الفصل الأول- الخيانة

إيلا

" أنا آسفة يا إيلا." يقول طبيبي بلطف. "أخشى أن يكون لديك عدد قليل جدًا من البويضات الصالحة للحياة. بصراحة، أرى هذه الأعداد عادةً لدى النساء الأكبر منك بعشر أو خمسة عشر عامًا."

" ماذا؟" همست، غير مصدقة ما سمعته. لقد كنت أحاول الحمل لسنوات. أنا في الثلاثين من عمري فقط، ومن المفترض أن يتبقى لدي الكثير من البويضات.

" فيما يتعلق بالخصوبة، لم يتبق لك سوى القليل من الوقت"، كما تتابع. "إذا كنت ترغبين في الحمل، فيتعين عليك القيام بذلك قبل بدء دورتك الشهرية التالية".

" دورتي القادمة؟" أكرر ذلك وفمي مفتوح من الصدمة. أحب الأطفال أكثر من أي شيء آخر، ورغم أن هذا قد لا يكون طموح الجميع، إلا أنني لا أريد شيئًا أكثر من أن أكون أمًا.

يجب أن أعود إلى المنزل وأخبر صديقي بهذا الخبر، وليس هناك وقت لأضيعه.

وصلت إلى المنزل في وقت قياسي، واندفعت عبر الباب وفتحت فمي لأنادي مايك، لكنني توقفت في مساري. بمجرد أن دخلت، رأيت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي وحقيبة يد عند الباب - ولا ينتمي أي منهما لي.

أطرق بأذني باتجاه غرفة النوم، وتضطرب معدتي عندما أسمع صوت أنين واضح، مصحوبًا بضربة قوية ثابتة، حيث يصطدم السرير بالحائط. والأسوأ من إدراك أن مايك موجود بوضوح هناك مع امرأة أخرى، هو إدراك من هو معه. أعرف تلك الحقيبة، وأعرف تلك الأحذية - إنها تنتمي إلى أفضل صديقاتي، كيت.

" يا إلهي، إيلا غبية جدًا." يضحك مايك، "هل يمكنك أن تصدق أنها تتوقع مني أن أنجب طفلًا منها؟"

تشخر كيت قائلةً: "إنها تعاني من الوهم. لا أعرف كيف تحملتها لفترة طويلة في المقام الأول".

" لو لم تكن جميلة لما كنت أعطيتها أي وقت من اليوم." يسخر مايك. "لحسن الحظ، فإن الجرعات اليومية من الخطة البديلة منعتها من الحمل."

" حبة اليوم التالي؟" تسأل كيت، "كيف تمكنت من إعطائها لها دون أن تدرك ذلك؟"

" أضعه في قهوتها الصباحية." يضحك مايك، ويبدو فخوراً بنفسه أكثر مما ينبغي.

تصبح رؤيتي حمراء تمامًا حيث يقع كل شيء في مكانه أخيرًا. فجأة أصبح من الواضح لماذا لم أتمكن أبدًا من الحمل، على الرغم من ممارسة الجنس دون وقاية عدة مرات في الأسبوع لسنوات. حتى أنه أصبح من الواضح كيف يمكنني الحصول على بويضات امرأة تبلغ من العمر 45 عامًا، إذا كان شريكي الحقير يطعمني سراً وسائل منع الحمل الطارئة كل يوم - لا يوجد ما يدل على الضرر الآخر الذي قد يحدث لجهازي التناسلي.

قبل أن أفكر بشكل أفضل، قمت بتشغيل جهاز إنذار الدخان على الحائط، راغبا في تخويف ومعاقبة الزوجين في غرفة النوم بشدة لدرجة أنني خشيت أن أهاجمهما عندما يخرجان. تناثر الماء على الفور من نظام الرش المثبت في السقف بينما امتلأ الهواء بصافرة إنذار حادة، وسمعت مايك وكيت يصرخان من المفاجأة.

بعد لحظات قليلة خرجا مسرعين من غرفة النوم، وتوقفا في مساراتهما عندما رأوني ألوح في المدخل. اتسعت عينا مايك بشكل مضحك، "ماذا تفعلين في المنزل مبكرا جدا؟" امتلك الثعبان الجرأة ليبدو مستاءً لأنني فاجأته، بينما هو من كان يتسلل خلف ظهري منذ فترة لا يعلمها إلا الله. يبدو أنه أدرك مدى الشكوك التي تبدو عليه وهو وكيت يقفان هناك بملابسهما الداخلية ويضيف بسرعة، "جاءت كيت لرؤيتي حتى نتمكن من التخطيط لمفاجأة لعيد ميلادك، ولكن بعد ذلك انسكبت القهوة على ملابسنا لذلك كان علينا تغيير ملابسنا".

"النار تشتعل في عروقي، لابد أنه يصدق حقًا أنني أحمق إذا كان يتوقع مني أن أصدق مثل هذا العذر الضعيف.

