الفصل الرابع
سارة من وجهة نظر
بعد أن صدمت من اتهام جنائي ثانٍ في يوم واحد، وذهلت من مشهد زين كافنديش وهو يضع يديه على ابنتي، وقفت هناك لثانية واحدة بينما كان المستذئب يدفع كلوي وجريس نحو سائق البيتا.
"أنقذهم بينما أصطحب السيدة أستور إلى مركز الشرطة"، قال له. ثم التفت إليّ غاضبًا. "سأراك في السجن جزاءً على ما فعلته هنا".
لم أستطع إلا أن أتساءل، هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟ هل كانت كلوي ابنة كافنديش بطريقة ما؟ هل سرقها أحدهم منه ليتركها على عتبة بيتي؟
كيف؟ لماذا؟
" أبي، لا!" صرخت جريس. "لا تؤذيها!"
وفي الوقت نفسه، وضع البيتا يديه على كتفي كلوي، وكانت تكافح من أجل الفرار، وتصرخ قائلة إنهم لا يستطيعون أخذي. لقد أخرجني هذا المنظر من ذهولي.
"اترك طفلتي!" صرخت في البيتا بينما مد ألفا يده إلى جريس وأسكتها.
"لن أؤذيها"، قال بصوت أكثر هدوءًا. "لكن يجب معاقبتها لأنها أخذت أختك". ثم التفت إلى كلوي. "أنا والدك، وهذه المرأة لصّة مخزية أبعدتك عني لمدة خمس سنوات كاملة!"
" لا تلمس أمي!". "أنت والدي! من المفترض أن تكون لطيفًا معها! أنا أكرهك!"
تراجع كافنديش مندهشًا، لكنه عبس أكثر من أي وقت مضى، وطلب من مساعده أن يأخذ الفتاتين إلى منزله. ثم التفت نحوي بصوت هدير ليمسك بمعصمي الآخر ويسحبني إلى سيارته.
لقد أدى كل هذا الضجيج إلى خروج جارتي إلى الخارج، حيث كانت ترمش بعينيها في حيرة. كان شعرها مغطى بغطاء رأس أحمر، وكانت بكرات الشعر تبرز من تحته.
"السيدة ثالر!" صرخت كلوي في وجهها بينما كنت أُسحب نحو الشارع. "ساعدينا! لا تدعيه يأخذ أمي!"
"اركبي"، قال لي بنظرة قاتمة وهو يدفعني إلى مقعد الراكب. كان هناك شيء في صوته جعلني أجلس، وقبل أن أتمكن من التخلص منه كان خلف عجلة القيادة. في لحظة، كنا نسير بسرعة في الشارع.
حدقت في المحلات التجارية والمباني السكنية، وقد أصابني الذهول مرة أخرى، حيث بدا العالم أقل واقعية مع كل ثانية. لماذا ركبت السيارة بهذه الطريقة، وتركت ابنتي ورائي؟
"لم آخذ-" بدأت بالشرح.
"أخبر الشرطة بذلك" قال بغضب.
" لقد وجدت كلوي في سلة على عتبة بيتي منذ خمس سنوات"، قلت، ولاحظت كدمات على معصميّ من المكان الذي أمسك بهما. كانت تؤلمني، وفركتها. "كانت هناك ملاحظة عليها اسمها وبطانية صغيرة، وهذا كل شيء!"
"سلة على عتبة داركم؟" سخر، ولم يرفع عينيه عن الطريق. بالنظر إلى مدى سرعته، كنت ممتنًا لذلك. "ستقول بعد ذلك أنها سقطت من السماء".
"ذهبت إلى السلطات"، أصررت. "لقد وضعتها في دار للأيتام! هناك سجلات. لم يقبل أحد أن يأخذها، ولم يعاملها الأطفال البشر بشكل جيد. كان علي أن أتولى رعايتها!"
زادت السيارة من سرعتها أكثر. "لقد وضعت ابنتي في دار أيتام بشرية؟"
"لم يكن لدي المال اللازم لإنشاء منشأة للذئاب."
" أنت تثير اشمئزازي."
" لقد كان تبنيًا قانونيًا! كل شيء كان معتمدًا! لم آخذها منك!"
" أنت تكذب، وسوف أثبت ذلك."
" أنت غير منطقي! إذا كانت ابنتك حقًا، فكل هذا يمكن حله قانونيًا!"
لم يقل شيئًا، ذلك الرجل المتسلط والطاغية الذي كان يعتقد بوضوح أنه لا يمكن الوثوق في أي إنسان. ولقد كنت أعتبره منقذي منذ أقل من ساعة!
