الفصل الثالث

ساقها تؤلمها، لكن قلبها يؤلمها أكثر.

فجأة، انهمرت دموعها.

شعر ألكسندر ببرودة في يده. وعندما نظر إلى إميلي، شعر بالذهول.

لماذا كانت لا تزال تبكي؟!

هل... هل كان يؤذيها حقًا؟

وعندما كان على وشك التحدث، رأى كدمة على ساقها اليمنى من زاوية عينه.

قبل أن يتمكن من سؤالها، قالت إيميلي، "ألكسندر، إنه يؤلمني... إنه يؤلمني..."

"ألكسندر، إنه يؤلمني."

لقد كان الأمر كما لو أن جميع الأفكار العقلانية طارت من النافذة بمجرد أن عالج تلك الكلمات.

"أنت أحمق؟" وبخني بغضب. "لماذا تقول هذا حتى الآن؟!"

ثم حملها بسرعة كالأميرات، وصاح بصوت عالٍ على بنيامين الذي كان يقف بجانبه: "أسرع، أحضر حقيبة الإسعافات الأولية!"

لم يكن لدى إيميلي دستور جيد.

ربما كانت تجربتها في طفولتها هي التي أدت إلى سوء التغذية لديها، مما أثر سلبًا على جسدها. إذا أصيبت بنزلة برد، فقد تتطور حالتها من سعال عادي إلى ربو.

أو قد يكون الناس العاديون بخير إذا تعرضوا لضربة كهذه، لكن إميلي ستصاب بالكدمات بسرعة. إذا لم يُعالَج جرحها بشكل صحيح، فسيؤدي تدريجيًا إلى ركود الدم، ثم إلى خراج.

عندما تزوجا لأول مرة، رأى ألكسندر كل الندوب على جسدها؛ لم يستطع أن يتخيل كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة كل هذه السنوات.

لم يكن بإمكانه سوى محاولة القيام بكل شيء بنفسه.

لم تخذلها عنايته الدقيقة طوال السنوات الثلاث الماضية. أصبحت إميلي الآن أكثر نضارةً وانفتاحًا. كما أصبحت أكثر حرصًا على عدم الاصطدام بأي شيء.

لم تعد هناك ندوب جديدة على جسدها. "لا أحب ذلك عندما تتأذى."

بمجرد أن تُصاب إميلي، يتذكر الفرق بينها وبين صوفيا. سيُذكره ذلك بمدى الألم الذي شعر به عندما سافرت صوفيا دون وداع.

لقد كان متمسكًا بكل شيء يتعلق بصوفيا من خلال إيميلي.

نظر إلى إميلي، وكانت نظراته صارمة وجادة بشكل لا يصدق.

يبدو أن قلب إيميلي، الذي كان على وشك أن ينكسر، قد أصبح سليمًا مرة أخرى بسبب كلماته.

لم تعد حزينة بعد الآن.

شعرت أنه يهتم بها حقًا.

كان الأمر كذلك دائمًا. كان دائمًا متوترًا وقلقًا للغاية كلما أصيبت بجرح أو نزلة برد، أو حتى عندما تُصاب أحيانًا بجرح صغير في يدها.

استقرت إيميلي بين ذراعي ألكسندر وهي تستمع إلى دقات قلبه القوية وتتوقف تدريجيًا عن البكاء.

كانت الغرفة مليئة بهالته، والحب والاهتمام الذي أظهره لها في السنوات الثلاث الماضية لم يكن وهمًا لها بأي حال من الأحوال.

كانت كل تلك اللحظات السعيدة حقيقية. لم تستطع إميلي إلا أن تشعر ببصيص أملٍ صغيرٍ يشتعل من جديد في قلبها. نظرت إليه بترقبٍ وسألته بحذر: "لماذا اخترت الزواج بي حينها؟"

كان ألكسندر قد جلس القرفصاء وأخذ حقيبة الإسعافات الأولية لعلاج جرحها. قال بإيجاز: "شعرتُ بأن القدر يربطني بكِ".

انفجرت إيميلي ضاحكةً، وسألت: "إذن، هل كان حبًا من النظرة الأولى؟ فقط بسبب مظهري؟"

الحب من النظرة الأولى؟

لم تكن مخطئة، لكنها لم تكن الشخص الذي كان في ذهنه في ذلك الوقت.

حامت يد ألكسندر، التي كانت تفرك مرهمها، للحظة. ثم قال فجأةً: "أنتِ جميلة جدًا."

أشرقت عيناه ببريق، ولم يبدُ أنه يكذب إطلاقًا.

كانت هذه أول مرة يمدحها فيها بهذه الصراحة بعد زواجهما الطويل. عادةً، كان يستمتع بالنظر إليها. كانت تشعر بسعادة غامرة في أعماقها. لكن، بمجرد التفكير في الطلاق، لعنت نفسها على سهولة إشباعها.

لقد أراد أن يطلقها بالفعل، لكنها تأثرت بسبب مدحه لها.

لم تتمكن إيميلي من السيطرة على نفسها.

أرادت أن تشاهده عدة مرات أخرى.

