الفصل الثاني
" جدتي، أنا على استعداد لاقتراض ثلاثين مليونًا من والت..."
داخل جناح خاص في فندق حياة، نظرت هيذر إلى أفراد عائلة جينينجز ووافقت أخيرًا على طلب جدتها، ديمي جينينجز.
ومن أجل إقناع هيذر بمرافقة والت والاس والحصول على الثلاثين مليون دولار، وعدت ديمي بإعطاء شقيق هيذر الأصغر، لوكاس جينينجز، عشرة في المائة من أسهم الشركة، وكذلك ابنها، ستانلي، خمسة في المائة من الأسهم.
كان الإغراء الناتج عن هذا، مصحوبًا بعدم رغبتها في رؤية عائلتها تعلن إفلاسها، سببًا في موافقة هيذر.
" حسنًا، هذا رائع!"
قبل أن تُنهي هيذر حديثها، أومأت ديمي برأسها راضيةً. "هيذر، أنتِ تُهمّين مصلحة العائلة، ومستعدة للتضحية بنفسكِ من أجل المصلحة العامة. أنتِ أفضل حفيدة على الإطلاق!"
غمر الحماس الحاضرون أيضًا، لكن الازدراء غمر قلوبهم. يبدو أن أجمل امرأة في مدينة نيبولا ليست وفية لزوجها.
جدتي ، لم أنتهِ بعد.
حدّقت هيذر في جدتها وتابعت: "يمكنني مرافقة والت لثلاثة أيام، لكن لديّ شرط آخر. قبل أن أغادر، يجب أن تعطيني مليونًا مقدمًا!"
اندهش الجميع من طلبها. عبست ديمي وسألته في حيرة: "لماذا تريد هذا؟"
" مرافقتي لوالت تعني أنني سأخون أليكس. مع ذلك، لم يرتكب أي خطأ حتى الآن. إذا أجبرته على الطلاق، فسأحتاج إلى تعويض، أليس كذلك؟" أجابت هيذر بإصرار.
هيذر ، أنتِ تتصرفين بغباء. هذا الحقير أليكس جيفرسون لا يستحق أي شيء! من الجيد أنكِ تحصلين على الطلاق على أي حال.
عبست ديمي بشدة. كانت قادرة على دفع مليون، لكنها رفضت أن تعطيه لذلك الرجل عديم الفائدة، أليكس.
نعم يا هيذر، ما الذي تفكرين به؟ إذا كان لديكِ مليون، فعليكِ سداد دين أخيكِ، لا إعطائه لذلك الوغد! قاطعتها كارمن بنظرة استياء.
" هيذر، هل جننتِ؟ لماذا تُريدين إعطاء هذا الأحمق المزيد من المال؟" نطق لوكاس بنبرةٍ مليئةٍ بالازدراء.
تجاهلت هيذر كارمن ولوكاس، ونظرت مباشرةً إلى ديمي بعناد. "جدتي، هذا شرطي الأخير. إن لم توافقي عليه، فربما عليكِ إحضار شخصٍ آخر لمرافقة والت. ففي النهاية، لا تزال الكثيرات من الفتيات في عائلتنا غير متزوجات ومتاحات."
وعند سماع هذه الكلمات، انقلبت بنات عمها ضدها على الفور بشكل غير سعيد.
جدتي ، طلب السيد والاس هيذر تحديدًا. حتى لو كنا مستعدين للتضحية بأنفسنا من أجل العائلة، فلن يقبل بنا!
أجل يا جدتي، لمَ لا نوافق على طلب هيذر؟ اعتبري المليون شيكًا لتسريح ذلك الأحمق أليكس. عندما نحصل على الثلاثين مليونًا ونعيد الشركة إلى مسارها الصحيح، يمكننا استعادتها في أي وقت نريد!
حاولت بنات عم هيذر بسرعة إقناع ديمي بالموافقة.
لو طلب والت منهما الزواج، فإنهما بالتأكيد سيقبلان طلبه بفرح.
مع ذلك، لو كانوا سيرافقونه لثلاثة أيام فقط، لما أرادوا ذلك!
عبست ديمي بشدة، ووافقت أخيرًا. "حسنًا. سأعطيك المال اليوم. لكن عليك مرافقة السيد والاس بعد ثلاثة أيام. لا يهمني كيف ستفعل ذلك، لكن عليك أن تُحضر لي الثلاثين مليونًا!"
وأطلقت الفتيات الأخريات تنهدات جماعية من الراحة.
في هذه اللحظة، رن هاتف هيذر بصوت عالٍ.
بعد أن استخلصت الرسالة، رأت أنها من أليكس، فأجابت بعد لحظة تردد: "ما الأمر؟"
" أين أنت الآن؟" صدى صوت أليكس القلق عبر الهاتف.
أنا في العمل. لماذا؟ كذبت هيذر.
" أنا في مكتبك في الشركة!" كانت نبرة أليكس باردة إلى حد ما.
أصبحت هيذر مرتبكة، وفجأة فقدت القدرة على الكلام.
" أخبريه أننا في الجناح الخاص رقم 354 في فندق حياة!" عندما سمعت كارمن أن المتصل هو أليكس، صرخت من الجانب.
قبل أن تتمكن هيذر من نطق كلمة أخرى، انتهى الخط.
" أمي، لماذا سمحت له بالمجيء؟" عبست هيذر في وجه كارمن.
شعرت ببعض القلق. فرغم ازدياد استياءها من أليكس، إلا أنه كان لا يزال الشخص الذي كانت تحبه بعمق.
