الفصل 3

وجهة نظر زين

أعترف أنني نادرًا ما أجد الوقت للبشر، رغم أنني لا أتمنى لهم أي ضغينة، لكن الحاجة إلى حماية خادمة إيلا من الاتهامات الكاذبة الواضحة دفعتني إلى المطبخ. عندما وقفت بجانبها، كان بإمكاني أن أشم رائحة خوفها ومحاليل التنظيف التي كانت تستخدمها، حتى رائحة شعرها المحروق التي أشارت إلى أنها كانت تستخدم المكنسة الكهربائية مؤخرًا، لكن لم يكن هناك أي أثر مميز لمنظف المجوهرات الذي استخدمته إيلا على حليها.

الشيف، ومع ذلك..

التفت لألقي نظرة عليه، فرأيت عينيه الداكنتين تتسعان بينما يتصبب العرق من جبهته. كان أصحاب البيتا والأوميغا يقللون باستمرار من أهمية حواس صاحب البيتا، رغم أن هذا لم يكن ليعذره على غبائه أو ازدواجيته.

"زين؟" سألتني إيلا وهي تخفض يدها.

أشرت إلى الجيب الأيمن لبنطال الرجل. *أعطني إياهما.

"لا أعرف ماذا تقصدين" قال وهو يتعرق أكثر. *لن أفعل ما تفعلينه أبدًا - من الواضح أنه من البشر!"

"قلت، سلموها لي"، كررت وأنا أرفع صوتي إلى الأمام. "اركعي واعتذري وأعيدي لإيلا أغراضها".

مع شهقة ونحيب، سقط البيتا على ركبتيه. "أنا آسف"، خرج، وبدا مخنوقًا بينما كانت يده المرتعشة تصل إلى جيبه. سلم منديلًا مطويًا لإيلا، التي فتحته لتكشف عن قلادتها وأقراطها.

سمعت الخادمة تتنهد بارتياح، وجسدها يرتخي قليلاً. ألقيت نظرة على وجهها الشاحب للتأكد من أنها لن تغمى عليها أو شيء من هذا القبيل، ثم التقيت بعيني إيلا الداكنتين، المتألقتين والمزينتين بشكل مثالي.

نظرت إلى الشيف الذي كان يبكي بصوت عالٍ ولكن بصمت. "لقد تم طردك دون الرجوع إليك. كن ممتنًا لأنني لا أملك الوقت أو الطاقة لتقديم شكوى. اخرج من منزلي."

مع رمية من شعرها الأشقر، قامت إيلا بدوران يليق بمنصة عرض الأزياء وعادت إلى غرفة نومها. نظرت إلى الشيف ولكن بعد ذلك أدركت أن ابنتي كانت تقف على الجانب الآخر من الخادمة، متشبثةً بساقها بطريقة لا تفعلها عادةً إلا معي.

بدا أن الخادمة أدركت ذلك في نفس الوقت ونظرت إلى ابنتي بقلق، ثم بابتسامة، ثم بنظرة حيرة لم أستطع تفسيرها. وبينما لم نكن نشاهد، نهض الشيف على قدميه واندفع خارج الباب.

" ما اسمك؟" سألت، في محاولة لمعرفة الكثير عن امرأة بشرية تتمسك بها ابنتي بثقة كبيرة. كما كانت هناك رائحة أخرى التقطتها منها، شيء مألوف بشكل مؤلم لم أستطع تسميته بعد. كانت رائحتها تشبه رائحة جريس تقريبًا، وهو ما قد يفسر سبب تعلق ابنتي بها.

نظرت إليّ، وخطر ببالي أنها جميلة للغاية، بالنسبة لإنسانة. كانت عيناها زرقاوين لامعتين، وشعرها غير المصبوغ كان أسودًا للغاية، ومرفوعًا لأعلى في كعكة كبيرة مرتبة. وبعد أن قضيت وقتًا طويلاً برفقة إيلا المتألقة، استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أن الميزة الغريبة في وجه الخادمة هي تطبيقها المتواضع للمكياج.

"سارة أستور، السيد كافنديش." أومأت برأسي، غير مندهشة لأنها تعرفت علي، ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، عادت إيلا إلى الداخل، مع المجوهرات المصنوعة من الياقوت الأزرق التي تسببت في مشكلة انكسار الضوء عند رقبتها وأذنيها. نظرت إلى ابنتي بعبوس، من الواضح أنها لاحظت ذراعيها حول الخادمة - حول جذع شجرة سارة.

قالت جريس بهدوء شديد، وهي طريقتها المعتادة، "أبي، كان ذلك مخيفًا.*

"لقد كان كذلك"، قلت وأنا أبتسم لابنتي. "هل ترغبين في العودة إلى المنزل؟"

أومأت جريس برأسها، وسمعت إيلا تتنفس بصعوبة. ولكن عندما نظرت إليها، ابتسمت بتفهم وأومأت برأسها. "أنا متأكدة من أن الأمر كان صعبًا عليها. السرقة جريمة شنيعة".

