Capitolo 1

*Attenzione: i lakh in questo libro sono fittizi e non corrispondono a valute o oggetti che potrebbero avere lo stesso nome o suono. Tutti i personaggi, i nomi, le personalità, i luoghi e le descrizioni sono fittizi e inventati. Grazie*

~Tamia~

Non dimenticherò mai la sera in cui la mia vita da paradiso si è trasformata in un inferno. Non posso dimenticare il momento in cui la mia vita è cambiata. Mio marito Loo e io eravamo al ballo. Non volevo andarci, ma l'amico e beta di Leo era l'ospite, e Leo voleva onorare il suo invito a tutti i costi.

Avrei dovuto supplicarlo di restare a casa, ma volevo essere una moglie che lo sostenesse, quindi l'ho seguito, e questo è stato il mio più grande errore.

Leonardo Albert era mio marito e l'alfa del branco di montagna, il che mi rendeva Tamia Albert, la Luna del branco.

Leonardo mi scelse quando avevo diciannove anni per essere la sua Luna.

Abbiamo iniziato a corteggiarci quando io avevo diciassette anni e lui ventuno. Non mi ha mai toccata perché non ero maggiorenne, ma ci siamo innamorati lo stesso e ci siamo giurati di restare insieme.

Molte donne del branco mi odiavano perché Leo aveva occhi solo per me. Non ero la più bella. In realtà, non ero nemmeno la metà di quanto fossero belle le altre, ma lui mi vedeva e mi amava.

Amava i miei occhi verdi. Leo mi chiamava la sua regina di smeraldo, e questo aumentava la mia sicurezza. Non voleva mai che mi vestissi in modo provocante o che mi truccassi, e io lo assecondavo e basta.

Leo mi ha reclamato l'anno in cui è diventato l'alfa del branco. I suoi genitori avevano deciso di lasciargli la posizione e di viaggiare, cosa che facevano tutti gli alfa una volta passati il testimone ai loro successori.

Indossavo con orgoglio le mie scarpe luna e svolgevo i miei compiti. Ero un guerriero addestrato, quindi il branco era sempre in buone mani quando Leo lasciava il nostro territorio per una missione.

Eravamo felicemente sposati da cinque anni. Io avevo ormai ventiquattro anni, mentre Leo ventisette.

Lo amavo così tanto, e anche lui amava me. Non c'erano dubbi. Niente e nessuno avrebbe mai potuto mettersi tra noi, o almeno così pensavo, fino alla cena in cui la mia vita è stata stravolta.

Eravamo seduti a un tavolo riservato per noi quando Leo si è girato e l'ha vista. Aveva lunghi capelli scuri e lisci, occhi azzurri, labbra rosse e carnose, una bellissima pelle abbronzata e un corpo a clessidra. Proporzioni perfette rispetto al mio corpo a pera.

"Leo, Leo", chiamai dolcemente il mio compagno, ma lui non rispose. I suoi occhi rimasero fissi su di lei. La splendida donna nell'abito di velluto blu notte. Gli toccai delicatamente la mano e lui tremò leggermente, come se fosse in trance.

"Tamia," disse, cercando di calmarsi, e io gli sorrisi.

"Dovremmo tornare a casa, cara; non mi sento bene", mentii, cercando di farci uscire da lì, ma i suoi occhi erano tornati a posarsi su di lei, e ora lei lo stava guardando.

Anche lei sembrava affascinata dal suo sguardo, e sembravano persi l'uno negli occhi dell'altra. Non me ne accorsi quando il mio cuore cominciò a palpitare.

Non volevo crederci, ma sapevo cosa era appena successo. Mio marito aveva trovato la compagna del suo destino, e lei non ero io.

"Leo, andiamo a casa", dissi, con un tono leggermente rigido e una punta di paura. Una paura che non riuscivo a mascherare.

Proprio in quel momento, il suo beta, Casper, si avvicinò a noi. Era l'ospite e il migliore amico di Leonardo.

"Alpha Leo, spero che tu e Luna Tamia vi stiate divertendo?" chiese, e io tirai la mano di Leo in modo che Casper non si accorgesse che stava fissando qualcuno.

