الفصل السابع

إيلا

" هذا الطفل ملكي" أقول له بغرور. "لا يمكنك أن تخبرني بأنك ساحر وتتوقع مني أن أعتبر ذلك دليلاً على أنك الأب."

" حواسي لا تكذب، أيها الإنسان الصغير"، هكذا أعلن سينكلير، دون أن يترك مجالاً للنقاش. "ولا حتى المحققون. أنت لست في وضع يسمح لك برعاية هذا الطفل. دخلك منخفض للغاية بحيث لا يسمح لك بسداد ديونك في الوقت المناسب، ولن تحمل أي امرأة تدعي أنها مسؤولة في مثل هذا الموقف".

" دخلي؟" أخرج الكلمات من بين أسناني المشدودة، "أي دخل؟ لقد تسببت في طردي!"

الرجل الكبير... أو الذئب، على ما أعتقد، يرمش بعينيه مندهشًا. "هل تم طردك؟"

" من الذي يتظاهر بالغباء الآن؟" أسأل بسخرية. "لقد اتصلت بجريفز بعد أن طلبت منك مساعدة كورا، لقد تسببت في طردي وتدمير سمعتي."

" لم أفعل أي شيء من هذا القبيل"، يصر. "لم أكن أعلم حتى أنك لم تعد تعمل".

" لقد اعتقدت أن محققيك هم الأفضل؟" استفززت، وأستطيع أن أشعر بنفسي أسير على خط طباعه. " من الواضح أن هذا كان حديثًا جدًا." رد قائلًا: "وأنا لا ألومك على اليأس، لكن عليك أن تعترف بأن التفسير الوحيد لهذا"، أشار إلى بطني، "هو أنك كنت بحاجة إلى المال وتأمل في ابتزازه مني في مقابل الطفل."

" أردت هذا الطفل أكثر من أي شيء في العالم!" صرخت وأنا أقفز على قدمي. "لقد كنت أحاول الحمل لسنوات وعندما أتيت إلى كورا لم أكن أعرف عن سرقة الهوية أو أنني سأفقد وظيفتي. كانت هذه فرصتي الأخيرة وليس لديك أي فكرة عن مدى صعوبة الأمر ... كم هو مؤلم التفكير في أنني قد أضطر إلى الإجهاض بسبب كل ما حدث منذ ذلك الحين." لم أقصد أن أخبره كثيرًا، لكن الكلمات تدفقت مني قبل أن أتمكن من إيقافها. كنت منشغلة جدًا بهذه الأفكار في الأيام القليلة الماضية لدرجة أنني بوضوح لم أستطع احتواءها.

"إجهاضه؟!" نهض سينكلير على قدميه في ضبابية، وفجأة برز فوقي على الرغم من حقيقة أنني ما زلت واقفة على درجة طاولة الفحص. "إذن أنت تهددني الآن؟"

" ماذا؟!" صرخت، "لا! ليس لهذا أي علاقة بك، كما قلت أنني لا أستطيع تحمل تكاليف إنجاب طفل، لذا كنت أحاول القيام بالشيء الصحيح!"

" لا يقوم المستذئبون بإجهاض صغارهم." يزأر. "أطفالنا أعزاء للغاية وكورا تعلم ذلك. أنا متأكد من أن هذا ما كانت تفكر فيه عندما اقترحت استخدام سائلي المنوي."

" آه!" انفجرت وأنا أقبض على يدي. "أنت مستحيل! كم مرة يجب أن أخبرك أنه إذا كان هذا الطفل لك، فقد كان حادثًا! لم تبدل كورا العينات عمدًا ولم أحمل لأنني أردت منك سداد ديوني!"

يضيق عينيه نحوي. "أنت ممثلة جيدة جدًا، هل تعلمين ذلك؟"

" وأنت ثعبان." قلت بحدة. "لن أتفاجأ إذا كان لديك قشور عندما تتحرك بدلاً من الفراء!"

