الفصل الأول
جلست ديفيس أمام لوكاس، أشهر منوم مغناطيسي في العالم. كان وجهها النحيل وعيناها الغائرتان، إلى جانب سلوكها الموقر، يجعلها تبدو وكأنها مؤمنة متدينة.
"أريد أن أنسى شخصًا ما"، قالت. ارتجف صوتها، وحتى كتفيها الضعيفتين ارتعشتا.
أخرج لوكاس ساعة جيبه القديمة. وبعد أن رسمت قوسًا رشيقًا عبر الهواء، سقطت بثبات في مجال رؤية ديفيس. وركزت نظرها بهدوء على الساعة، منتظرة بصبر أن يبدأ.
"هل هناك أي رغبة غير مكتملة تريد تحقيقها أولاً؟" سأل لوكاس.
هزت ديفيس رأسها.
شعر لوكاس أن سؤاله لا معنى له. إذا لم تكن في حالة يأس تام، فكيف لهذه الشابة أن تختار مثل هذه الطريقة الجذرية لقطع العلاقات مع ماضيها؟
"أين يجب أن أرسلك بعد التنويم المغناطيسي؟" سأل وهو يغير الموضوع. بصفته منومًا مغناطيسيًا مشهورًا عالميًا، ساعد العديد من الأشخاص على استعادة الذكريات المفقودة ومحو الذكريات المؤلمة. غالبًا ما بدا أولئك الذين غادروا عيادته وكأنهم ولدوا من جديد.
. يحتاج إلى ترتيب مكان لها لتذهب إليه بعد ذلك، حتى لا يعلق معها. تردد ديفيس، ثم كتب في النهاية سلسلة من الأرقام.
"هذا رقم هاتف زوجي. أرسليني إليه مرة أخرى"، قالت. احمرت عيناها بشكل غير مفهوم، وانخفض صوتها إلى همسة. "إذا كان لا يريدني، هل يمكنك... هل يمكنك أن تتركني في جسر قوس قزح؟"
لوكاس، الذي كان عازمًا على أداء عمله جيدًا، أومأ برأسه دون تردد. "حسنًا. لنبدأ".
وبينما كانت ساعة الجيب تهتز، امتلأت أذنا ديفيس بلحن غريب وهادئ. وراح ذهنها يتلألأ بمشاهد من حياتها الماضية.
لقد رأت طلاق والديها، حيث كانا يتقاتلان على أختها الكبرى. كانت النسخة الأصغر منها تتكتل في الزاوية، تبكي وتتوسل إليهما ألا يتخلوا عنها. لقد وعدتهما بتناول الطعام الجيد، والدراسة بجد، وأن تكون طفلة جيدة. ومع ذلك، في النهاية، فاز والدها بالدعوى القضائية وأخذ أختها. بقيت مع والدتها، التي كانت تخضعها للضرب والتوبيخ اليومي، وتصفها بأنها عبء دمر حياتها.
في خضم الأشواك التي كانت تحيط بها، تحدت ديفيس القدر وأصبحت في نهاية المطاف طالبة جامعية متميزة.
ثم تغير المشهد. ففي سن التاسعة عشرة، التقت بدانيال باركر. كان بمثابة شعاع من الضوء يخترق حياتها المظلمة. فقد دفع لها الرسوم الدراسية، وعلمها اللغات الأجنبية، وصقلها حتى أصبحت شخصية اجتماعية لائقة قبل أن يطلب يدها. كانت تعتقد أن كل مصائبها تستحق أن تتحملها إذا قادتها إلى ناثان. كانت ممتنة له وأحبته بشدة. وبعد زواجهما، كرست نفسها بالكامل لتكون زوجته الصغيرة اللطيفة.
ثم، قبل ثلاثة أشهر، ضغط عليها دانييل باركر للتبرع بكليتها لأختها المريضة بشدة. ترددت ديفيس، خائفة من الألم ومترددة في قرارة نفسها. لكن ناثان أمسك بذقنها وقال: "بيلا، هل تعلمين لماذا تزوجتك؟ لقد منحتك الثروة والرفاهية حتى أتمكن من الحصول على كليتك".
لم تكن ديفيس غبية. تحول وجهها إلى شاحب كالورق. سألتها وهي ترتجف: "ناثان، هل أحببتني من قبل؟"
اعترف ناثان قائلاً: "بيلا، لقد أحببت أختك ذات يوم بعمق. بعمق شديد. ولكن أعدك، طالما أنك تنقذها، فإن زواجنا سيظل ساريًا. طالما أنها على قيد الحياة، فلن أشعر بأي ندم في هذه الحياة".