"Casper," disse Leo, guardando l'amico e annuendo.

"Chi è quella signora?" chiese Leo, con tono curioso.

Casper mi guardò perché quello che Leo aveva appena fatto era irrispettoso.

Deglutii e distolsi lo sguardo. Non sapevo cosa dire. Non aveva fatto nulla, ma sapevo che avrebbe potuto farlo.

"È la figlia di Alpha Ramzey, del branco di Whitewood. È appena tornata a casa dopo aver studiato all'estero. Il suo nome è Amanda Richford", disse Casper, e Leo annuì, ripetendo il suo nome.

Casper sembrava a disagio e decise di scusarsi. Sorrisi e lo lasciai andare.

Rimasi in silenzio e non dissi una parola. Non c'era niente da dire. Dovevo solo aspettare per vedere come sarebbe andata a finire.

Dubitavo che Leo avrebbe buttato via cinque anni della nostra vita insieme, e poi ci eravamo rivendicati a vicenda. Destinato o no, eravamo compagni a pieno titolo. Rifiutare me e il nostro legame avrebbe indebolito il suo lupo, quindi sapevo che non avrebbe voluto farlo.

Sapevo anche che non l'avrebbe respinta per lo stesso motivo. Ogni alfa apprezzava la propria forza e temeva situazioni che lo avrebbero reso debole. Se fosse stato un membro normale del branco, avrei avuto il potere e il diritto di respingerlo e andarmene, ma lui era alfa.

Ho bevuto un po' di vino e ho cercato di far finta che non mi desse fastidio.

"Scusami, Tamia", disse Leo alzandosi, e non mi preoccupai di chiedergli dove stesse andando. Sapevo che avrebbe parlato con lei. La vidi dirigersi verso il balcone, e lui la seguì.

Avrei voluto seguirli per ascoltare la loro conversazione, ma le lacrime mi rigavano già il viso. Avevo troppa paura di sapere cosa stesse parlando con quella donna. Così rimasi al mio posto e bevvi un po' di vino.

Leo non tornò a sedersi con me. Dopo essere rimasta seduta da sola per un'ora, decisi di tornare a casa.

Usare la macchina non era un'opzione. Kaira, la mia lupa, stava male, quindi non appena ho camminato abbastanza, mi sono spostato e ho deciso di correre a casa.

"Cosa faremo, Tamia? Lui è nostro. Lui ci ha reclamati e noi abbiamo reclamato lui", gridò il mio lupo, e io non sapevo cosa dirle perché provavo lo stesso dolore.

Il trauma era stato enorme e non riuscivo a credere a quello che mi era successo. Avrei dovuto prepararmi, ma lui aveva promesso.

Mi ha rassicurato, ma poi mi ha tradito.

Le immagini di entrambi mi turbinavano nella mente e piansi. Piansi tanto e urlai. Non volevo tornare a casa.

Avrei voluto in qualche modo incontrare anche io il mio destino, e che lui facesse sparire il dolore, ma sapevo che non sarebbe successo. Ero bloccata con Leo, e lui era bloccato con me finché non mi avesse rifiutata, cosa che sapevo non avrebbe fatto.

Sapevo che non avrebbe voluto lasciarmi andare perché bilanciavo la sua forza. A giudicare dall'aspetto, Amanda non aveva la stoffa della Luna, ma era una figlia bellissima e istruita di un Alpha. Forse anche lei di razza Alpha. Rispetto ai miei geni Delta, era roba di prima qualità. Sapevo di non avere alcuna possibilità. Leo mi avrebbe costretta a condividere. Proprio come altri Alpha nella sua stessa situazione.

Leo e io avevamo creato il branco insieme e ampliato le nostre terre, combattendo fianco a fianco ormai da cinque anni. Se decidesse di rifiutarmi per il suo bene, me ne andrei senza niente, perché non ero un alfa.

Non sapevo come sarebbe andata a finire, ma non vedevo un lieto fine per me.

Mentre correvamo, Kaira e io abbiamo sentito un forte dolore al cuore e non ho dovuto indovinare cosa stava succedendo.