لم أستطع إلا أن أفكر أن القليل من الدراما من جانب إيلا كان سيجعل كل شيء أقل قبحًا إلى حد كبير، لكن إيلا كانت صديقة جيدة لي، ناهيك عن كونها أخت زوجتي الراحلة التي افتقدتها بشدة، لذلك أومأت برأسي وذهبت إلى الباب.

سمعت سارة تقول: "سأغادر الآن، آنسة إيلا. لن أعود".

"هذا اختيارك، بالطبع. إذا اتصلت الوكالة، سأخبرهم أنك لم تسرق مني."

كان هناك توقف ملحوظ قبل أن ترد سارة بلمحة من السخرية، *هذا لطيف جدًا منك."

غادرت المكان بعد ذلك ونزلتُ بالمصعد إلى الردهة برفقة جريس. ولكنني وجدت نفسي أتأخر بعد ذلك. وعندما خرجت سارة من الباب المزدوج بعد بضع دقائق، بدت مندهشة لرؤيتنا واقفين هناك.

"قالت إيلا إنك لا تملكين سيارة"، أوضحت. "أنا متأكدة من أنك قادرة تمامًا على ركوب الحافلة، ولكن بالنظر إلى الانزعاج الذي حدث الليلة، ربما تسمحين لي بتوصيلك إلى المنزل؟"

بدت المرأة البشرية مترددة للحظة، ثم متوترة، ثم ابتسمت. "أعترف أنني متلهفة للعودة إلى المنزل وإلى ابنتي. شكرًا جزيلاً لك."

لقد رافقتها خارج الباب وداخل السيارة التي كانت تنتظرنا بالقرب من مدخل مبنى شقة إيلا. بدت جريس سعيدة بالجلوس مع سارة في الخلف، وهو ما اعتقدته مرة أخرى غريبًا، ولكن الأغرب من ذلك أنها لم تخرج هاتفها وتلعب به، ومن الواضح أنها كانت سعيدة بما يكفي لمجرد الجلوس هناك.

بمجرد ربطي بحزام الأمان في مقعد الراكب، قام سائقي المتمرس، أولي، بتشغيل السيارة وسأل عن عنوان. أعطتني سارة رقم وشارع حي منخفض الدخل ولكنه محترم للغاية، وخرج أولي إلى حركة المرور.

"لذا، هل لديك ابنة؟" سألت، واستدرت قليلاً لأرى سارة تبتسم لطفلتي.

"نعم." نظرت إلي بنظرة من الحذر.

" أعترف أنني عندما شممت رائحة جرو على ملابسك، ظننت أنك مجرد حارس لطفل ذئب."

"ابنتي في نفس عمر جريس تقريبًا"، أجابت وهي تتهرب من سؤالي الواضح.

"كيف هي ابنتك؟" سألت جريس، وهو سؤال كان منفتحًا بشكل مفاجئ بالنسبة لها.

قالت سارة: "إنها أجمل فتاة صغيرة، أنت وهي متشابهتان إلى حد كبير، في الواقع، على الرغم من أن شعرها قصير ومُنسدل على شكل ضفيرة صغيرة. إنها تحب الرسم، وهي صديقة للجميع في صفها".

"هل تعملين كخادمة طوال اليوم؟" سألت، مع التأكد من أن صوتي يبدو ودودًا.

هزت سارة كتفها، ولعبت لعبة غريبة بأصابع جريس، مما جعل ابنتي تضحك. "أنا أيضًا أعتني بالأطفال عندما تكون ابنتي في المدرسة".

" في أي مدرسة تذهب؟" سألت جريس.

"روضة أطفال بيللوم."

أومأت برأسي لنفسي. كانت مدرسة عامة بها عدد كبير من الأطفال الملتحقين بمدرسة الذئاب الضارية. كان اختيارًا جيدًا لطفل افترضت أنه نصف ذئب . تساءلت أين الأب.

"أنا أذهب إلى أكاديمية برايد"، قالت جريس.

هل يعجبك المكان هناك؟

أومأت جريس برأسها قائلة: "معلم الفنون لدينا هو الأفضل. ومعلم الكمبيوتر لدينا يسمح لنا بلعب الألعاب إذا انتهينا مبكرًا.*

أشارت سارة قائلة: "يبدو هذا لطيفًا للغاية. هذه هي شقتنا هناك".

أوقف أولي سيارتي، وتأكدت من الخروج من السيارة قبل أن تقول سارة إنه ليس من الضروري ذلك. وفي النهاية، دخلنا جميعًا، بما في ذلك سائقي، إلى ساحة صغيرة ومرتبة.

تقدمت سارة نحو الباب وطرقته، وقالت: "السيدة ثالر؟"

صوت مرح ومألوف ينادي من الجانب الآخر: "ماما!" انفتح الباب، وفجأة كنت أحدق في أخت جريس التوأم، مشتاقة إلى هذه السنوات الخمس.

"كلوي،" قلت بصوت خافت.

" كلوي؟ سألت جريس.

"كيف تعرف اسم ابنتي؟" سألت سارة.

انتفخ الغضب بداخلي، وأمسكت بمعصم هذه المرأة، هذا اللص أمامي.

"إنها ابنتي"، قلت لها. "كيف تجرؤين على اختطاف ابنتي؟"