الفصل الثاني - الطرد من العمل
إيلا
لقد تبقى ستة أيام، كما أعتقد وأنا أتأمل التاريخ الذي حددته في تقويمي. ستة أيام حتى أكتشف ما إذا كانت أحلامي سوف تتحقق أخيرًا... أم أنني سأضطر إلى وضع خطة مختلفة تمامًا لحياتي.
لم أفكر في أي شيء آخر منذ أن قامت كورا بتلقيحي الأسبوع الماضي، أنا متشوقة للغاية لمعرفة ما إذا كنت حاملاً ولم أبدأ حتى في معالجة خيانة مايك.
أحاول أن أحافظ على هدوئي، ولكن لا يسعني إلا أن أتخيل مستقبلي مع هذا الطفل الجديد. وبقدر ما أحاول، أجد نفسي أحلم به باستمرار. حتى أنني أجد نفسي أدندن وأنا أستعد للذهاب إلى العمل في الصباح.
عندما وصلت إلى منزل صاحب عملي في أرقى الأحياء في مون فالي ــ وهو ما يجعله في الأساس أرقى الأحياء في العالم، لأن مون فالي هي واحدة من أغلى المدن على هذا الكوكب ــ استقبلني على الفور صوتان صغيران يهتفان باسمي في حماس. "إيلا!"
والشيء التالي الذي أعرفه هو أن ميلي البالغة من العمر ثلاث سنوات تعانق ساقي بينما يلف شقيقها الأكبر، جيك، ذراعيه حول خصري. "صباح الخير يا حب البرك!" أصرخ، وأرد عليهما العناق. "هل أنتما مستعدان للمتحف؟"
" نعم!" يهتفون ويخرجون من الباب دون أن يتوقفوا حتى لارتداء المعاطف. يستغرق الأمر بعض الجهد لإعادتهم إلى الداخل وارتدائهم ملابس دافئة ليوم الشتاء البارد، ولكن بعد فترة وجيزة انطلقنا في الثلج.
يركض جيك أمام ميلي وأنا، متلهفًا للوصول إلى متحف العلوم، ولا يبدو أنه لاحظ أن ساقي أخته الصغيرتين لا تتحركان بهذه السرعة. أضحك وأرفع ميلي بين ذراعي وأجلسها على وركي. "يا إلهي، لقد كبرت كثيرًا على هذا، يا فتى".
" لا، لا،" ابتسمت ميلي، "أنت صغير جدًا."
ربما تكون محقة. بطول خمسة أقدام وواحد بوصة، لا أملك بالضبط نوع البنية المناسبة لرفع الأشياء الثقيلة. أنا في حالة رائعة، لكنني لم أكن قويًا بشكل خاص. "سروال ذكي". أمزح وأضحك مع الفتاة الصغيرة.
عندما أنظر إلى الوراء نحو جيك، أدركت أنه توقف على بعد أقدام قليلة منا. ينبض قلبي عندما أدرك السبب. نحن أمام قصر سينكلير، ومالكه يقف حاليًا في منتصف الرصيف، نظراته تحرقني مثل جمر نار بينما أقترب مع ميلي. دومينيك سينكلير هو تقريبًا أكثر رجل وسيم رأيته على الإطلاق، لكنه أيضًا أحد أكثر الرجال رعبًا.
بشعره الداكن وعينيه الخضراوين الثاقبتين وملامحه المنحوتة وجسده العضلي لدرجة أنني قد أغمى عليّ، لا يبدو من العدل أن يبدو جيدًا جدًا ويكون ثريًا جدًا أيضًا. إذا لم أكن أعرف بشكل أفضل، فقد أعتقد أن ثروته أو قامته المهيبة هي التي تجعله مخيفًا للغاية، فهو في النهاية يبلغ طوله ستة أقدام وأربع بوصات على الأقل، مما يعني أنه يتفوق علي وعلى كل من حوله. ومع ذلك، ليس أيًا من هذين الأمرين، فهناك ببساطة صفة غير قابلة للتعريف في الرجل لا يمكنني تحديدها، وهي صفة تصرخ بالخطر. إنه يبعث هذه الطاقة الخام والحيوانية لدرجة أن المرء ينسى أن هناك أي شخص آخر في الغرفة.
أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت المسافة بيننا حتى تتمكن ميلي من قول مرحبًا. عندما تحييه، يسحب دومينيك انتباهه مني ويقدم لها ابتسامة حقيقية لدرجة أنها تشد على أوتار قلبي. بينما أشاهده يتحدث إلى طفلي الصغيرين، أتذكر ما أخبرتني به كورا عن صراعه مع العقم. من الواضح أنه يحب الأطفال، وأشعر بموجة من التعاطف معه. إذا كان أي شخص يعرف كيف يشعر بالحنين إلى عائلة خاصة به، فهو أنا.
يُظهر جيك حاليًا لدومينيك طائرته الجديدة، ويخرج نموذج علبة الثقاب من جيبه ويوضح مدى قدرتها على الطيران. وبرفعة كبيرة، يرسل اللعبة تنزلق في الهواء، فقط لتهبط في منتصف الشارع. قبل أن يتمكن أي منا من قول كلمة، يركض جيك خلفها، مباشرة إلى الطريق المزدحم.
