الفصل 4: هل تحاول تهديدي مرة أخرى؟

كانت كلمات صوفيا مثل البارود المشتعل، مما تسبب في إغضابها على الفور: "بيلا، لا تكوني وقحة جدًا!"

لقد شعرت بالإهانة من السيدة العجوز، وكانت بالفعل غاضبة للغاية، لكن بيلا لم تستجيب لها.

هددتها قائلة: "لقد أحضرتك إلى هنا ورتبت أفضل مستشفى لجدتك. لم أطلب منك أن تزعجني. أنا أحذرك إنك يبجب أن تذهب لتغير ملابسك على الفور، وإلا فسوف أوقف دواء جدتك على الفور!"

عادت بيلا إلى الوراء فجأة، وبدا أن عينيها تتلألأ بالدم، وكان الضوء الوامض في بؤبؤ عينيها مخيفًا للغاية. وقفت ببطء، مع لمحة من البرد مختبئة تحت وجهها البارد: "لا تهددني بجدتي مرة أخرى!"

كانت صوفيا خائفة جدًا من نظرتها لدرجة أنها ترنحت وكادت أن تسقط. كيف يمكن أن تكون نظرتها مرعبة إلى هذا الحد؟

"ماذا حدث؟" في هذه اللحظة، فُتح باب الغرفة الخاصة، ودخل رجل يبلغ من العمر حوالي خمسين عامًا.

كان الابن الثاني لإليانور، إيثان ، والزوج الثاني لصوفيا . على الرغم من أن إيثان يبلغ من العمر خمسين عامًا بالفعل، إلا أنه اعتنى بنفسه جيدًا ولا توجد آثار للزمن على وجهه، ودائمًا ما تكشف عيناه عن حدتهما دون قصد.

لقد عاد لتوه من رحلة عمل بالخارج وهرع إلى هنا بسرعة.

كانت فيفيان تكره بيلا بالفعل، لذا أخبرت إيثان بما حدث في بضع كلمات . اقترب إيثان من بيلا، وربت على كتفها بلطف، ثم التفت إلى إليانور وقال:

"إنها لم تعيش أبدًا في عائلتنا، لذا فهي لا تعرف الكثير عن قواعد مجتمع الطبقة العليا، ولا يمكنها تعلمها جميعًا. دعونا نعلمها آداب السلوك ببطء في المستقبل."

كان صوت إليانور باردًا وكانت نبرتها باردة مثل الصقيع: "ما الذي تتحدث عنه؟ اليوم حفل خطوبتها وتشارلز ، وهي ترتدي ملابس كهذه، كيف ستواجه عائلة ديفيس الناس؟"

" كيف يمكن لويلسون سميث أن يقبل ذلك؟ هل تهتم بهذا الأمر؟ وماذا عن التفاصيل الصغيرة؟" نظر إيثان إلى الوقت وقال بهدوء:

" سيأتي ويلسون سميث قريبًا، اجلس بسرعة، لا تدعهم يأتون ونحن هكذا، فمن المحرج أن نكون في حالة من الفوضى. "

سيندي، التي كانت صامتة طوال الوقت، تحدثت فجأة، وتقدمت لتمسك بذراع إليانور، قالت بابتسامة لطيفة: "نعم يا جدتي، أختي أتت للتو إلى ليتشنغ ولم تفهم بعض الأشياء بعد، لذا لا تجبرها. بعد كل شيء، إنها مهمة لي أيضًا..."

"سوف أساعد أختي على التكيف مع الحياة في المنزل في المستقبل. فقط من أجلي، لا تتجادلي معها."

كانت كلمات سيندي مثل نسيم الربيع الذي يهب على وجهها، مما جعل وجه إليانور يهدأ كثيرًا. فكرت في الأمر للحظة، وأخيراً لم تعد تهتم وقالت: "انسوا الأمر، اجلسوا جميعًا."

بعد أن جلست عائلة ديفيس في مقاعدهم، رفعت بيلا عينيها ونظرت إلى سيندي، كانت عيناها عميقة ونظراتها ذات معنى.

بعد فترة ليست طويلة، فُتح باب الغرفة الخاصة مرة أخرى، ودخل رجلان.

كان أحدهم يرتدي قناعًا فضيًا تحت إضاءة أضواء الفندق، ودخل جسده النحيف ببطء. وكانت عيناه تحت القناع عميقتين مثل الحبر، وكانت تنبعث منه هالة ملكية.

كان ملفوفًا بإحكام، مرتديًا قميصًا بياقة عالية وسترة واقية طويلة، محكمة الغلق لدرجة أنه حتى رقبته لم تكن مرئية.

أما الآخر فكان طويل القامة ونحيفًا، وشعره بني قصير يغطي نصف جفنيه، وكانت عيناه لامعة مثل شعاع الضوء في سماء الليل المظلمة.

