الفصل الرابع لا راحة
مصممة على عدم إحراج نفسي بفقدان رباطة جأشي، أبتعد عنه وأعود إلى طاولتي، ساقاي غير ثابتتين وعيني متورمتان من الدموع التي لم تذرف.
لاحظت أن كلوي تجلس الآن مع رجلين آخرين وامرأة، وهم جميعًا يرتدون ملابس رسمية. لا بد أنهم العملاء الآخرون الذين تحدث عنهم.
حسنًا، ربما كان يقول الحقيقة بشأن اجتماع العمل، لكن لا يزال لدي حدس قوي بأنه هو وكلوي لديهما شيء ما.
أستطيع أن أرى ذلك في الطريقة التي لا يستطيعون بها التوقف عن النظر إلى بعضهم البعض أو الابتسام لبعضهم البعض وفي لغة جسدهم العامة أيضًا. قررت التوقف عن تعذيب نفسي وتجاهلهم لبقية المساء.
لا يوجد راحة بالنسبة لي، على أية حال، لأنه بمجرد أن أجلس، تبدأ أوليفيا ووالدتها في ما تجيدانه بشكل أفضل ... وهو إثارة غضبي في محاولة لاستفزازني والحصول على رد فعل مني.
"عاقر، يا عاهرة قبيحة! لا أعرف ماذا رأى أخي فيك." تسخر مني أوليفيا بعد عدة دقائق منذ عودتي إلى الطاولة.
تحترق الكلمات في روحي مثل سكين حمراء ساخنة وتتسبب في اندفاع الدموع غير المدعوة إلى عيني. لكنني لم أدع الدموع تسقط، بل أغمضت عيني بقوة.
هذا الاتهام غير عادل على الإطلاق، خاصة وأن خطأ أخيها هو أنني لم أنجب طفلاً بعد، ولكن حياتي الخاصة لا تعنيها، لذلك لا أزعج نفسي بإخبارها بهذا.
"نعم. كان من المفترض أن تكون قد استفادت من نفسها بحلول هذا الوقت وأن تنجب على الأقل وريثًا لثروة ابني، لكن كل ما تفعله هو الجلوس في المنزل يومًا بعد يوم، وتناول كل ما يقع في مرمى بصرها، وإنفاق أموال ابني كما تشاء، دون أن يكون لديها ما تجنيه من ذلك". تضيف حماتي رأيها.
"إذن متى ستحرر ليام من القيود التي قيدته بها وتتركه يبحث عن شخص آخر يعطي والدتي الأحفاد الذين تريدهم بشدة، لأنه من الواضح أنك فشلت فشلاً ذريعًا في هذه المهمة، تمامًا كما فشلت في كل شيء في الحياة؟" تسألني أوليفيا.
أحاول ألا أدع كلماتها البغيضة تؤثر علي، لكن اليوم كان يومًا فظيعًا بالنسبة لي، وأجد صعوبة في تجاهل سخريةها كما أفعل عادةً. يفتح فمي من تلقاء نفسه وأسمع نفسي أتحدث.
"ربما يجب أن تحاولي تحقيق رغبة والدتك اليائسة في إنجاب الأطفال من خلال إعطائهم لها بنفسك. أنت أكبر مني سنًا، بعد كل شيء، لكنك لا تستطيعين حتى أن تحظي برجل، ناهيك عن الاحتفاظ به لفترة كافية للزواج منه وإنجاب الأطفال منه." أرد بغضب.
كلاهما يلهثان بصوت عالٍ عندما أقول كلماتي، وهو أمر غير مفاجئ لأنه خلال السنوات الثلاث منذ زواجي من هذه العائلة، لم أجرؤ أبدًا على الرد على أي منهما، أو حتى على زوجي المنعزل في هذا الشأن.
"أنا... أنا آسفة. لا أعرف ما الذي حدث لي... لم يكن ينبغي لي..." بدأت بالاعتذار، ولكن قبل أن أتمكن من إنهاء اعتذاري، نهضت أوليفيا بسرعة ثعبان ضارب، ومدت يدها ووجهت لي صفعة مدوية على وجهي.
شعرت بلسعة في خدي وكأنها تعرضت لحروق، وأنا متأكدة من أنه إذا نظرت في المرآة في تلك اللحظة ، فسوف أرى بصمة راحة يد أوليفيا عليها بسبب قوة الصفعة.
إن القول بأنني أشعر بالإهانة هو أقل ما يمكن أن يقال. فقد خيم الصمت المميت على المطعم، وأشعر بأن أعين الجميع تتجه نحونا.
أشعر بالخجل الشديد من النظر إلى طاولة ليام لأرى ما إذا كان قد رأى ما حدث للتو وما إذا كان سيدافع عني. لكن من أخدع؟
يفضل ليام عدم التدخل في الشؤون المتعلقة بعائلته وبشأني، لذا فهو بالتأكيد لن يتدخل في هذا الأمر أيضًا. أنا متأكد من هذه الحقيقة.
أوليفيا ووالدتها في نقاش بسيط، حيث أخبرتها والدتها أنه كان يجب عليها أن تنتظر حتى نعود إلى المنزل لتلقينها درسًا بدلاً من التسبب في مشهد في الأماكن العامة.
تمر عدة ثواني وأنا أبقي نظري على يديّ المتشابكتين في حضني حتى لا تلتقيا بنظرات أي شخص.
ببطء، يستأنف الناس محادثاتهم ويواصلون تناول طعامهم. لا يأتي أحد إلى طاولتنا لمعرفة ما الخطأ، ولا حتى موظفي المطعم.
غير قادر على تحمل الإذلال لفترة أطول ، نهضت فجأة وتوجهت بشكل أعمى إلى الحمام، والنشيج يمزق طريقي، ولكن هناك، قابلت ما كان القشة الأخيرة بالنسبة لي في تلك الليلة ... أو هكذا أعتقد في تلك اللحظة.
ليس لدي أي وسيلة لمعرفة أن الأحداث المروعة التي وقعت في تلك الليلة لم تنته بعد، ولكنني اكتشفت ذلك بعد لحظات قليلة عندما وصلت إلى الحمام.
هناك في الحمام الفارغ، تعثرت بزوجي، الذي لم أدرك حتى أنه ترك طاولته، وهو يقبل حبيبته السابقة بشغف، نفس المرأة التي كان يسميها زميلة عمل.