الفصل 468

بعد أن أنهى كريستوفر مكالمته، وجد نفسه أمام رجل يقترب منه ولم يهدر أي وقت في طرح السؤال: "هل كانت فاني حقًا؟" للوهلة الأولى، بدا الرجل متواضعًا لكنه كان ينضح بهالة من القسوة تميزه. في الماضي، كان كريستوفر يتجنب الارتباط بشخص من أمثاله.

في وقت ما، كانت عائلة ساندرز تتمتع بمكانة أقوى بكثير، لكن الظروف تغيرت، مما جعل كريستوفر حذرًا من تشويه سمعته أكثر وسط مشاكل عائلة مارتينيز. أثبتت العودة إلى ريفر دون وإعادة دمجه في دائرته الاجتماعية السابقة أنها تشكل تحديًا. وجد كريستوفر نفسه يقبل على مضض دعوات من أفراد اعتبرهم ذات يوم أقل شأناً منه.

وبينما كان يلقي باللوم منذ فترة طويلة على عائلة مارتينيز في مصائبه، فإن الأحداث الأخيرة جعلته يعيد تقييم دور فاني في سقوطه. وظل كريستوفر غارقًا في التفكير، غير مستجيب لاستفسار الرجل. وشعر الرجل بتشتت انتباهه، فألح عليه مرة أخرى: "السيد ساندرز، هل كانت فاني؟". فاستيقظ كريستوفر من شروده، وأجاب بازدراء: "نعم".