إنها شهادة على رأيهم المروع فيّ أنهم يصدقون تصرفاتي، وأقسم على الانتقام بطريقة أو بأخرى. لا أصدق أنني أهدرت سنوات عديدة - أفضل سنواتي - على هذا الوغد. والآن ربما كلفني مستقبلي أيضًا. بمجرد دخول الفكرة إلى ذهني، أعلم أنني لا أستطيع أن أضيع لحظة أخرى على مايك، لدي أشياء أكثر أهمية لأهتم بها.

أقدم أعذاري وأسرع عبر المدينة للمرة الثانية في ذلك المساء، راكضًا إلى أحضان أختي البديلة، كورا. لم ننشأ معًا في دار الأيتام فحسب، بل أصبحت طبيبة نساء وتوليد وتعمل الآن في أكثر بنوك الحيوانات المنوية تميزًا في المدينة. لم أذهب إليها من قبل أبدًا لأنني كنت أتخيل دائمًا أنني ومايك سنحمل في النهاية بالطريقة الطبيعية، لكن من الواضح أن هذا لم يعد خيارًا.

حتى لو تمكنت من العثور على رجل على استعداد لإنجاب طفل معي في الوقت المناسب، فأنا لست حريصة على الثقة في أي شخص بعد خيانة مايك. سيتعين علي القيام بذلك بمفردي، وأعلم أن كورا يمكنها مساعدتي. ليس لدي الكثير من المال، لكن لدي مدخرات كافية لدفع تكاليف التلقيح الصناعي، خاصة وأنني في الأساس لدي حقنة واحدة وحقنة واحدة فقط.

عندما وصلت، ذهبت كل خططي لشرح موقفي لكورا بوضوح ودقة إلى الجحيم، لأنني عندما رأيت أختي انهارت. عانقتني وقبلتني حتى هدأت دموعي، وبدأت تستخرج القصة مني ببطء قطعة قطعة. عندما سمعت عن مايك وكيت، بدأت تسب بشدة، لكن هذا لا يُقارن بردة فعلها عندما شرحت لها خصوبتي.

" هذا الشيء الصغير! سأقتله!" قالت غاضبة وهي تتأملني بتعبير قلق. "إيلا، إذا كان طبيبك محقًا فهذا يعني أن لديك فرصة واحدة فقط للحمل".

"أعلم." قلت بسخرية . "وإذا كان هذا هو طفلي الوحيد، فأنا لا أريد المخاطرة. أريد أفضل متبرع يمكننا العثور عليه".

" لا تقلق بشأن ذلك." طمأنتني كورا، "لقد حصلنا على تبرعات من ممثلين وعارضات أزياء وعلماء ــ لا يوجد هنا سوى النخبة." ألقت نظرة على الباب وخفضت صوتها. "لم تسمع مني ذلك، ولكن حتى دومينيك سينكلير أرسل عيناته إلى هنا للاختبار."

" دومينيك سينكلير؟ أكرر، "الملياردير؟" لقد رأيت الرجل في المدينة، لكننا لا نسير في نفس الدوائر بالضبط. إنه يعيش في نفس الحي الذي يعيش فيه صاحب العمل الثري الخاص بي وغالبًا ما يقول مرحبًا للأطفال الذين أعتني بهم، لكنه محاط دائمًا بحراس شخصيين وهو مخيف للغاية لدرجة أنني أشعر بالقشعريرة بمجرد التفكير فيه.

"يا إلهي!" تصفع كورا يدها على فمها. "لم يكن من المفترض أن أخبرك بذلك! لا أعرف ما كنت أفكر فيه. من الواضح أنه ليس غريبًا على مشاكل الخصوبة بنفسه، وقد وثق بنا في التعامل مع سباحيه أكثر من أي مختبر آخر في البلاد. لدي حيواناته المنوية في الغرفة الأخرى في هذه اللحظة بالذات." قلقت، "لكن إيلا لا يمكنك إخبار أي شخص، عليك أن تعدني بذلك."

" بالطبع!" أوافق على الفور. "أعلم مدى أهمية السرية هنا."

" شكرًا لك،" تتنفس كورا. "الآن، سأعطيك ملفًا لعملائنا حتى تتمكني من اختيار المتبرع، وبمجرد اختيارك، سنجعلك حاملًا قبل أن تتمكني من الرمش حتى."

إنه ليس قرارًا سهلاً، لكنني في النهاية اخترت جراحًا وسيمًا تجعلني صورته تقريبًا أغمض عيني. غادرت كورا الغرفة فقط لفترة كافية لإعداد العينة، وعلى الرغم من أنها بدت مرتبكة بعض الشيء عند عودتها، إلا أنها أكملت عملية التلقيح الصناعي بسرعة وباحترافية، ممسكة بيدي عندما انتهى الإجراء. "لقد اعتنيت بكل شيء الآن، إيلا." وعدتني، "يمكنك العودة بعد عشرة أيام لترى ما إذا كان الأمر قد نجح."

عشرة أيام. أفكر في ذهول. عشرة أيام لأقرر مستقبلي بالكامل.

لو كنت أعلم أنه بحلول الوقت الذي تنتهي فيه تلك الأيام العشرة، فإن مستقبلي لن يكون ملكًا لي بعد الآن - بل لدومينيك سنكلير نفسه.