الفصل السادس إلغاء الخطوبة

تقدم كريستوفر للأمام وألقى نظرة باردة على أنجيلا قائلاً: "إذا لم تعتذري لفاني عن هذا الأمر، فسوف ألغي هذه المشاركة".

وبعد سماع ذلك، كان من المتوقع أن تصاب أنجيلا بالذعر وتأتي للاعتذار، تمامًا كما فعلت من قبل، وتشرح له وترضيه بطريقة متواضعة.

انتظر كريستوفر لبعض الوقت، لكن أنجيلا ظلت واقفة هناك بهدوء وكأن هذا الأمر لا علاقة له بها.

نظرت أنجيلا إلى تعبير وجه كريستوفر وشعرت بالاشمئزاز. لقد أحب فاني. فلماذا لم تعترض عندما تم ترتيب الخطوبة بين العائلتين؟

لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أنا من توسل من أجله.

تحولت عينا فاني إلى اللون الأحمر، ومدت يدها وأمسكت بذراع كريستوفر، وقالت بهدوء: "كل هذا خطئي. لا تجادل بعد الآن. كانت أنجيلا غاضبة فقط وتحدثت دون تفكير. لا تغضب منها".

لم يستطع جيمس أن يتحمل رؤية فاني على هذا النحو. من الواضح أنها كانت الضحية، ومع ذلك فقد وقفت للدفاع عن أنجيلا، الأمر الذي جعله يشعر بالحزن الشديد. أشار إلى أنجيلا وصاح: " أنجيلا، هل لديك أي ضمير على الإطلاق؟ فاني تدافع عنك بهذه الطريقة ، وما زلت لا تعرفين أين أخطأت. هذه هي فرصتك الأخيرة، لذا اعتذري بسرعة!"

من ناحية أخرى، سحب زاكارياس فاني إلى جانبه، ووجه نظرة حادة إلى أنجيلا. "أنجيلا، لا تعتقدي أن فاني التي تتحدث نيابة عنك يمكنها أن تغطي أخطائك. إذا لم تعتذري اليوم، فلن تسمعي نهاية هذا الأمر". ومضت لمحة من المفاجأة في عيني فاني. أصبحت أنجيلا مختلفة الآن.

في الماضي، إذا قال إخوتها شيئًا قاسيًا، كانت تصاب بالذعر على الفور وتفعل ما يقولونه.

ولكن هذه المرة، وبصرف النظر عن محاولات إخوتها لإقناعها، رفضت التنازل. لم تكن تعلم ما الذي حدث لها.

في هذه اللحظة، سار جورج أيضًا نحو أنجيلا وصاح بها، "انظري إلى مدى عقلانية أختك ثم انظري إليك. لقد حرضت الغرباء على التنمر عليها وفعلت أشياء وقحة. أنجيلا، لقد أفسدت عائلتنا!" إذا لم يحبك شخص ما، فإن كل ما فعلته سيكون خطأً بالنسبة له.

عندما نظرت أنجيلا إلى هؤلاء الأشخاص واستمعت إلى كلماتهم الجارحة، ظنت أن قلبها لن يتأثر.

لكن عينيها بدأتا تؤلمان. كم كانت تتوق إلى دفء المودة العائلية، وتبذل قصارى جهدها لإرضائهم، ولكن ماذا حصلت في المقابل؟

في الواقع، كان أفراد عائلة كينز، وليس فاني، هم من أذوها أكثر من غيرهم.

خفضت أنجيلا عينيها، مخفية اللامبالاة في عينيها، وقالت كلمة بكلمة، "لقد قلت ذلك للتو. لا يمكنني الاعتذار عن شيء لم أفعله".

"أنت..." أشار جورج إلى أنجيلا، وكان على وشك الموت من الغضب.

لقد تحولت ابنتهما المطيعة والمهذبة إلى هذا فجأة. لم يكن يعرف ما الذي دفعها إلى ذلك.

