الفصل 7

تجعد بين حواجب آريوس. واستدار برأسه الصغير غير مصدق: "ألم يكن هو؟"

لا يمكن أن يكون الخادم أيضًا حيث تم اصطحابه هو وأبنير بعيدًا بواسطة كبير الخدم العجوز الليلة الماضية. مما يعني إنه ترك شخصًا واحدًا فقط في المنزل، وهو والده أدريان. إذا لم يكن هو، فمن يمكن أن يكون الجاني؟

سعل الخادم: "السيد الشاب أريوس، من فضلك تعال معي."

ألقى أريوس نظرة أخيرة مشكوك فيها على أدريان، وقفز من المكتب. مثل شخص بالغ متمرس، طارد كبير الخدم. قادته ساقاه القصيرتان إلى غرفة المراقبة حيث قام كبير الخدم بسحب لقطات أمنية لأنشطة الردهة الليلة الماضية.

من زاوية الشاشة، ظهرت شخصية كاثي، وهي تخرج متعثرة من الحمام بمنشفة ملفوفة حول جسدها.

بدت مرتبكة، ربما بسبب تناول الكثير من المشروبات، وهي تدور وتتأرجح بلا هدف. استدارت يسارًا، واصطدمت بمزهرية ضخمة مما أدى إلى ارتدادها إلى اليمين وإلى خزانة مزخرفة.

كشرت المرأة من الألم لكنها تعافت بسرعة وبدأت في تحدي شجرة حديدية بجانبها.

باستخدام الكاميرا عالية الوضوح، تمكن آريوس من الحصول على رؤية واضحة للبقع الأرجوانية الزاهية على ذراعي وساقي كاثي منذ أن اصطدمت بزهرية الزهور.

على الطرف الآخر من الشاشة كان أدريان يرتدي بيجامة، يراقب المشهد وهو ينظر إليها بلا مبالاة تامة. كانت ذراعيه مطويتين على صدره بينما كان ينتظر بصبر حتى فقدت وعيها، قبل أن ينهض من مقعده ليحملها إلى الغرفة.

اتسعت عيون أريوس في حالة صدمة. رؤية إصابات كاثي هذا الصباح جعلت عقله يفكر في أمور كثيرة سيئة؛ والده، الذي لم يلمس امرأة قط، أصبح عنيفًا بطريقة ما فجأة. من كان يظن أن الواقع أبسط بكثير، ودنيوي؟

يا لخيبة الأمل...

كبير الخدم: "انظر أيها السيد الشاب أريوس. لم يكن للسيد أدريان أي علاقة بكدمات السيدة كاثي." تنهد الخدم بخفة.

"حدث كل هذا بسبب سكرها."

زم أريوس شفتيه، وخفض رأسه بالخجل. ولكن بعد ذلك، التفت إلى الرجل الذي يقف عند الباب بتعبير مهيب:

"ومع ذلك، فأنت لا تزال مخطئًا هنا. لماذا لم تفعل أي شيء لمنع السيدة كاثي من إيذاء نفسها؟ هل كنت مستمتعًا بإصطدامها؟"

ضحك أدريان بلا مبالاة: "لقد لاحظت وجود بعض الزجاجات المفقودة من خزانة المشروب في الطابق السفلي. وحسبما أتذكر، كانت نسخة محدودة من أفضل مصانع المشروب."

أصبح وجه أريوس شاحبًا. لم يكن والده أبدًا من الأشخاص الذين يستمتعون بالتواصل الاجتماعي، ناهيك عن النساء. كان يعيش حياة يحكمها الانضباط الذاتي الشديد، وكانت هواياته قليلة ومتباعدة.

لكن الشيء الوحيد الذي كان يحبه أكثر من العمل هو جمع المشروب الشهير وتخزينه في خزانته للعرض، حيث يساوي كل واحد ثروة لا يمكن تصورها.

عض الطفل الصغير شفته كما لو كان يفكر في شيء ما. ثم انقلب بسرعة على كعبيه، وحاول الركض إليه: "ما زال لدي بعض الأشياء لأقوم بها، أراك لاحقًا!"

"قلت أنها تحت حمايتك، أليس كذلك؟" تمكن أدريان من اللحاق بابنه في وقت قصير، وانحنى للأسفل ليمسك جسده الصغير بلطف:

"يجب على الرجال أن يكونوا مسؤولين عن رعاياهم."

كان آريوس يتنخر ويتلوى ردًا على ذلك، ولكن ثبت أن قبضة والده عليه كانت لا تنضب. وأخيرا، استسلم واستداروهو عابس: "سيد بولتون، ألست ثريًا بما يكفي لعدم ابتزاز أبنك من أجل المال؟"

على الرغم من شكواه، لا يزال أريوس يستخرج هاتفه لتحويل مبلغ ضخم قدره 10 آلاف إلى حساب أدريان: "الدفع بالتقسيط"، تذمر وهو يزيل يد والده قبل أن ينطلق مسرعاً على قدميه الصغيرتين.