وإلا، فلماذا تزوجته أصلًا؟
كل ما في الأمر أن أليكس أصبح أقل حماسًا وطموحًا، مما جعله يبدو غير جدير بالثقة في نظرها.
ولهذا السبب، قررت إنهاء علاقتها مع أليكس نهائيًا.
ومع ذلك، أرادت أن تجهز نفسها ذهنيًا، قبل مناقشة الطلاق معه الليلة.
" لماذا لا؟ يمكنكِ إنهاء علاقتكِ به أمام الجميع هنا!" أجابت كارمن ببرود.
لم تقل هيذر شيئًا، لكنها لا تزال تشعر بالقلق.
كان فندق حياة قريبًا نسبيًا من شركة عائلة جينينجز، لذا وصل أليكس في أقل من عشر دقائق.
دفع الباب مفتوحًا، ونظرت عيناه المحمرتان بالدماء مباشرة إلى هيذر.
وتجنب الأخير النظر إليه بسبب الشعور بالذنب، بينما كان الجميع ينظرون إليه بنظرة شماتة، فرحين بمصيبته.
كم هو مخجل أن يرى الإنسان زوجته تخونه أمام الناس!
" من الجيد وجودكما هنا. عليكما الذهاب والحصول على الطلاق فورًا"، أعلنت كارمن بصراحة.
حدق أليكس في هيذر متجاهلاً حماته. أخذ أنفاسًا عميقة عدة مرات ليكبح غضبه، ثم تمتم لها: "هيذر، هل حقًا عليكِ إذلال نفسكِ بثلاثين مليونًا؟"
"يا حقيرة، أختي تتخذ قرارًا حكيمًا. وجودكِ معكِ هو الإذلال الحقيقي !" نطق لوكاس بازدراء.
" نعم، إذا بقيت ابنتي في هذا الزواج معك، فإنها ستذل نفسها!" كانت عيون كارمن مليئة بالازدراء.
أليكس ، هل تشعر الآن بالتعذيب وعدم القيمة؟ حسنًا، لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك لأنك عديم الفائدة! هاها!
ليست وفية لك حتى. من أين لك هذه الجرأة لتأتي وتُحدث ضجة هنا؟ لو كنت مكانك، لانتحرت، منهيةً حياتي منذ زمن!
بدأ جاكوب جينينغز، ابن عم هيذر، يكيل الإهانات لأليكس مع الجميع.
صرّت هيذر على أسنانها، ورفعت رأسها أخيرًا لتنظر إلى أليكس. "أليكس، ليس الأمر أنني أريد إذلال نفسي. لكن هذه الثلاثين مليونًا مسألة حياة أو موت بالنسبة لعائلتي. إذا كان لديك أدنى طموح أو قدرة، فهل يجرؤ الرجال الآخرون على إظهار الاهتمام بزوجتك؟ هل تدرك حقًا لماذا عليّ فعل هذا؟ كل هذا بسبب انغماسك في حالة يأس تامة على مر السنين، مما أجبرني على اتخاذ هذا القرار! لذا، من فضلك لا تلومني على هذا. أنت الملام!"
تصلب جسد أليكس عندما انتشر الألم في جميع أنحاء وجهه.
كانت هيذر مُحقة. على مرّ السنين، لم يُساهم كثيرًا في إعالة أسرتها.
ولكن كان لديه أسبابه!
أليكس ، سأستدعي محاميًا وأُحرر عقد الطلاق اليوم. لا تقلق، بما أنني من يطلب الطلاق، فسأعطيك مليونًا كتعويض. عليك العودة أولًا. أخذت هيذر نفسًا عميقًا ونظرت إليها نظرة تصميم.
"هيذر، تريدين ثلاثين مليونًا، صحيح؟ سأعطيكِ إياها!" أخذ أليكس نفسًا عميقًا وتحدث بإصرار أيضًا.
انفجر الحضور بالضحك عند سماع كلماته وكأنه أخبرهم للتو بأطرف نكتة في العالم.
" هاهاها، هل تحاول أن تجعلني أموت من الضحك؟"
ثلاثون مليونًا! هل لديك أدنى فكرة عن هذا المبلغ؟
" أنت لست عديم الفائدة فحسب، بل أنت غبي للغاية أيضًا!"
هل أصبحت مجنونًا بعد أن خانتك زوجتك؟
بدأ الجميع بالسخرية من أليكس، وأصبحت كلماتهم أكثر إهانة في كل دقيقة.
صرخت كارمن عليه أن يخرج ولا يذل نفسه أكثر من ذلك.
" يمكنني حقًا أن أعطيك ثلاثين مليونًا!" حدق أليكس في عيني هيذر، متجاهلًا الضحك الساخر من الآخرين من حولهم.
كفى !
صرخت هيذر بغضب، وعيناها مليئتان بالاشمئزاز. "أليكس، لقد خيبت ظني حقًا! مع أنك كنتَ حقيرًا وكسولًا على مر السنين، إلا أنك لم تكن يومًا بهذا التباهي. لكنك اليوم، أثارت اشمئزازي حقًا! لا تقلق. قبل أن نوقع عقد الطلاق، لن أرافق والت، حتى لا أخونك. علاوة على ذلك، سأعطيك المليون فور توقيعنا. بعد أن تحصل على المال، عليك أن تتزوج ابنة أحد المزارعين وتعيش حياة هانئة!"
لمعت نظرة ازدراء في عيني هيذر وهي تتحدث. دفعته بقوة، وفتحت الباب بقوة وغادرت، وأغلقته خلفها بغضب.