Leo ed io eravamo legati dalla nostra richiesta, quindi proverò dolore se lui toccasse qualcuno intimamente.

Avevo visto donne con coniugi infedeli vivere questa esperienza; le avevo consigliate come loro Lu na. Chi mi consiglierà in questo e mi aiuterà a sopravvivere? Non avevo famiglia. Io e nessun vero amico. Leo era il mio unico vero amico. Come farò ad affrontare la situazione?

"Dannazione a te, Leo, dannazione a te!" gridai mentre Kaira ululava alla luna crescente nel cielo.

Perché il destino ha dovuto darci una carta così brutta?

Corsi nel profondo del bosco e piansi. Rimasi lì un po' prima di tornare a casa.

Entrai in casa nuda e Leo era sul divano con un drink in mano; mi guardò e capì che lo sapevo.

"Tamia," disse, e io scossi la testa con rabbia.

"Come hai potuto, Leo? Me l'hai promesso. Hai detto che se mai fosse successo, l'avresti respinta. Hai detto che ero abbastanza. Me l'hai promesso", dissi.

Ecco perché mi sono allenato così duramente come guerriero e ho combattuto al suo fianco. Se il suo lupo è indebolito, bilanciarò la sua forza.

Rimase in silenzio. Non c'era nulla che potesse dire per difendersi.

L'ho lasciato in soggiorno e sono andata a fare una doccia calda.

Sono rimasta seduta sotto la doccia per più di un'ora, finché l'acqua non si è raffreddata, prima di andare a letto.

Mi sono rigirato nel letto per tutta la notte. Non sapevo cosa fare.

Il rifiuto non era un'opzione. Eravamo legati l'uno all'altra. Non potevo semplicemente abbandonare tutto ciò per cui avevo investito tempo, sangue, sudore e lacrime in cinque anni.

Siamo ai vertici della nostra regione grazie al nostro impegno comune.

Come potevo andarmene? Anche se avessi deciso di ricominciare da capo, nessun branco mi avrebbe accolto se lo avessi lasciato. Ero spacciata. Non avevo altra scelta che far funzionare le cose, ma come potevo farlo se lui non ci provava nemmeno?

"Tamia," disse Leo e si sdraiò accanto a me nel letto.

"Mi dispiace, Tamia. Davvero, ma avrò bisogno di tempo per decidere", disse. Le sue parole mi ferirono così profondamente che lo avrei pugnalato se avessi potuto. Gli avrei conficcato un coltello d'argento nel cuore.

"Tempo?" dissi, mettendomi a sedere. "Come osi chiedermi tempo, Leo? Me l'hai promesso. Mi hai reclamata. Che cazzo vuoi che faccia? Sai che non posso andarmene, non posso unirmi a un altro branco, e nessuno vorrebbe stare con un lupo che è già stato reclamato e accoppiato. E io, Leo? E la mia vita, il mio amore e la mia felicità? Dove mi porta tutto questo? Dove?" gli urlai contro, sull'orlo delle lacrime.

Si è seduto e ha cercato di tenermi stretta, ma mi sono allontanata da lui. Ero arrabbiata e disgustata. Ero furiosa.

"Per favore, dammi tempo; sei mia moglie e Luna. Niente potrebbe cambiare le cose, nemmeno un compagno predestinato. Per favore, ho solo bisogno di tempo. Devo solo sapere cosa fare. L'attrazione è forte. Volevo rischiare il dolore e respingerla, Tamia, ma la desideravo di più. Non posso spiegartelo, e non mi aspetto che tu capisca, ma per favore. Tamia, dammi tempo", implorò.

"E cosa dovrei fare quando la stai scopando?" gli chiesi con rabbia e disprezzo nella voce.

"Non la toccherò", disse, e io risi penosamente.

"Ma l'hai fatto. L'hai fatto. L'hai toccata stasera, e io ho sentito ogni singolo dettaglio." dissi, e lui tacque. Non avevo bisogno di un indovino per sapere come sarebbe andata a finire. Ero decisamente dalla parte del perdente.