الفصل السادس

بدأ يضحك ضحكةً غامرةً. لم تستطع راحيل إلا أن تنأى بنفسها عنه وتنظر إليه. كان ديفيد قد ضحك طويلاً قبل أن يتوقف.

"رايتشل ييتس، أنتِ فريدة من نوعها. أنتِ لستِ جميلة، وغير كفؤة كمساعدة. والآن، لنُضيف شراستكِ إلى هذا المزيج. من يجرؤ على الزواج بكِ؟"

لطالما كان ديفيد حاد اللسان. فأخفضت راحيل عينيها بصمت ردًا على ذلك.

دون مراعاة لمشاعرها، واصل ديفيد حديثه قائلاً: "اللوم كله عليكِ لإضاعة وقتي. كان من المفترض أن أتناول الغداء مع أماندا، ولكن هذا ما حدث... احضري سيارة أجرة إلى المنزل. سأخصم نصف مكافأتك هذا الشهر!"

ركب ديفيد سيارته وغادر عندما انتهى، تاركًا راشيل واقفة هناك بمفردها لبعض الوقت قبل أن تسحب نفسها إلى محطة الحافلات القريبة.

بعد أقل من خمس دقائق من مغادرتها، توقفت سيارة أستون مارتن فاخرة في موقف سيارات مركز الشرطة. كان ماثيو جالسًا في المقعد الخلفي. فتح مساعده، روبرت لارسون، الباب وسأل: "سيدي الرئيس ميلر، هل تريد الدخول وإلقاء نظرة؟"

"لا داعي، يمكنك الذهاب. أخبرها أنه لن تكون هناك مرة أخرى. هذه المرة فقط سنحت لها الفرصة! "

أومأ روبرت برأسه ودخل مركز الشرطة بخطى واسعة. نظر إليه ماثيو وهو يدخل المركز، متذكرًا الفوضى التي كانت راشيل تعيشها قبل قليل. شعر بالانزعاج.

راشيل ييتس، أنتِ شخصٌ مُتحمّس، أليس كذلك؟ ألم تكن تُسمّي المال كومةً من النفايات ولم تُريدي سنتًا واحدًا عندما تركتِ العائلة؟ ماذا تفعلين الآن؟ ما نوع المتاعب التي تورطتِ فيها لتبدأي العمل كنادلة؟

وجد علبة سجائر وأشعل واحدة منها. كان قد نفث دخانها للتو عندما عاد روبرت. "سيد ميلر، لقد أُلقي القبض على السيدة!"

"التقطه من؟ من؟ جوشوا تيرنر؟" سأل ماثيو هذه الأسئلة الثلاثة بالترتيب. هز روبرت رأسه. "لا، كان ديفيد كويمبي!"

"ديفيد كويمبي؟ هاها!" ضحك ماثيو ببرود. كان ديفيد وجوشوا صديقين حميمين. يمكن للمرء أن يتخيل مدى أهميتها لجوشوا من سرعة التقاطها.

سحق السيجارة بين أصابعه. "هيا بنا!"

وقفت رايتشل وانتظرت في موقف الحافلات لنصف ساعة قبل أن تستقلها أخيرًا . كان عمها، ويليام ييتس، يشاهد التلفاز في غرفة المعيشة. عندما رأى حالتها المبعثرة، شهق مصدومًا: "رايتشل، ماذا حدث؟"

"لقد قابلت هذا الشخص!" لم تخفي راشيل أي أسرار عن عمها.

"رايتشل، ما كان يجب عليكِ العودة! تخيّلوا كم كان من الرائع أن أبقى مع جوشوا..."

عمي، لا أستطيع البقاء مع جوشوا للأبد. لا أستطيع أن أثقل عليه بهويتي. علاوة على ذلك، أنا قلق عليك وعلى صحتك المتدهورة.

"آه، كل هذا خطئي. أنا كبير في السن جدًا ومع ذلك أسبب لك المتاعب!" تنهد ويليام.

لا تقلق. لن أبقى في ساوث سيتي طويلًا. افتتحت مجموعة سنتوريون مكتبًا جديدًا في شركة هاريسون، وربما أُنقل للعمل هناك. حينها، يُمكننا مغادرة ساوث سيتي دون الحاجة لمقابلة هؤلاء الأشخاص مرة أخرى.

خرجت إميلي مسرعةً من السيارة إلى غرفة المعيشة لدى عودتها إلى منزل سامرز. "أمي، لقد عدت!"

صُدمت أليس لو، التي كانت تجلس في غرفة المعيشة، عندما رفعت رأسها لترى شعر إميلي الأشعث وفستانها الملطخ. "ماذا حدث؟"

"هيا نتحدث في الطابق العلوي." ألقت إميلي نظرة خاطفة على الخادمة في غرفة المعيشة قبل أن تمسك بيد أليس وتصعدا الدرج معها. وما إن أغلقت الباب حتى قالت: "أمي، عادت رايتشل ييتس. ماذا نفعل؟"

"عن ماذا تتحدثين؟ عادت رايتشل ييتس؟ هل هذا صحيح؟" صُدمت أليس.

هذا صحيح. التقيتُ بها في حفل الكوكتيل الليلة. تبدو حياتها صعبةً الآن. كانت تعمل نادلةً في الحفل... أخبرت إميلي أليس بكل ما حدث تلك الليلة.

"ماذا كنت تفكر أنه سيحدث عندما استفززتها بهذه الطريقة؟" تذمرت أليس.

كيف لي أن أقف هناك دون فعل شيء؟ أمي، فكّري في الأمر. لماذا تعود الآن بعد اختفائها لثلاث سنوات؟ ارتسمت على وجه إميلي تعبير غاضب. لا بد أنها عادت لأنها سمعت أنني وماثيو سنخطب قريبًا.

"أهذا صحيح؟" سألت أليس.

"بالتأكيد. كانت منزعجة لأنني أخذت ماثيو منها. أخشى أن تبحث عنه، لذا فكرتُ أن أتحرك أولًا."

فكرة جيدة، لكن والدك... لطالما فكّر في ذلك الشخص، وسيبحث عنه إن علم بعودته. سيكون موقفًا صعبًا!

"لذا عليك أن تسرع وتضع خطة."

"دعني أفكر! لا يُمكنها أن تُعلن عن علاقتها بوالدك. سننتهي إن فعلت ذلك!" قالت أليس بتعبيرٍ جادٍّ على وجهها.