" آسف على جعلكم تنتظرون لفترة طويلة." نظر الرجل ذو القناع الفضي إلى عائلة ديفيس ، وأخيراً وقفت عيناه على بيلا التي كانت متكئة على الكرسي ولم تنظر إليه منذ أن دخلت الباب، ولكن سرعان ما سحب نظرته.

بمجرد أن تحدث الرجل المقنع، وقفت عائلة ديفيس واحدة تلو الأخرى وقالوا: "لقد وصلنا للتو يا تشارلز، من فضلك اجلس بسرعة."

على الرغم من أنهم لم يروا الوجه الحقيقي للسيد تشارلز، إلا أنه يشاع أن تشارلز قد تم تشويهه، ولا داعي للتخمين، فهم يعرفون أن الرجل الذي يرتدي القناع هو السيد تشارلز.

" نحن عائلة من الآن فصاعدا. مرحبًا بك. يمكنك الجلوس."

على الرغم من أن تشارلز كان يرتدي قناعًا ولم يتمكن من رؤية وجهه، إلا أن أفراد عائلة ديفيس ما زالوا يشعرون بتوتر كبير عند التحدث معه.

حتى إليانور، التي شهدت العالم بأسره، لم تجرؤ على النظر مباشرة في عيني تشارلز، فقد شعرت دائمًا أن تلك العيون كانت مثل ذئب كامن في الليل، ويمكن أن تمزقها بنظرة واحدة فقط.

جلست عائلة ديفيس بوقار، وارتسمت الابتسامات على وجوههم، باستثناء بيلا.

جاء رجل آخر وقدم نفسه: "مرحبا، أنا كارين." ثم لم يقل المزيد.

تغيرت وجوه عائلة ديفيس قليلاً، كارين هو السيد الشاب لعائلة جونز في بكين . سمعت أن علاقة كارين وتشارلز جيدة، ويبدو أن الشائعات لا أساس لها من الصحة.

بعد تقديم نفسه، همهم تشارلز بهدوء. كان الناس في عائلة ديفيس خائفين من هالته القوية، ولم يجرؤ أحد على التحدث أولاً.

قامت صوفيا بسحب ملابس بيلا بجوارها، وأشارت لها بأخذ زمام المبادرة للتحدث مع تشارلز ، لكن بيلا لم تنظر إليها حتى.

سألت إليانور: "تشارلز، أتساءل متى سيأتي والديك؟" خاصة بعد مرور فترة طويلة ولم يدخل أحد إلى الغرفة الخاصة.

عقد تشارلز حاجبيه قليلاً وقال بصوت هادئ: "لديهم شيء للتعامل معه ولا يمكنهم المجيء. لا يهم، فقط قم بإجراء عملية الخطوبة، تحركت عيناه حول وجوه الجميع، وأخيراً سقطت على سيندي .

وضع إحدى ذراعيه على الطاولة وأمال جسده قليلاً وقال: "هل هذه الآنسة سيندي ؟"

توترت سيندي، والتقت بعيني تشارلز المتفحصتين، وأخفضت رأسها في حالة من الذعر. في الأصل، كانت هي التي عينها ويلسون سميث لخطبته، لكنها لم ترغب في الزواج من تشارلز ، لذلك احضرت عائلة ديفيس بيلا ليتزوجها.

اعتقدت صوفيا أن تشارلز لم يكن يعرف أنهما قد غيرا العروس، وكانت قلقة من أنه سيقع في حب سيندي ويتزوجها، فشرحت بقلق:

"تشارلز، سأخبرك بالأمر. لقد فكرنا في أن سيندي لم تبلغ الثامنة عشرة من عمرها بعد، لذلك من الصعب خطبتها لك، قررت أن أزوجك ابنتي الكبرى بيلا".

"أوه؟" ارتفع صوت تشارلز قليلاً، وتوقف عن الكلام بعد ذلك.

تحركت عيناه الداكنتان تحت القناع، وسقطت نظراته على إليانور، وهي تنظر إليه، كما لو كان ينتظر تفسيرًا منها.

خفق قلب إليانور بسرعة وأوضحت بسرعة: "لا تفهموني خطأ. على الرغم من أن بيلا لا تربطها علاقة دم بعائلة ديفيس، إلا أنها ابنة زوجة إيثان ويمكن اعتبارها طفلة من عائلة ديفيس ."

كارين، التي كانت تجلس بصمت على الهامش، ضحكت فجأة، مع لمحة من السخرية في صوتها:

"حقًا؟ كيف يمكن مقارنة ابنة الزوجة بابنة عائلة ديفيس؟ دعني أخبرك، ألا تعلم إنه تم تدمير مظهر تشارلز؟ لم يتبق له سوى عامين للعيش، فلماذا لا تزوجه بمن تكره فقط؟"

توقف كارين عن الضحك فجأة وقالت بلهجة باردة: "كيف تجرؤ على الاستهانة بنا؟"