الفصل 3

عملت كاثي بجهد في المطبخ لفترة من الوقت. لقد أعدت عجة وعدد قليل من البطاطس. ثم أحضرتهم إلى مائدة الطعام وقالت: "آريوس، حان وقت الأكل!"

نظر أريوس إلى الوقت. لا يزال هناك حوالي خمس عشرة دقيقة متبقية.

قفز من على الأريكة ومشى بأناقة إلى طاولة الطعام ليجلس.

في الطابق العلوي، مسح أبنير لعابه من زاوية فمه قائلاً: "على الرغم من أن رائحتها جميلة، إلا أنني أستطيع أن أرى أنها ليست لذيذة".

أخذ آريوس قضمة من كل طبق وأثنى عليهم: "إنه لذيذ."

وبدا كما لو أنه سمع تعليق أبنير.

ابتسمت كاثي بسعادة وقالت: "بما أنك تحب ذلك، فسوف أطبخ لك المزيد من الطعام في المستقبل."

بعد ذلك، تذكرت شيئًا فجأة وسألت: "بالمناسبة، لماذا أنت هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟ أين والديك؟"

"هل أنت ابن صديق السيد أدريان؟"

لم تسمع قط أن أدريان لديه أطفال.

عبس أريوس وأومأ برأسه: "يمكن أن تقول ذلك."

كاثي: "آه لقد فهمت."

أومأت كاثي برأسها وقالت: "على الرغم من أن السيد أدريان يبدو قبيحًا بعض الشيء، إلا أنه يبدو شخصًا طيبًا".

حيث يسمح أدريان لابن صديقه بالبقاء في منزله بحرية. ويبدو أنه ليس عنيفًا كما تقول الشائعات.

ذكّر أريوس كاثي عندما تناول قضمة أخرى من العجة: "إنه ليس قبيحًا."

في الطابق العلوي، نظر دريان إلى أبنير وهو يسيل لعابه. ويبدو أن نظرته تشير إلى أن أبنير يجب أن يحاكي سلوك آريوس.

لقد ظهر آريوس دائمًا أنيقًا وناضجًا. ومن ناحية أخرى، لم يتردد أبنير في أن يُظهر للجميع مدى غرابته.

زم أبنير شفتيه وبدا ساخطًا: "لا أريد لامرأة غريبة أن تكون والدتي."

عبس أدريان قليلاً ثم استدار للمغادرة.

كانت الساعة الثامنة وعشر دقائق عندما انتهى آريوس من تناول الطعام.

كان يأكل ببطء وحرص.

في النهاية، وضع حبتين من البطاطس غير المأكولة على طبق صغير. أخذ الطبق الصغير معه وهو يستدير ليصعد إلى الطابق العلوي: "يجب أن تذهب للنوم قريبًا."

بمجرد وصوله إلى أعلى الدرج، نظر إلى كاثي الواقفة مكانها وقال بهدوء: "لا تقلقي! سأحميك من الآن فصاعدا."

على الرغم من أنه كان طفلا صغيرا، كان لديه جو من السلطة. عندما نظر إليها، استطاعت كاثي أن ترى التصميم الذي لم يكن يدل على إنه طفل عمره خمس سنوات.

لقد ذهلت للحظات.

لم تكن تعرف ما إذا كان عليها أن تضحك أم تبكي عندما شاهدت جسده الصغير يختفي من مجال نظرها.

حتى لو لم أتمكن من التكيف مع هذه البيئة، فلا يبدو هل من المناسب لطفل صغير مثله أن يحميني.

ثم ذهبت كاثي لتنظيف المطبخ وغرفة الطعام. وبعد أن انتهت من التنظيف، لم تجرؤ على العودة إلى غرفة النوم المخيفة تلك.

في النهاية، تنهدت واستلقيت على الأريكة. غطت نفسها بسترتها وذهبت للنوم.

في هذه الأثناء، دخل أريوس غرفة نوم الأطفال في الطابق العلوي.

وضع آريوس طبق البطاطس على سرير أبنير.

لكن أبنير جلس في مواجهة الحائط ورفض أن ينظر إلى آريوس: "لن آكلهم."

قال آريوس: "هل أنت متأكد"

ثم أخذ أريوس طبق البطاطس إلى سريره.

أصبح أبنير عاجزًا عن الكلام.

زم شفتيه وتمتم: "ألم نتفق على العمل معًا لمنع تلك المرأة الغريبة من أن تصبح أمنا؟"

"كيف يمكن أن تخون العهد بهذه السرعة؟"

ذهب أريوس إلى سريره ونظر إلى ظهر أبنير: "طعامها لذيذ."

أبنير: "مهما كان طعامها لذيذًا، فهي ليست أمنا!"

خدش ابنير الحائط بأصابعه: "أريد أمي الحقيقية!"

تنهد أريوس وهو مستلقي على السرير. نظر إلى السقف وقال بهدوء: "لكن أمنا الحقيقية ماتت".

لقد كان أكثر نضجًا من أبنير وأدرك أن أمه الحقيقية لا يمكن أن تعود أبدًا.

لا ينبغي أن يبقى الأب أعزبًا إلى الأبد.

علاوة على ذلك، السيدة في الطابق السفلي تبدو جيدة.

