الفصل الأول

(وجهة نظر ليا)

اليوم هو عيد ميلادي الرابع عشر.

لن يكون هناك كعكة عيد ميلاد، ولا غناء، ولا حفل. بدلًا من ذلك، سنحضر جنازة. جنازة أختي تحديدًا.

قبل وفاة أختي، خططنا لحفلة كبيرة لي. عادةً لا أقيم حفلات كبيرة، لكن أعياد الميلاد الرابعة عشرة تُعدّ حدثًا مهمًا جدًا بالنسبة للمستذئبين. إنها اليوم الذي نلتقي فيه بذئابنا لأول مرة. عيد ميلادنا التذكاري التالي هو عيد ميلادنا العشرين؛ حينها يمكننا التعرف على رفاقنا المختارين.

أنا أصغر بنات بيتا، وأبي محبوب ومحترم. كان الجميع متحمسًا للقاء ذئبتي ومعرفة أي نوع من الذئاب ستكون. لذلك، كانت قائمة ضيوف حفلتي كبيرة جدًا، وتضمنت ذئابًا مصنفة من قطعان قريبة.

أنا عادةً ما أكون انطوائيًا بعض الشيء، ولهذا السبب لا أقيم عادةً حفل عيد ميلاد كبير. ومع ذلك، في هذه المناسبة تحديدًا، كنت سعيدًا بوجود الكثير من الضيوف. يأتي لقاء ذئبك مع أول نوبة/انتقال، وقد يكون ذلك مؤلمًا للغاية. ولأن الذئاب كائنات اجتماعية بطبيعتها، فإن الشيء الوحيد المعروف أنه يساعدها في التغلب على ألم النوبة الأولى هو وجود عائلة وأصدقاء ومجتمع داعم حولها.

الطريقة المعتادة هي أن يُقيم القطيع عشاءً أو حفل شواء على شرفك. مع حلول الليل، وحلول القمر محل الشمس في السماء، يجتمع الجميع داخل مدرج القطيع. يقف المتحول في منتصف المدرج بينما يُردد الضيوف بهدوء أمنياتهم الطيبة ودعواتهم لإلهة القمر. يمكن أن تكون الطاقة في المكان مُلهمة لجميع الحاضرين، سواءً كان عدد الحضور 25 أو 500.

بمجرد انتهاء المناوبة الأولى ، سيتبختر الذئب الجديد حول المسرح ويتباهى بملابسه. سيُطلق الجمهور صيحات "أوه" و"آه" حتى يقترب قائد القطيع، ويتعلم اسم الذئب الجديد، ويُعرّفه على الجمهور. كما سيُقسم الذئب الجديد ولاءه للقطيع وللقائد، مما يسمح للذئب بالتواصل مع ذئاب القطيع الأخرى. أخيرًا، سوف يذهب الذئب الجديد وأي ضيوف كبار في السن بما يكفي للتحول إلى مجموعة.

إن العملية برمتها خاصة ومثيرة بشكل لا يصدق.

كما يمكنك أن تتخيل، الديكور هو أيضا جزء مهم من عملية التخطيط للحفلة. كل متحول يحصل على تحديد الزخارف وموضوع الحفلة التي سيتم استخدامها لحفلته. إذا بلغ أكثر من ذئب 14 عامًا في نفس اليوم، يمكن للذئاب إما الاتفاق على موضوع أو تقسيم الحفلة إلى أجزاء يمكنهم تزيينها بشكل فردي. ستعمل مجموعة لونا بعد ذلك على نوع من السحر الذي يمزج بطريقة ما المناطق الفردية في موضوع متماسك واحد في المنتصف.

عيد ميلادي في أكتوبر، وعلى الرغم من حجم مجموعتنا، فأنا الوحيد المولود في ذلك اليوم. أحب أن يكون عيد ميلادي في أكتوبر لأن موسمي المفضل هو الخريف. بالنسبة لديوري، اخترت الزهور والزخارف بألوان الخريف الغنية، بما في ذلك البرتقالي الداكن والأحمر والأخضر.

للأسف، لن تُستخدم أيٌّ من زينة حفلتي. أو بالأحرى، لن تُستخدم أيٌّ من زينة حفلتي لي.

كما ذكرتُ، نُقيم جنازةً اليوم. توفيت أختي الكبرى، سابرينا، هذا الصباح.