"لماذا أرغب في سرقة وتربية طفل ذئب؟"
"من أجل المال، بالطبع."
"كم من المال؟ كنت أظنها يتيمة! كان عليّ أن أترك وظيفتي لأعتني بها. لقد عملت في وظيفتين في رعاية الأطفال والتنظيف لها!"
شخر. *إذاً يجب أن تكون سعيدًا لأنني هنا لأخذها من يديك."
"إنها طفلتي! أنا أحبها. سأفعل أي شيء من أجلها."
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تأخذها مني؟"
"لم آخذها!"
ضغط على الفرامل وانعطف يمينًا إلى موقف سيارات مركز شرطة المنطقة. التفت إليّ، وكانت عيناه الزرقاوان قاسيتين مثل الماس. "إذا كنت متأكدًا من أن الحقيقة ستبرئك، فيجب أن ترغب في الدخول".
" ليس بهذه الطريقة،" توسلت. *ليس كإنسان متهم من قبل ذئب ألفا! سيصدقون كلامك دون تفكير ثانٍ، ولن أرى ابنتي مرة أخرى."
لقد أغضبته كلماتي مرة أخرى، فدفعني خارج السيارة ليقودني إلى داخل المحطة. كان الجو خافتًا بعد سطوع الشمس، ولكنني رغم ذلك، تمكنت من رؤية المستذئبين خلف المنضدة ورجلين مكبلين بالأصفاد ينتظران على الكراسي. كانت رائحة المكان تشبه رائحة البطاطس المقلية الفاسدة ومنظف الأرضيات.
"من فضلك،" همست له. *على الأقل دعني أرى كلوي قبل أن تفعل هذا. قد لا أراها مرة أخرى."
عبس في وجهي عندما انفتح الباب خلفنا. هاجم ظل صغير سريع الحركة السيد كافنديش قبل أن يرمش أي منا. نظرت إلى الأسفل لأرى كلوي. كانت تضربه بقبضتيها على فخذه، تلهث وتصرخ، "اترك أمي! لا تؤذيها ! " مرارًا وتكرارًا.
كان شعرها القصير ملطخًا بالعرق، وكانت ملابسها ممزقة. من الواضح أنها ركضت إلى هناك خلف السيارة. كيف تمكنت من مواكبتي؟ كيف عرفت أين أنا؟
حاولت الوصول إلى أسفل لالتقاطها، لكن القائد حلقي شعري للخلف في ما بدا وكأنه حركة غريزية ورفعها بنفسه، وكان حريصًا على تجنب ضرباتها.
انفتح الباب مرة أخرى، هذه المرة للسماح بدخول السائق. نظرت خلفه بحثًا عن جريس، التي دخلت وهي تبدو مرعوبة.
"اتركي أمي!" صرخت كلوي مرة أخرى وهي غاضبة وتخدش الهواء.
فجأة، هدأ من روعه، وتركني وألقى كلوي على الأرض. قفزت نحوي، وحملتها بين ذراعي، واستنشقت غضبها وعرقها.
"لا بأس يا صغيرتي،" هدأت قدر استطاعتي. "أنا هنا. أمي هنا."
بدأت جريس في البكاء قائلة: "لا تؤذي سارة يا أبي. من فضلك" . نظر السيد كافنديش إليّ، ثم إلى الطفل الصغير الذي أحمله بين ذراعيّ والذي حدق فيه. أشار إلى ابنته وأغمض عينيه ثم فتحهما مرة أخرى وتوقف لالتقاط ابنته.
دون أن ينبس ببنت شفة، استدار وخرج من الباب. لاحظت أن الشرطة لم تقل شيئًا أيضًا. فكرت في اليأس، لن يتحداه أي مستذئب.
حياتي كلها وحياة ابنتي كانت بين يديه.
سرنا بصمت عائدين إلى السيارة المتوقفة في مكان مخصص لكبار الشخصيات: كان يحمل جريس، وأنا أحمل كلوي، وكان البيتا يتبعنا حتى اقتربنا من السيارة. ثم ذهب بسرعة إلى باب الراكب الأمامي وفتحه لرئيسه. أخذت كلوي معي إلى المقعد الخلفي بينما استقر كافنديش مع ابنته.
رفع يده عندما استعدت السيارة لبدء التشغيل. جلسنا جميعًا في صمت لبرهة من الزمن.
"حسنًا،" قال وهو ينظر إلي. "أخبرني بكل شيء."