Capitolul 5 Planuri

Când Sophia a plecat, nu a purtat nimic al ei, dar, în mod curios, a ajuns să aibă jacheta de costum a acelui bărbat drapată pe umeri.

Hârâind pe stradă, ea tremura, ciudat de răcită, în ciuda soarelui strălucitor care scălda orașul în căldură. Bâjbâind cu telefonul, a format numărul celei mai bune prietene a ei, Victoria Brooks, cu vocea tremurândă ușor. — Victoria, crezi că poți să vii să mă iei?

Douăzeci de minute mai târziu, Victoria urlă până la bordură într-o mașină sport roșie strălucitoare.

Când a văzut piciorul bandajat al Sophiei, și-a scos rapid ochelarii de soare, cu ochii mari de îngrijorare. „Iubitule, ce naiba s-a întâmplat cu tine?”

— Victoria, e în regulă dacă stau puțin la tine? murmură Sophia, cu vocea slabă în timp ce se prăbuși pe confortul scaunului, spunându-și calvarul cu Ethan de parcă s-ar fi desprins ea însăși de narațiune.

"Acea familie Ashton este doar o grămadă de proști!" exclamă Victoria, temperamentul ei crescând rapid. — Chiar cred că Emma se poate măsura cu tine?

Indignarea ei s-a ridicat ca o furtună și, înainte să-și dea seama, mașina năvălea înainte. Tirada ei a izbucnit, alimentată de neîncredere și furie. "Dacă nu ar fi fost strălucirea ta, Ethan tot s-ar zbuciuma . Ce, este un prost neghiocit sau pur și simplu prinde fără rușine pentru mai mult decât merită? De câte ori te-a exploatat acea familie? În secunda în care Emma intră pe ușă, te dau afară! Familia Ashton cu adevărat nu are decență."

Sophia, mereu stoică, a răspuns calm: „Victoria, se pare că o viață plină de părinți iubitori și o căsnicie fericită pur și simplu nu este în cartea mea”.

Când Victoria a reflectat la copilăria tumultoasă a Sophiei, expresia i s-a înmuiat, fruntea i se încrețea de îngrijorare. „Dragă, nu lăsa asta să-ți rupă spiritul”.

"Acum că îmi dau seama că o astfel de viață nu-mi este destinată, am încetat să mai sper. Nu mai există niciun motiv să mă simt tristă", a răspuns Sophia, cu vocea un murmur blând. Ea a oferit un zâmbet slab, apoi a închis încet ochii. "Sunt obosit. Trebuie să mă odihnesc un timp."

Victoria a simțit ceva în neregulă cu Sophia. Își simți pielea febrilă și mormăi un blestem pe sub răsuflarea ei. Decisă, a întors mașina și a alergat spre spital.

În timp ce conducea, Victoria a clocotit la gândul la ingratitudinea familiei Ashton.

Când familia Ashton se lupta în lumea afacerilor lui Lyhaton, cine le-a conceput planurile și strategiile? Fără Sophia, Ethan ar fi urcat vreodată în rândurile celebrei elite a lui Lyhaton?

Au prețuit-o când au avut nevoie de ea, dar au renunțat-o în momentul în care Emma a reapărut.

Victoria era nerăbdătoare să vadă cât se vor descurca fără îndrumarea Sophiei.

Pe măsură ce febra Sophiei a scăzut treptat, ea s-a trezit într-un pat de spital.

Primul lucru care a frapat-o a fost albul puternic al camerei, scăldat în lumină artificială, și un parfum omniprezent de dezinfectant care i-a încrețit nasul de disconfort.

Mintea ei, încețoșată la început, și-a recăpătat încet claritate, făcând-o să scaneze împrejurimile. Ochii ei s-au așezat în cele din urmă pe o silueta cocoțată pe un scaun lângă patul ei.

O zguduire de recunoaștere i-a făcut mâna strânsă în jurul cearșafurilor și, cu o voce aspră de neutilizare, a murmurat: „Unchiule...”

„Cum te simți acum?” Liam Ford se ridică, cu mișcarea fluidă, în timp ce își punea o mână mângâietoare pe fruntea ei. Negăsind nici urmă de febră, expiră tăcut uşurat. Întinse mâna după un pahar cu apă caldă, i-l întinse cu blândețe și întrebă: — Te mai face ceva inconfortabil?

Sophia clătină din cap, mișcările ei rapide, dar slabe.

„Victoria m-a explicat totul”, a declarat Liam, cu privirea zăbovind asupra trăsăturilor uzate ale Sophiei. Un amestec de durere și furie trecu pe chipul lui.

A simțit o tristețe profundă pentru încercarea pe care o îndurase Sophia și o furie fierbinte față de faptele rele ale familiei Ashton.

Respirând măsurat pentru a potoli furtuna care se ridica din el, a întrebat încet: — Ce ai de gând să faci mai departe?