عندها أدرك ديفيس أن حبه لم يكن ملكًا لها أبدًا. ومع ذلك، فقد أحبته كثيرًا واعتمدت عليه كثيرًا. بعد كل شيء، كان أول رجل في حياتها يعاملها بلطف .
لأنها لم تكن راغبة في خسارته، قررت أن تتخلى عن كليتها للحفاظ على زواجهما الذي حققاه بشق الأنفس.
كانت الجراحة ناجحة. وبينما كانت ديفيس ترقد ضعيفة بالكاد على قيد الحياة في سريرها بالمستشفى، سمعت ضحكات ناثان ووالدها في غرفة أختها. وانهمرت الدموع على خديها ـ دموع مريرة. كانت هي أيضاً قد خضعت للتو لعملية جراحية، لكن لا والدها ولا زوجها، الرجلان الأقرب إليها، كانا يهتمان ببقائها على قيد الحياة. كانا يهتمان فقط بصوفيا، الأجمل والأذكى.
"إذا كانت صوفيا موجودة، فلماذا كان لابد أن يولد ديفيس؟" فكرت. منذ تلك اللحظة، لم يعد لديها أي أمل في المستقبل. فقد عالمها كل ألوانه.
وبينما بقي ناثان بجانب صوفيا أثناء تعافيها، رتبت ديفيس سراً لقاءً مع أشهر منوم مغناطيسي في العالم لما سيصبح أنجح تنويم مغناطيسي في التاريخ.
عندما انتهت الجلسة، فوجئ لوكاس برؤية عيني ديفيس اللتين كانتا باهتتين تتألقان مثل حجر السج. اختفى الكآبة من وجهها، وحل محلها تعبير بريء ومبهج.
التقط لوكاس المذكرة التي كتبها ديفيس في وقت سابق وأرسل رسالة نصية إلى ناثان:
"زوجتك معي لمدة ثلاثة أيام فقط. تعال واحضرها."
كان ناثان جالسًا بهدوء في غرفة صوفيا بالمستشفى عندما تلقى الرسالة. وحين نظر إلى صوفيا التي تعافت حديثًا، شعر بالارتياح. ودخل مساعده جايدن، وسلمه الهاتف بكل احترام. "سيدي، لقد وصلتك رسالة".
انزعج ناثان من مقاطعته، فنظر إلى الشاشة. ضاقت عيناه الحادتان قبل أن يسخر ببرود.
كان المحتالون في هذه الأيام مثيرين للسخرية. كان من الواضح أن زوجته ديفيس لا تزال ترقد في سريرها بالمستشفى. بعد الجراحة، كانت إما نائمة أو ضعيفة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الحركة. كيف استطاعت أن تهرب وتقع فريسة للمحتالين؟
ومع ذلك، فقد نهض من مكانه، وسار إلى غرفتها في المستشفى للتأكد من وجودها. ولم يكن بوسعه أن يطمئن إلا بالتأكد من وجودها.
ولكن عندما دفع الباب، تجمد وجهه. كان السرير مرتبًا بعناية، وكأنها رتبته عمدًا قبل أن تغادر ـ وداعًا صامتًا.
إذن النص كان حقيقيا؟
كانت عينا ناثان الداكنتان تلمعان بالجليد. كانت قبضتاه مشدودتين، وكانت مفاصله تتكسر. قال وهو يتمتم: "بيلا، هل يمكنك أن تكوني أكثر غباءً؟"
مغادرة المستشفى لمواجهة المحتالين بدلاً من الراحة؟ فقط ديفيس، الأحمق، يمكنه القيام بمثل هذا الشيء.
أمر مساعده بتتبع موقع هاتف المرسل. ولحسن الحظ، لم يكن المحتال ذكيًا للغاية؛ كان من السهل العثور على العنوان. أخذ ناثان بعض النقود وقاد سيارته إلى منطقة فوضوية مهجورة في الجادة السادسة. لم يستطع أن يصدق وجود مثل هذا المكان القذر في العاصمة.
بعد البحث في المنطقة، عثر أخيرًا على ديفيس خارج متجر يحمل شعار جمجمة. لكن سلوكها كان غريبًا.