سمعت هديرًا حقيقيًا في صدره، مليئًا بالقوة الخام لدرجة أن ركبتي أصبحتا ضعيفتين. "كوني حذرة يا إيلا، فأنا أظهر لك الكثير من التسامح الآن لأنك لا تعرفين طرقنا، لكن استمري في التحدث معي بهذه الطريقة وسوف -"

" ماذا؟" همست، "لقد أخبرتني للتو بمدى قيمة كلابك الصغيرة حتى أعلم أنك لن تؤذيني". ولدهشتي، شعرت بعيني تحترق بالدموع. واصلت ضربهم بغضب، "لقد فقدت بالفعل كل شيء آخر أهتم به، لذا فليس من الممكن أن تعاقبني بطريقة أخرى".

"أدور بعيدًا حتى لا يراني أبكي. لا أعرف ماذا أفعل - أعرف مدى الشكوك التي تحيط بموقفنا. لو لم أكن أعرف بشكل أفضل، لكنت فكرت في نفس الشيء الذي فكر فيه. كان الأمر مريبًا للغاية، خاصة الآن بعد أن عرفت الحقيقة حول مختبر كورا. لا يمكن أن يكون من السهل خلط عينات من أنواع مختلفة ... انتظر دقيقة. همس الصوت الصغير في مؤخرة رأسي، وأعود إلى سنكلير. " إذا لم تكن تعلم أنه من الممكن أن يصاب الإنسان بالحمل من ذئب ضخم، فلماذا حاولت كورا استخدام حيواناتك المنوية؟ " استجوبته. "لم يكن بإمكانها أن تعرف أنها العينة الخاطئة. لم تكن لتصدق أنها ستنجح حتى لو كنا حاسبين كما يبدو أنك تعتقد. وإذا كان كل ما أردته هو ابتزاز أموالك، فلماذا لم أطلبها؟ لماذا لم أعترف بذلك؟"

يومض المستذئب الضخم بعينيه، وهو يعالج هذه المعلومات بابتسامة ساخرة. يسود الصمت بيننا، ثم يتنهد في النهاية، ويمسح وجهه بيده. "لا أقول إنني أصدقك، ولكن مهما كانت النتيجة، يتعين علينا التوصل إلى اتفاق".

أنظر إليه بحذر، "أي نوع من الاتفاق؟"

" فقط حددي السعر يا إيلا." تمتم وهو يضغط على جسر أنفه. "كم تريدين؟"

" لماذا؟ الطفل؟" قلت متلعثمًا، "هل تريد مني أن أبيع لك طفلي؟"

" إنه طفلي، وسأقوم بتربيته. " يصر. "أنت لا تنتمي إلى عالمي. إذن كم سيتطلب الأمر للتخلي عنه؟"

"لن أتفاوض على سعر لطفلي، كما لو كان كيسًا من الأرز أو سيارة! ولا أريد أن يربيه شخص يفكر فيه على أنه ليس أكثر من مجرد سلعة!" أرفع صوتي الآن، وأشعر بالإهانة الشديدة تجاه الكائن الصغير في رحمي.

" أنت لا تعرف ما تتحدث عنه!" يتذمر سينكلير، "هل لديك أي فكرة عن المدة التي انتظرتها للحصول على وريث؟"

" الوريث، وليس الطفل - ليس ابنًا أو ابنة، بل الوريث - هل هذا كل ما لديك؟ إرث افتراضي؟ قد لا أتمكن من منع نفسي من فقدان هذا الطفل الآن، لكنني لن أسلمه لشخص لا يهتم به أكثر مما يمكن أن يقدمه له." أجبت بشراسة، وغرائزي الأمومية تنطلق إلى أقصى حد.