"جيك لا، كن حذرًا!" صرخت، وشاهدته يندفع إلى طريق سيارة قادمة ولكنني شعرت بالتجمد من خوفي. قبل أن أتمكن من التفكير في إنزال ميلي لملاحقته، طفت حركة ضبابية أمام رؤيتي. لم أر أحدًا يتحرك بهذه السرعة في حياتي. أصبح دومينيك أكثر من مجرد مخطط ضبابي لنفسه، يطارد جيك ويسحبه بعيدًا عن الطريق قبل أن تصطدم السيارة بها. لا تزال إطارات السيارة تصدر صريرًا عندما أنزل دومينيك جيك بجانبي، فجأة أصبح تعبيره صارمًا للغاية.
" كان ذلك خطيرًا جدًا." وبخني بلطف. "لا ينبغي لك أبدًا أن تخرج إلى الشارع دون أن تنظر في كلا الاتجاهين أولاً."
يُرخي جيك رأسه ويقول: "أنا آسف، لم أكن أريد أن تصطدم طائرتي بالأرض".
" أنت أهم مليون مرة من أي لعبة" يقول له دومينيك بحزم، "وأنت أفزعت مربيتك حتى الموت".
" أنا آسف، إيلا." يشخر جيك، وينظر إليّ بعينين واسعتين.
"أعلم يا عزيزتي، فقط لا تفعلي ذلك مرة أخرى." أتنفس، وأحتضنه على جانبي. "شكرًا جزيلاً لك." أقول لدومينيك، وأنا أشعر بالامتنان أكثر مما يمكنني التعبير عنه. "ليس لدي أي فكرة عن كيفية تحركك بهذه السرعة! كان الأمر أشبه بشيء من فيلم خارق."
" لا بد أن الأدرينالين قد ارتفع." هز دومينيك كتفيه، وألقى ابتسامة أخرى على ميلي قبل أن يغادر. "استمتع ببقية يومك، وابتعد عن الطريق أيها الشاب!"
" نعم سيدي!" يناديه جيك وهو يضع طائرته في جيبه. "أنا آسف حقًا." يضيف إلي.
" لقد نسي الأمر." أخبرته بهدوء، رغم أنني أمسكت بيده حتى لا يتمكن من الهرب مرة أخرى.
" لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة"، أخبرت كورا في وقت لاحق من تلك الليلة. "أعني أنه كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر أكثر إثارة للدهشة. في لحظة كان هناك، وفي اللحظة التالية اختفى. كان الأمر أشبه بالسحر".
" الحمد لله أن جيك بخير." تجيب، ولكن بدلاً من أن تبدو مرتاحة، يتحول وجهها إلى تجهم عميق.
عند دراسة تعبير أختي، أدركت أن سلوكها المتجهم ليس مجرد نتيجة لحادثة جيك التي كادت تقع. هناك شيء آخر خاطئ، وأشعر بالذنب لعدم ملاحظتي في وقت أقرب. "هل كل شيء على ما يرام؟"
عبست كورا قائلة: "ليس حقًا. لكن لديك الكثير من الأشياء التي تجري في الوقت الحالي، وهذا ليس مهمًا".
" كورا، لا تكوني سخيفة." أوبخها. "ماذا يحدث؟"
حسنًا ، بالحديث عن دومينيك سينكلير، بدأت بشكل غامض، "هل تعرف السائل المنوي الذي أرسله إلينا للاختبار؟"
" نعم،" أكدت، متسائلاً إلى أين كان هذا الأمر ذاهباً.
" لقد اختفت... وأنا آخر شخص رآها، ناهيك عن أنها كانت في عهدتي". تشرح بصوت مبحوح من الانفعال. "إيلا، أعتقد... أعتقد أنني سأُطرد. وإذا تم إجراء تحقيق، فقد أفقد رخصتي الطبية".
" ماذا؟" أصرخ. "ماذا تعنين بأنها مفقودة؟ لا يمكن لقارورة منوية أن تنهض وترحل ببساطة."
"أعلم، أعتقد أن شخصًا ما كان عليه أن يسرقها، لكن لا توجد طريقة لمعرفة المسؤول. ويبدو أنني سأتحمل اللوم." تشاركني، وعيناها تلمعان بالدموع.
" كورا، لا أصدق أنك لم تخبريني بهذا من قبل!" أنا أنوح، "لا يمكنهم طردك، هذا ليس عادلاً."
" أنت لا تفهم، دومينيك هو أحد أكبر المتبرعين لنا"، تشرح كورا. "وهو غاضب، يريد أن يضع رأسي على طبق من ذهب".
قبل أسبوع ربما كنت لأصدق أن لا أمل لكورا، ولكن رؤية مدى لطف دومينيك وتفهمه للأطفال اليوم يجعلني أتساءل عما إذا كان يمكن أن يكون قاسي القلب إلى هذا الحد. بالتأكيد إذا كان يدرك أن كورا لن تكون أبدًا غير مسؤولة إلى هذا الحد، فسوف يظهر بعض التسامح؟ عليّ أن أحاول مساعدتها، وسأفعل أي شيء من أجل أختي - حتى التوسل إلى ملياردير قاسٍ من أجل الرحمة.