الفصل الخامس: لا تؤذي الفتيات الأخريات

بمجرد قول هذه الكلمات، أصيب كل فرد في عائلة ديفيس بالصدمة، وأصبحوا جميعًا قلقين ووقفوا بسرعة.

"كيف نجرؤ على الاستهانة بـ تشارلز؟" كانت يدا إليانور ترتجفان قليلاً، وكان صوتها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وهي تقول:

"كل ما في الأمر أنه ليس لدي ابنة بالغة في عائلتي، لذلك لم يكن لدي خيار سوى السماح لبيلا بالزواج. إذا كان على ويلسون سميث أن يتزوج سيندي ، فمن الأفضل إبطاء الخطوبة..."

تحدثت إليانور إلى سيندي وقالت بصعوبة: "ما رأيك أن ننتظر حتى تبلغ سيندي الثامنة عشرة قبل أن نخطبك؟"

في الواقع ، لم تكن إليانور مستعدة للسماح لسيندي بالزواج من تشارلز من أعماق قلبها. بعد كل شيء، سيندي هي الابنة الأكثر تميزًا في عائلة ديفيس.

على مر السنين، وبصرف النظر عن ماركوس، فإن سيندي هي الوحيدة القادرة على جلب المجد لعائلة ديفيس.

الآن بعد أن توفي ماركوس، إذا واجهت سيندي مشكلة أخرى، فإن الآفاق المستقبلية لعائلة ديفيس ستكون لا يمكن تصورها حقًا.

مع ذلك، عندما جاء ويلسون سميث ليتقدم لخطبة الزواج وسمّى سيندي، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة. لاحقًا، اقترحت صوفيا أن تحل بيلا محل سيندي، واعتقدت أن هذه فكرة جيدة، لكنها لم تتوقع أن تثير غضب تشارلز .

في هذه اللحظة، بيلا التي كانت تجلس على الكرسي تلعب بهاتفها المحمول، رفعت رأسها فجأة وقالت شيئًا لتشارلز: " مهلًا! أنت ستموت، لذا لا تؤذي هذه الفتاة. ألا ترى أنني لا أريد أن أكون أرملة؟"

كانت لهجتها مليئة بالاستفزاز، وكانت كلماتها مزعجة بلا شك.

كان أفراد عائلة ديفيس خائفين للغاية لدرجة أن وجوههم أصبحت شاحبة. قبضت صوفيا على قبضتيها ولعنتها بغضب: "ما الذي تتحدث عنه؟ من قال لك أن تتحدث؟ اخرج من هنا!"

كانت إليانور غاضبة أيضًا، ولكن بسبب وجود تشارلز ، قمعت غضبها. ظاهريًا، وعدت بيلا بالتعاون بشكل جيد، لكنها الآن تسبب المشاكل هنا.

إذا تسببت في مشاكل مع ويلسون سميث لاحقاً، فمن المؤكد أنها ستجعل حياة بيلا أسوأ من الموت وستندم على ما فعلته اليوم.

لم تتمكن سيندي من السيطرة على غضبها بعد الآن، وأشارت إلى أنف بيلا ووبختها: "أنت أيتها الريفية، هل تريدين إيذاء عائلة ديفيس؟ هل أنت غير راغبة في الخروج من هنا على قيد الحياة؟ عائلة ديفيس لا تريدك أن تكون شخصًا منها!"

عندما وصلت الأمور إلى هذه النقطة، استطاع كل فرد في عائلة ديفيس أن يرى أن تشارلز لا يريد الزواج من بيلا .

كل الصبر الذي كان يصبره على بيلا تحول الآن إلى غضب. لقد أساءوا جميعًا إلى بيلا لفظيًا ، وكانت كلماتهم حادة ولئيمة.

اتكأ تشارلز بتكاسل على ظهر الكرسي وضم يديه إلى صدره. ومض بصيص من الضوء عبر تلاميذه الداكنين، وحدق في بيلا مع لمحة من المفاجأة في عينيه. منذ اللحظة التي دخل فيها، لم تنظر إليه الفتاة أبدًا.

على الرغم من أن أفراد عائلة ديفيس كانوا خائفين أمامه، إلا أنها لم تكن خائفة على الإطلاق، وكانت تلعب بهاتفها طوال الوقت، وكأن كل ما حدث في الغرفة لا علاقة له بها.

أي شخص أمام تشارلز إما يتملقه أو يصمت خوفًا منه. لقد كانت الوحيدة التي تجلس بلا مبالاة، كسولة، وشقية بعض الشيء.

لم ترمش حتى عندما واجهت سوء المعاملة من عائلة ديفيس . كانت الشفاه الحمراء معقوفة قليلاً، والحواجب تحت الغطاء المرتفع مرتفعة قليلاً، ونظرت تلك العيون الباردة مباشرة إلى تشارلز ، كما لو أنها اخترقت قلبه على الفور.

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض لفترة طويلة قبل أن ينظر تشارلز بعيدًا، وينظر إلى إليانور بخفة، ويقول ببطء: "أنتم، عائلة ديفيس، تعتقدون أنني غير موجود عندما توبخون خطيبتي أمامي؟"

جملة واحدة فقط جعلت إليانور تتجمد على الفور. لقد ذهلت. ماذا يعني هذا؟ خطيبة؟ هل قبل تشارلز بيلا ؟

" اخرسوا!" زمجرت إليانور فجأة في وجه عائلة ديفيس، وبدا وجهها المتجعد شرسًا بعض الشيء: "أعتذر لبيلا !"