تُملي التقاليد الدينية والطقوس الاحتفالية إقامة الجنازات خلال ٢٤ ساعة من الوفاة. ولأن سابرينا توفيت بعد منتصف الليل بقليل، يجب أن تُقام جنازتها اليوم. لذلك، تم تحويل جميع الأطعمة والديكورات المخصصة لحفل عيد ميلادي إلى الجنازة فورًا؛ ولحسن الحظ، كانت ألواني الخريفية قاتمة بما يكفي لتتناسب مع المناسبة.

أُزيلت جميع الزخارف التي بدت "سعيدة" أو احتفالية أو التي تذكرني. ووُضعت صور سابرينا الآن على الطاولات والمنصات، واستُبدلت الموسيقى التي اخترتها بأغانٍ عن الفقد أو أغاني سابرينا المفضلة.

إن فقدان صبري نا أمرٌ جلل. لم تكن فقط الابنة الكبرى والمفضلة لأختي ووالديّ، بل كان من المتوقع على نطاق واسع أن تكون رفيقة ألكسندر، ابن ألفا ريتشارد، مما يعني أنها على الأرجح ستكون قمر مجموعتنا المستقبلي.

كانت سابرينا ستبلغ العشرين من عمرها بعد ثلاثة أشهر، وكان بإمكانها هي وألكسندر تأكيد كونهما رفيقين حينها. كان القطيع واثقًا جدًا من كونهما رفيقين - وكان ألفا ريتشارد حريصًا جدًا على تسليم القطيع لألكسندر ورفيقته، بمجرد تحديد هويتها واستعدادها لتولي وضعية القمر - لدرجة أنهم انحرفوا عن البروتوكولات القياسية وقرروا بدء تدريب سابرينا على وضعية القمر بعد بلوغها الثامنة عشرة مباشرةً.

لأكون صريحة تمامًا، لم يرق لي قطّ أمرٌ ما بشأن بدء سابرينا تدريب لونا. جزءٌ من ذلك يعود إلى ما يعنيه لي تدريب سابرينا على لونا، لكن هذا حديثٌ منفصل. كان الأمر الأبرز هو أنني لم أفهم لماذا لم يكن تدريب لونا ليؤجل حتى تبلغ سابرينا العشرين من عمرها وتتأكد من شريكها. انتظرت أجيالٌ من طيور لونا تدريبها؛ فلماذا لا تنتظر سابرينا؟

كما أزعجني كثيرًا رؤية سابرينا تُغازل ألكسندر في مناسبات القطيع. كانت قطيعنا تُعارض المواعدة والتعبير العلني عن المودة قبل العثور على شريك؛ فقد كان ذلك يُشكّل خطرًا كبيرًا على المشاكل والغضب والغيرة بمجرد العثور على شريك.

لسببٍ ما، استُبعدت سابرينا. لكن، مع ذلك، لطالما استُبعدت. كانت سابرينا قوية وجميلة للغاية، وعرفها القطيع بلطفها وذكائها ونشاطها. لم تكن لتخطئ في نظر والديّ، أو القائد، أو القطيع.

أتمنى ألا أبدو غيورًا أو مريرًا جدًا. أحببتُ أختي، ووفاتها تُؤلمني بشدة. الأمر ببساطة... كنتُ أعرف جانبًا مختلفًا لأختي عن أي شخص آخر، وأعلم أكثر من أي شخص آخر أنها كانت بعيدة كل البعد عن الكمال. لو تكلمتُ قبل وفاتها، لاتُهمتُ بالغيرة والكذب. ولو تكلمتُ الآن، حسنًا... لاتُهمتُ بالغيرة والكذب، بالإضافة إلى الإساءة إلى الموتى.

من الأسهل تجاهل الأمر، وكذلك عيد ميلادي. إنه ليس بتلك الأهمية على أي حال. لا أريد أن أكون أنانية أو أنانية.

المشكلة الوحيدة المباشرة في التخلي عن هذا الأمر هي أنني سأبدأ رحلتي الليلة لأول مرة، سواءً كان التوقيت سيئًا أم لا. لا أستطيع إيقافه أو تأجيله، مع أنني أرغب في ذلك بشدة. أنا قلق بشأن كيفية سير الأمور.

آمل أن يكون والدي أو أخي أو أي شخص آخر مستعدًا للوقوف معي جانبًا لمدة ٢٠-٣٠ دقيقة خلال حفل الاستقبال، فقط لمساعدتي على تجاوز الأمر. ثم يمكننا العودة والتصرف كما لو أن كل شيء على ما يرام، أو على أفضل وجه ممكن بعد رحيل سابرينا.

لسوء الحظ، كان ينبغي لي أن أعلم أن لا شيء في الحياة سهل إلى هذه الدرجة.