ربما لن تتمكن من رؤيته كثيرًا في المستقبل.

وكان الإسكندر شخصًا قويًا وحازمًا، وكان رجلًا ملتزمًا بكلمته.

لقد كان حاسماً ورجلاً ملتزماً بكلمته، لذا فهو بالتأكيد لم يقلها.

شعرت إميلي بحرارة الغرفة تزداد. لم تجرؤ على مواصلة التحديق به. أشاحت بنظرها عنه وسألته دون قصد: "لماذا... لماذا تريد الطلاق؟"

لقد أرادت حقًا أن تعرف السبب.

رفع ألكسندر عينيه. لم تستطع أن ترى ما يدور في ذهنه، لكنها شعرت أن سؤالها أزعجه.

لكن كلما ازداد تصرفه غرابةً، ازدادت رغبتها في نهاية واضحة.

تمكنت إميلي من إجبار نفسها على الابتسام، وبدت عيناها الواسعتان صافيتين وجميلتين. سألت: "ألكسندر، هل تخفي عني شيئًا؟"

توقفت يد ألكسندر، التي كانت تضع المرهم، قليلًا. "مثلًا؟"

فجأةً، ازدادت إميلي نشاطًا، فأجابت وهي تعدّه على أصابع يدها: "على سبيل المثال، عائلة فولشر على وشك الإفلاس، وأنت لا تريدني أن أعاني معك. أو ربما تعلم أن الأرض تموت، وتريد أن تطلقني لإرسالي إلى المريخ..."

ظن أنها اكتشفت شيئًا ما حقًا، لكنها هنا كانت تثرثر بتخمينات وتخمينات غير ذات صلة.

فجأةً، تحسّن مزاجه وشعر بالراحة. لم يُلاحظ حتى أنه كان يضحك. "يبدو أنكِ لا تُدركين مدى ثرائي حقًّا."

إذا أعلنت عائلة فولشر إفلاسها، فإن ذلك سيؤثر سلباً على الاقتصاد العالمي.

علاوة على ذلك، كان تدمير الأرض أكثر سخافة.

"حسنًا، لديّ تخمين آخر..." لم ترغب إميلي في إفساد الجوّ المريح في تلك اللحظة، لذا واصلت الثرثرة ، "كما لو شُخِّصت إصابتك بالسرطان فجأةً، وأردت الطلاق مني لأنك لم تُرِد أن أقلق عليك..."

"كفى!" صرخ ألكسندر فجأة. أصبحت النظرة في عينيه قاسيةً للغاية. "إميلي، ألا تعرفين شيئًا على الإطلاق؟!"

إذا لم تكن تعرف شيئًا، فلماذا كان كل ما قالته دقيقًا؟

خافت إميلي من قسوته المفاجئة، وازداد وجهها شحوبًا. "ماذا أعرف؟"

هل كان هناك أي شيء كان من المفترض أن تعرفه؟

ازداد القلق في قلبها. شعرت إميلي أن هناك أمورًا كثيرة لم تخطر ببالها قط وراء هذا الزواج.

ولكن ما الذي قد يخفيه ألكسندر عنها؟

هل كان لذلك علاقة بمأدبة اليوم؟ فكرت إميلي فجأةً في موقف بنيامين. سيطر عليها الاكتئاب.

هل كان بنيامين يعرف بالفعل أن الإسكندر سوف يطلقها قبل المأدبة؟

ولكن قبل اليوم، لم يتصرف ألكسندر بهذه الغرابة من قبل.

لمن أُقيمت هذه الوليمة؟

شعرت إميلي بتوتر شديد، ونظرت إلى ألكسندر باكيةً قبل أن تستسلم أخيرًا وتتمتم: "أرجوك لا تغضب".

كان ألكسندر يعاني من مشاكل في المعدة، لذا فإن الغضب كان يضر بصحته.

حبست دموعها ومدت يدها سراً لتلمس بطنها، وقالت لطفلها في ذهنها ألا يخاف من ألكسندر.

لقد كان زوجًا جيدًا بلا شك، ولم تكن قادرة على أن تحمل ضغينة ضده حتى لو أراد فجأة أن يطلقها.

أدرك ألكسندر متأخرًا أنه قد ذهب بعيدًا بعض الشيء، لكنه كان غاضبًا بالفعل في تلك اللحظة.

أولاً، ذكّرته كلمات إميلي بصوفيا. ثانياً، شعر فجأةً بذعرٍ شديدٍ عندما سمع ما قالته.

قال لنفسه إن ذلك لا بد أن يكون صحيحًا، لأن معرفة إميلي للحقيقة ستكون سيئة على صوفيا. لا بد أن هذا هو السبب.

سقطت عينا ألكسندر على إيميلي، لكن بدا الأمر كما لو كان ينظر إلى شخص آخر من خلالها.

شعرت إميلي ببعض التوتر من نظراته. كان ألكسندر يتصرف بشكل غير طبيعي بعد عودته من المأدبة.

كان من الصعب عليها ألا تربط المأدبة بالطلاق. إذا رفض ألكسندر إخبارها بأي شيء، فسيتعين عليها التحقيق في الأمر بنفسها.