الفصل 247

تبع نيكول خمسة أشخاص تقريبًا، كل واحد منهم يرتدي بدلة وربطة عنق. كانت طباعهم مهيبة وباردة ومكتئبة. ضغط لوغان على زر المصعد لنيكول، التي لم يرمش لها جفن. أبلغت موظفة الاستقبال على عجل سكرتيرة المديرة العامة ليديا في الطابق العلوي. كانت السكرتيرة أيضًا ابنة عم ليديا، جون سميث، التي اعتقدت أنها كل شيء بعد الحصول على ممول. عندما سمعت جون أن نيكول قادمة، شخرت بازدراء واستمرت في طلاء أظافرها.

"لم تستطع الانتظار حتى تأتي وتحصل على قطعة من الفطيرة بعد أن سمعت أننا سنكسب المال؟ استمر في الحلم ..." سمعت نيكول هذه الكلمات بالصدفة.

فتح الحارس الشخصي خلف نيكول الباب لها. عندما رأت يونيو نيكول، استمرت في الجلوس دون أن ترمش بعينها. كانت نبرتها وقحة عندما قالت، "السيدة ستانتون، مديرنا العام غائب. يمكنك القدوم مرة أخرى في المرة القادمة ... وقف لوغان بجانبها، وتحول وجهها إلى اللون الأخضر. لم يجرؤ أي موظف على التحدث إلى نيكول بهذه الطريقة. لم تنظر نيكول إليها حتى وأصدرت تعليمات مباشرة إلى لوغان. "اتصل بعقد اجتماع مع الإدارة العليا في غضون خمس دقائق، وافصل أي شخص يتأخر." أجاب لوغان باحترام، "مفهوم". ارتعشت شفتا يونيو بشدة وهي تنظر إلى نيكول في حالة من عدم التصديق. "لا أحد في الشركة يجرؤ على تجاهلي بهذه الطريقة!" "سيدة ستانتون، هل أنت صماء؟ مديرنا العام غائب! من ستقابلينه...")) دخلت نيكول ببساطة إلى غرفة الاجتماعات. استدارت قليلاً وألقت نظرة جانبية على جون. "المدير العام؟ هل تقصد ليديا سميث؟" "بالطبع. إنها ابنة عمي.