. Inconsciamente, ho portato le dita alla punta del naso che sembrava stesse bollendo.

Il colore rosso era tutto ciò che vidi il momento successivo.

Allora la neve bianca continuava a cadere dal tranquillo cielo notturno. Ho aperto il palmo per afferrare uno dei petali ghiacciati, ma all'improvviso le mie gambe non hanno più potuto sostenere il mio peso e sono caduto pesantemente sui gradini innevati dell'ingresso.

Mi è sembrato di vedere il Nicholas dei miei ricordi proprio in questo momento.

La sua voce gentile e profonda mi chiamava mentre chiedeva: "Bambina, perché non sei ancora a casa?"

E io, in cambio, sorridevo senza preoccupazioni e gli dicevo: "Voglio sentirti suonare il piano. Puoi suonare 'Street Where Wind Resides', per favore?"

"Certo. Te lo suonerò domani durante la lezione."

Allora non ho avuto il coraggio di entrare nella stanza dove suonava il pianoforte. Tutto quello che ho fatto è stato accovacciarmi fuori dall'aula. Sotto la finestra verde sul muro bianco, piangevo a dirotto.

Innamorarsi di Nicholas era stato così semplice.

…

Non ero ancora del tutto incosciente quando il mio corpo colpì il pavimento. Ho visto perfino il mio dolce Nicholas mentre sembrava chiamarmi.

"Svegliati, Renee! Resisti!"

Era vago, ma mi è sembrato di sentire una tristezza nella sua voce mentre implorava: "Accetterò di uscire con te finché starai bene e in salute... posso farlo per il resto della mia vita".