شاهد كبير الخدم قميص آريوس ذو اللون الأصفر الفاتح يتمايل بخفة مع حركاته، وظهرت دهشة خفيفة على وجهه: "يبدو أنك تزوجت المرأة المناسبة، يا سيدي."

أومأ أدريان برأسه قليلاً، وكانت نظرته عميقة ومتأملة بينما كان يتباطأ في الاتجاه الذي اختفى فيه ابنه منذ فترة طويلة.

أبنير: "أخي! لماذا أعطيت أبي مصروف جيبي؟!"

وسط غرفة الأطفال المتناثرة بألعاب الأطفال، وقف أبنير ويبدو عليه الاستياء أكثر قليلًا. كانت يداه على جانبي وركيه، وقدماه متباعدتان ومثبتتان بقوة على الأرض في وضعية حازمة: "هذا هو المال الذي أعطاني إياه جدي سراً لشراء سيارة تعمل بالتحكم عن بعد!"

طوى آريوس ساقيه برشاقة. وتمتم وعيناه ممتلئتان بالحزن: "قال أبي أنه يجب أن تعطيه المال وإلا سيطرد كاثي."

"ليس هذا يهمني، لكنك، من ناحية أخرى، لن تكون قادرًا على تذوق طبخها مرة أخرى."

تردد أبنير للحظة.

أبنير: "حسنًا. على الرغم من إغراء سيارة التحكم عن بعد، إلا أنها لا يمكن مقارنتها بمهارات كاثي في الطهي. علاوة على ذلك، يعتبر الغذاء ضرورة مهمة.

تنهد أريوس: "المشكلة الوحيدة هي أن مشروب أبي باهظ الثمن. شربت كاثي مشروب قيمته تتجاوز عدة ملايين الليلة الماضية. وهذا أكثر بكثير من مصروف جيبنا."

عابس أبنير وهو يسير في أرجاء الغرفة بقلق. ربما يمكن لهذا المبلغ الضخم أن يشتري له مئات من سياراته المفضلة التي تعمل بالتحكم عن بعد.

خطرت له فكرة مفاجئة.

"أخي، لماذا لا نبدأ في مناداة كاثي بـ "ماما" من الآن فصاعدًا؟ قد يساعد ذلك أبي في تطوير مشاعره تجاه كاثي."

انحنت شفاه أريوس إلى ابتسامة ماكرة، وضربت الأصابع ذقنه وصولاً إلى الهواء الفارغ كما لو كانت تلمس لحية غير موجودة: "قد ينجح ذلك. عندما يقع الرجل في الحب، ينخفض معدل ذكائه إلى ما دون الصفر وسينسى كل شيء آخر، مثل المال."

نظر إلى أخيه الصغير، ثم أومأ برأسه بالإيجاب: "حسنا، دعونا نفعل ذلك."

قفز أبنير بحماس: "سأبدأ بالتخطيط الآن. كيف أجعل أبي يقع في حب كاثي... لا، يقع في حب أمي!"

رؤية الحماس لدى أخيه الصغير جعله يبتسم برضا: "يبدو أن لديك الكثير من الأفكار. اكتبها أولاً، وسأتوجه إلى الطابق السفلي."

أصبح صوت المياه الجارية وطقطقة الأطباق أعلى تدريجيًا مع كل خطوة نحو المطبخ. كالعادة، وجد كاثي مشغولة بالأعمال المنزلية الوضيعة في الحوض.

لقد كانت معتادة على هذه الأعمال وكانت تشعر بالراحة وهي تقوم بها. أو بشكل أكثر دقة، قوة العادة التي طورتها من ماضيها التعيس.

قبل خمس سنوات، عندما علمت كاثي بحالة التبني لدى عائلة شو، بدأت في القيام بالأعمال المنزلية الثقيلة بدافع الشعور بالذنب.

لم يكن الأمر سيئًا للغاية في البداية، فقد كان دوريان وماريون مهذبين بدرجة كافية، وكانا يطمئنانها باستمرار على مكانها في العائلة، وأن ذلك لم يكن عبئًا عليها أن تتحمله.

لكن مع مرور الوقت، أخذت الأمور منعطفاً نحو الأسوأ. بدأت الأسرة في معاملة كاثي كخادمة شخصية، حتى أنها قامت بطرد الخدم الآخرين بحيث كانت كاثي هي الوحيدة التي تتولى الأعمال المنزلية الشاقة اليومية لأسرة شو.

"تعال الى هنا."

أخرجتها يد صغيرة من المطبخ. قال أريوس وهو يجلسها على الأريكة: "لدينا خدم في المنزل، لست بحاجة إلى القيام بذلك".