على الرغم من ذكاء إليانور، إلا أنها لم تسأل تشارلز عما إذا كان يريد بيلا حقًا. لقد أرادت فقط أن تفعل تتصرف بشكل جيد وتهدئ غضب تشارلز.

سيندي، التي وبخت بيلا أكثر من غيرها، ذهلت ونظرت إلى إليانور بعدم تصديق.

سيندي بغضب: "جدتي، هل أنتِ مخطئة؟ لقد أهانت بيلا تشارلز بحديثها الهراء هنا، وتريدين منا أن نعتذر لها؟"

نظرت إليها إليانور نظرة حادة، وصرت على أسنانها وقالت بصوت بارد: "أريدك أن تعتذري! الآن!"

" أنا..." أرادت سيندي أن تقول شيئًا آخر لكن والدها أوقفها. في النهاية، أحترامًا للسيدة العجوز، كان على أولئك الذين وبخوا بيلا أن يعتذروا، بما في ذلك صوفيا . لقد كانت محرجة حقًا عندما طلبت منها الاعتذار للابنة التي كانت تحتقرها دائمًا، لكنها لم تجرؤ على مخالفة رغبات السيدة العجوز.

بعد الاعتذار، ابتسمت إليانور بإطراء وسألت تشارلز: "إن كل الأطفال جاهلون. تشارلز، من فضلك سامحهم على وقاحتهم".

أخرج تشارلز سيجارة من جيبه وأشعلها، ونفخ دائرة من الدخان من شفتيه تحت القناع. تحولت عيناه قليلاً لتنظر إلى بيلا: "هل تقبلين الاعتذار؟"

عندما سمعت بيلا ذلك، رفعت حاجبيها قليلاً وانحنت زوايا شفتيها في ابتسامة شريرة: "لن أقبل ذلك."

" هل سمعت ذلك؟" انحنى تشارلز قليلاً ووضع ذراعه على الكرسي وهو ينظر في إليانور بتكاسل .

وبخت إليانور بيلا سرًا لكونها جاهلة لكنها لم تجرؤ على قول أي شيء أمام تشارلز، لذلك كان عليها أن تهدأ وتسأل بيلا: "كيف يمكنك أن تسامحهم؟"

وضعت بيلا إحدى يديها على الطاولة، وأسندت ذقنها، وفكرت في الأمر بعناية وعينيها نصف مغلقة، ثم قالت عرضًا: "ما رأيك في أن أخيط لك فمك؟"

ابتسمت لكن ما قالته كان مرعباً. لم يكن أحد يظن أن فتاة تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا يمكن أن تكون بهذه القسوة. مجرد توبيخها ببضع كلمات جعلها ترغب في خياطة فمها!

" بيلا ، لا تبالغي..." كانت سيندي غاضبة جدًا لدرجة أنها أرادت أن تصفع بيلا ، لكن تم منعها بمجرد أن فتحت فمها.

إذا لم تتمكن عائلة ديفيس من رؤية أن تشارلز يساعد بيلا في التنفيس عن غضبها في هذه اللحظة، فإن حياتهم كانت حقًا بلا جدوى لسنوات عديدة. وبخت سيندي بيلا دون أن تطرف لها عين، ربما لم تكن تعرف حتى كيف ستموت.

أخذت إليانور نفسا من الهواء ونظرت إلى بيلا بزوج من العيون الغائمة. زمت شفتيها وقالت بعد فترة طويلة: "لقد فعلوا شيئًا خاطئًا ولا ينبغي أن يوبخوك، لكن هذه العقوبة قاسية جدًا. أرجوك سامحهم مرة واحدة. أنا امرأة عجوز، سأعتذر لك نيابة عنهم.

بعد قولي هذا، لم تقدم السيدة العجوز أي بادرة اعتذار. رفعت بيلا ذقنها، وربتت بأصابعها ببطء على الطاولة، وقالت بنبرة غير رسمية: "ألا تستطيع أن تفعل ذلك؟"

كانت يدا إليانورمشدودة من الغضب، وومض بصيص من الضوء في عينيها. لم تتوقع أبدًا أنه على الرغم من أنها خفضت وضعيتها بهذا الشكل، إلا أن بيلا ظلت غير متأثرة.

رفعت رأسها ونظرت إلى تشارلز عندما رأت أن تشارلز لم يتحدث، كان عليها أن تنحني وتعتذر مرة أخرى: "أنا آسف، أرجوك سامحهم".

ما زالت بيلا ترفع ذقنها وتخفض حاجبيها متجاهلة إياها. أصبح الجو محرجا لفترة من الوقت.

أطفأ تشارلز عقب السيجارة، وسكب كوباً من الماء وناوله لبيلا: "في مجتمع يحكمه القانون، لماذا لا نغير العقوبة؟"

كان صوته رجولياً وساحراً للغاية، مع لمحة من التقلبات في بحة صوته. كان يتعامل ببرودة معينة تجاه الجميع، لكنه ألطف بكثير تجاه بيلا .

رفعت بيلا حاجبيها قليلاً، وكانت اليد التي مدها نحيلة، بأطراف أصابعها البيضاء. بينما كان يسلمها الكأس، لمس يدها بالخطأ، والتي كانت دافئة جدًا. فكرت في الأمر بجدية: "هذا صحيح. لماذا لا تصفع نفسك عشر مرات؟"

تشارلز: "هذا جيد." تحت القناع، لم يكن من الممكن رؤية تعبير تشارلز، لكن سيندي رأت الابتسامة في عيون تشارلز.

حدقت إليانور في بيلا بعينين باردتين، وصرت على أسنانها، وقالت بخوف للأشخاص الذين وبخوا بيلا: "ألم تسمعوا؟ لماذا لا تفعلون شيئًا؟"