أبنير: "إنها لم تمت."

شدد أبنير قبضتيه: "أمي لا تزال على قيد الحياة. إنها تنتظر أن نجدها!"

أغمض أريوس عينيه وتجاهله.

وسرعان ما أصبحت غرفة الأطفال هادئة، لكن رائحة البطاطس كانت منتشرة في هواء.

في النهاية، نزل أبنير من سريره ومال بحذر إلى سرير آريوس. أمسك بقطعة من البطاطس وأخذ قضمة.

أشرقت عيناه لحظة تذوقها.

أبنير: "إنه لذيذ!"

طعمها أفضل بكثير مما صنعه الخدم:

"تذكر أن ترسل الطبق إلى الطابق السفلي."

قال آريوس بصوته الطفولي عندما أكل أبنير القطعة الثانية من البطاطس: "أيضًا، لا يُسمح لك بإخافتها بعد الآن."

"سوف أحميها."

للحظة، لم يعرف أبنير ماذا يقول.

ثم زم شفتيه وقال: "آريوس، أنت لست هكذا في العادة."

لم يكن آريوس يهتم أبدًا بمقالبي. لماذا يحمي تلك السيدة الآن؟

هل لأنها أعدت طعاماً لذيذاً؟

بهذه الفكرة، أحكم أبنير قبضته على طبق البطاطس بشدة.

لم يستطع أن ينكر أنها كانت لذيذة.

بعد الانتهاء من تناول البطاطس، أنزل أبنير الطبق إلى الطابق السفلي.

عندما وصل إلى غرفة المعيشة، رأى سيدة نائمة على الأريكة.

كانت قد استلقيت على الأريكة لكنها كانت ترتجف قليلاً.

اقترب منها وتوقف لينظر إلى وجهها.

إنها جميلة ولديها مهارات طبخ جيدة.

لو كانت أمي الحقيقية.

شعرت كاثي بشكل غامض بوجود شخص يراقبها وهي نائمة.

وفتحت عينيها بغتة فرأت أبنير واقفاً أمامها.

كان يحمل طبقًا وينظر إليها.

فركت عينيها الناعستين وقالت: "إنه أنت... هل مازلت جائع؟"

لماذا يحدق بي وهو يحمل طبقًا؟

زم أبنير شفتيه. كان يعلم أنها أخطأت بينه وبين أريوس، لكنه أومأ برأسه: "نعم."

لقد شعر بالجوع قليلاً.

نظرت كاثي إلى وجه أبنير الجميل وشعرت أن قلبها يذوب من جاذبيته. قرصت خده وقالت: "سأطبخ لك شيئًا".

عند ذلك توجهت إلى المطبخ وتساءلت في نفسها. ألم يقل أنه لا يأكل بعد الساعة الثامنة؟

علاوة على ذلك، لقد قمت بإعداد الكثير من الطعام الآن ...

أعدت كاثي بعض الأطباق البسيطة المناسبة للأطفال.

أنهى أبنير كل شيء.

لقد ذهلت كاثي.

أليست شهية هذا الصبي أكثر من اللازم؟

بمجرد انتهاء أبنير من تناول الطعام، لم تستطع كاثي إلا أن تقول: "آريوس، ألا تعتقد أن شهيتك كبيرة جدًا؟"

استغرب أبنير من سؤالها، لكنه ضحك بمكر وقال: نعم، أستطيع أن آكل كثيرًا.

فرفع إصبعين وقال: "عندما تطبخين شيئًا لذيذًا، تأكد من تحضير حصتين لي!"

ثم فكر للحظة وأدرك أن أريوس يمكن أن يترك له طعامًا لا يحبه. ولذلك قال: علاوة على ذلك، يجب أن يكون كلا الحصتين واحدًا تمامًا!

تفاجأت كاثي بطلبه، لكنها ظلت تومئ برأسها وتنظف الأطباقك "حسنًا فهمت. أنت طفل في مرحلة النمو، لذا تحتاج إلى تناول الكثير من الطعام."

بعد ذلك، أخرجت الهدية التي أعدتها لأدريان وأعطتها لأبنير. لقد كان صندوقًا من ملفات تعريف الارتباط التي صنعتها: "تفضل هذا."

ابتسمت وربتت على رأسه: "عليك أن تنمو بشكل كبير وقوي."

احمر أبنير خجلًا وركض إلى الطابق العلوي ومعه البسكويت.

ثم تنفست كاثي الصعداء أخيرًا وعادت إلى الأريكة لمواصلة النوم.

في غرفة في الطابق العلوي من الفيلا.

اهتز هاتف باهظ الثمن مرتين على الطاولة.

وهو ما دفع الرجل إلى التقاط الهاتف.

لقد كانت رسالة من آريوس: "لقد اجتازت الاختبار."

كما أرسل له أبنير رسالة صوتية. كان يقضم البسكويت وهو يقول: "سأتركها تمر الآن. على الرغم من أنني لا أحبها، إلا أنها طهت طعامًا لذيذًا حقًا. يجب أن أتنازل من أجل معدتي."

وضع الرجل الهاتف جانباً ونقر بأصابعه على طاولة المكتب: "قم باتخاذ الترتيبات اللازمة. سنقوم بتسجيله غدًا."