نظر إليها بجدية وتابع: "لم يعد مسموحًا لك بالشرب بعد الآن. فهذا مضر لصحتك." وكذلك محفظته ومحفظة أبنير.

قالت كاثي بخجل: "أنا لا أشرب عادة."

والسبب الوحيد الذي جعلها تشرب هو أنها رأت كزافييه يغازل ويلو علنًا بالأمس. مجرد رؤية الاثنين معًا جعل دمها يغلي.

بعد صمت لوقت طويل، نظرت أخيرًا إلى الصبي بابتسامة مصطنعة: "حسنًا، لقد أصبح هذا كل شيء في الماضي الآن! لن أشرب بتهور مرة أخرى."

عقد أريوس ذراعيه فوق صدره، وهو يحدق مباشرة في عيون كاثي بعيون كبيرة صادقة: "هل أنت حزينة؟"

لم ترد كاثي، لكن أريوس لم يغفل عن الطريقة التي رفعت بها حواجبها قليلاً عند السؤال.

وأوضح بصوت ناعم ورقيق: "إنها مكتوبة على وجهك بالكامل". "سيدة شو، أنت امرأة متزوجة. لا ينبغي أن تفكري في صديقك السابق."

قالت كاثي بسرعة كبيرة: "لم أكن أفكر فيه!"

تنهد آريوس: "يبدو أنك حزين حقًا."

يستغرق الأمر وقتًا قصيرًا إلى حد ما حتى تفقد المرأة المنكسرة الاهتمام بالرجل. يبدو أن سعي السيد بولتون وراء الحب لن يكون بالأمر السهل.

وقف الصبي الصغير من مقعده وشق طريقه بتكاسل إلى أعلى الدرج، وهو يبكي بشكل ميلودرامي في الهواء: "أنا صغير جدًا، ولكنني مثقل بمسؤوليات شؤون الكبار مدى الحياة. كم هو متعب."

بعد مغادرة آريوس، أرادت كاثي استئناف أعمالها المنزلية غير المكتملة، ولكن تم إرسالها على عجل إلى الطابق العلوي من قبل أحد الخدم الذين رأوها.

شعرت بالملل من عدم وجود أي شيء آخر لتفعله، فأخرجت الكتاب الذي أحضرته معها وبدأت في القراءة. ظلت هكذا حتى بدأت الشمس في الغروب، حيث وضعت كاثي كتابها جانبًا، وتمددت وتوجهت إلى الطابق السفلي لإعداد العشاء لآريوس.

عند وصولها إلى أسفل الدرج، استقبلها أريوس على الفور بملابسه الرياضية، واقفًا عند الباب وقد انزلقت قدمه في منتصف الطريق داخل حذائه. ولوح لها عندما رأها.

أريوس: "من 5 إلى 6 مساءً هو الوقت المناسب للخروج في نزهة على الأقدام. هل تريد أن تأتي معي؟"

قالت كاثي: "من الأفضل ألا أفعل ذلك، سأبق هنا لأطبخ شيئًا لذيذًا لك حتي تعود."

أومأ برأسه قبل أن يخرج من الباب: "حسنًا."

أطلقت كاثي تنهيدة. هذا الصبي فخور جدًا بعمره، وليس مثل طفل عمره خمس سنوات على الإطلاق، هكذا فكرت وهي تدخل المطبخ.

لفتت انتباهها رائحة خفيفة من المحار، ونبهتها إلى كيس الجمبري الموجود على طاولة المطبخ. لا بد أن الخدم اشتروها منذ وقت قصير لأنها لا تزال طازجة.

ابتسمت ابتسامة لطيفة وهي تتذكر الوصفات في رأسها. لقد كانت مصممة على إعداد وجبة جيدة لآريوس.

حتى مع إغلاق الباب، استطاع أبنير أن يشم رائحة طبخ كاثي وهو يشق طريقه

إلى المطبخ. أغلق كتاب "دليل الحب" بين يديه، ثم فتح الباب وأخذ نفحة عميقة، وكان لعابه يسيل من الرائحة المثيرة.

أبنير: "أنا غير قادر على احمل الأمر بعد الآن! كان أخي يرتدي ملابس رياضية قبل أن ينزل، أليس كذلك؟"

هرع إلى خزانة ملابسه، مرتديًا نفس ملابس أخيه، وأسرع إلى أسفل الدرج.

أبنير: "ما هي الوجبة اللذيذة التي سنتناولها الليلة؟"

كاد أبنير أن ينزلق ويسقط بسبب سرعة ركضه. وصل إلى طاولة الطعام في الوقت المناسب لرؤية كاثي وهي تقدم الأطباق: "رائع!"

حدقت كاثي بذهول في "آريوس" أمامها. إذا لم تكن عيناها تخدعها، ألم يأتي للتو من الطابق العلوي؟