"أبي، أنا بخير الآن. أنجيلا أختي؛ لن ألومها على ذلك." توقفت فاني ثم التفتت إلى أنجيلا قائلة، "أنجيلا، تعالي واعتذري لأبي؛ اصنعي وجبة لذيذة، وسوف يصبح الأمر في طي النسيان."

واصلت فاني الدفاع عن أنجيلا، بموقف يفضل أن تظلم نفسها بدلاً من ترك أنجيلا تعاني. ثم التفتت إلى أنجيلا، وأقنعتها بنبرة صادقة كان من الصعب رفضها.

سخرت أنجيلا قائلة: "إذن يا أختي، أخبريني أين أخطأت؟ إذا كان بإمكانك شرح ذلك بوضوح، فسأعتذر".

في الماضي، كانت أنجيلا تعتقد دائمًا أن فاني شخص جيد. في كل مرة يتم انتقادها من قبل عائلة كينز، كانت فاني أول من يقف بجانبها ويتحدث نيابة عنها، وتفعل كل شيء من أجل مصلحتها.

لكن الآن، كانت الأمور مختلفة. فقد رأت فاني على حقيقتها ولن تنخدع بها بعد الآن. وقد فاجأت هذه العبارة فاني، وتحولت تعابير وجهها إلى قبيحة، وامتلأت عيناها بالدموع.

لقد أرادت فقط أن تمنح أنجيلا مخرجًا، لكن أنجيلا لم تلعب وفقًا للقواعد، مما تركها في حيرة من أمرها.

في الماضي، عندما واجهت أنجيلا انتقادات من إخوتها، كانت فاني تأتي دائمًا للدفاع عنها كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر طبيعية.

الآن، لم تفشل أنجيلا في تقدير الأمر فحسب، بل سخرت أيضًا من فاني واستهزأت بها، كما لو كانت قد خضعت لتحول كامل.

"أنجيلا، لم أقصد أي شيء آخر. كل ما أريده هو أن تعيش عائلتنا في وئام. أليس هذا أفضل من أي شيء آخر؟" شرحت فاني بلا حول ولا قوة، وعيناها حمراوتان ودموعها تملأ عينيها وهي تحدق في أنجيلا.

أثار سلوكها الحذر تعاطف من حولها.

لم يستطع كريستوفر أن يتحمل مشاهدة المشهد لفترة أطول. أخرج ورقة ، ودون أن ينطق بكلمة، ألقاها على وجه أنجيلا. "أنجيلا، أنا أشعر بالاشمئزاز من النساء مثلك اللاتي ينحدرن إلى هذا الحد لإيذاء أختهن. أريد إنهاء الخطوبة، وأريد أن أفعل ذلك الآن!"

لم يتمكن أحد من التدخل.

أصابت شهادة الخطوبة أنجيلا، مما تسبب لها في ألم شديد. حدقت في كريستوفر ببرودة وردت: "حسنًا!" "كريستوفر، أنت..."

"فاني، لا تدافعي عن أنجيلا بعد الآن. لطفك هو السبب الذي يجعلها تتنمر عليك بهذه الطريقة"، قاطعها كريستوفر قبل أن تتمكن فاني من إكمال جملتها.

خفضت فاني بصرها، وعبست في حزن. فتحت شفتيها لتتحدث، لكنها في النهاية ظلت صامتة.

ضحكت أنجيلا بهدوء، ثم انحنت لالتقاط شهادة الخطوبة. فحصتها باهتمام. في الواقع، كانت إعلان خطوبة.

ثم مزقتها أنجيلا دون أي تعبير على وجهها وألقتها نحو كريستوفر.

"بما أنك تكنين مشاعر تجاه فاني على أي حال، والآن بعد أن تم تدمير إعلان الخطوبة، لم يعد بيننا أي اتصال. اختاري شريكك، وعليك أنت وفاني الزواج بسرعة والتوقف عن التسبب في المتاعب للآخرين". وبينما نطقت بهذه الكلمات، شعرت أنجيلا بشكل لا يمكن تفسيره بالرضا. فالشرير والبغيض يشكلان ثنائيًا مثاليًا.