"كما قلت، أنت لا تعرف ما تتحدث عنه." كرر بصوت خفيض. "سأمنح هذا الطفل حياة لم تستطع أبدًا أن تعيشها، لن يحتاج إلى أي شيء على الإطلاق! معك أفضل فرصة له هي التكدس والفقر، على افتراض أن لديك اللياقة للسماح له بالعيش. معي سيتم التعامل معه مثل أمير أو أميرة."

أذكّره ببرود: " لا يمكن للمال أن يشتري كل شيء. لقد لاحظت أنك لم تقل شيئًا عن الحب".

" لأنني أحبه بالفعل!" يزأر، "لدي ارتباط بكلبي لن تفهمه أبدًا. كيف تجرؤ على التحدث معي عن الحب بينما كنت تفكر في قتله!"

" لقد كان هذا أيضًا بدافع الحب!" هكذا قلت، "لم أكن أريده أن يعاني، لم أكن أريده أن يكبر مثل..." كدت أقول، "كما فعلت أنا"، لكنني أوقفت نفسي في الوقت المناسب. "أنا أحبه أكثر من نفسي، وكنت على استعداد للتضحية بسعادتي من أجله".

" إذن افعل ما تريد الآن." يأمر سينكلير، "أعطه حياة لا يمكنك أن تمنحها إياها، وذلك بالتنازل عن حق الحضانة لي . احمل الطفل وألده، ثم اتركه معي حيث ينتمي."

"أنت لا تفهم، إذا فعلت ذلك فلن أتمكن أبدًا من الابتعاد عنه." أتوسل إليه. "أنا لست قوية إلى هذا الحد. إذا حملته حتى نهايته، فلن أتمكن أبدًا من التخلي عنه - أحتاج إلى أن أكون هناك لرعايته وحمايته."

" هذا مستحيل بكل بساطة"، هكذا أعلن سينكلير. "أنت لست مؤهلة لأن تكوني أمًا لأي طفل وخاصة طفلي. أنت لا تستطيعين حتى رعاية نفسك، وهذا واضح من ديونك"

" لقد أخبرتك بالفعل-" أحاول الاعتراض، لكنه يستمر في الحديث فوقي.

" وعذرك بشأن كورا يفترض أنها تفهم ما يكفي عن مجتمع الذئاب لتعرف أننا لا نتكاثر. كل ما تعرفه هو أننا موجودون، وكيفية تلقيح نسائنا. ربما افترضت أننا نتزاوج أحيانًا مع البشر وكانت محظوظة!" يتهم.

" إنها طبيبة تعمل مع عيناتك طوال الوقت، وربما تعرف الكثير عن الكيمياء العضوية أكثر مما تعرفونه أنتم بأنفسكم". دافعت عنها، مدركًا بعد فوات الأوان أن هذا قد يجرّمها أيضًا.

رفع حاجبيه، من الواضح أنه فكر في نفس الأمر. "على أي حال، لقد أثبتت أنها لا يمكن الوثوق بها بمجرد أن خانت اتفاقية السرية الخاصة بسائلي المنوي لك، وقد أثبتت أنك لا يمكن الوثوق بك من خلال تغيير قصتك كل عشر ثوانٍ. لا يمكنك أن تحب الطفل بما يكفي لإجهاضه ولكن لا يمكنك أن تحبه بما يكفي للتخلي عنه لحياة أفضل. من الواضح أنني لم أعرض عليك سعرًا مرتفعًا بما يكفي بعد".

" هذا ليس عادلاً"، اعترضت وأنا أهز رأسي. لقد علمت للتو أن كل ما اعتقدت أنه صحيح كان في الواقع خاطئًا، في ذروة لحظة عاطفية للغاية. لم أكن واعية طوال الوقت. كيف يمكنه أن يتوقع مني أن أفكر أو أتواصل بوضوح؟

لا يتزحزح عن موقفه. "لا بأس، إيلا. لا داعي لتقديم الأعذار. سأقدم لك عرضًا لا يمكنك رفضه".