الفصل الأول

مال

جمال

اليوم كان عيد ميلادي الثلاثين. كنت مطلقة، بلا شريك، ناجية من الخيانة الزوجية ومفلسة.

إذا كانت هناك امرأة في مجتمع المستذئبين أو الليكانيين تعاني من وضع أسوأ مني، أود أن ألتقي بها. ربما يمكننا تقاسم تكلفة هذا المشروب الذي لم يفعل شيئًا للحزن في قلبي أو بؤس موقفي.

كان المشروب عبارة عن كوكتيل فاكهي يحتوي على كمية كبيرة من الويسكي ويساوي ثمن علبة كاملة من أرخص الحفاضات وربما بعض صلصة التفاح. كنت أفضل شراء أي من هذين الشيئين على شراء هذا المشروب. كنت أفضل أن أحصي أي نقود صغيرة مخبأة تحت مقاعد سيارتي لشراء عبوة أخرى من الحليب الصناعي على أن أكون هنا. لكن أخي إيسون وضع رزمة من النقود في يدي وأجبرني على ارتداء هذا الفستان الذي يعانق كل منحنياتي وربما يكلف الكثير، وصفف شعري وقال لي إنه لا يُسمح لي بالعودة إلى المنزل الليلة دون تناول مشروب واحد على الأقل في نظامي أو قبل منتصف الليل.

كنت أفضل لو لم تعد إلى المنزل على الإطلاق، قال وهو يغمز بعينه. اذهب واستمتع بحريتك قبل أن تنخرط في الأمور.

لقد بذلت قصارى جهدي لكي لا أخبره بأن الطلاق في حين أنني مفلسة ليس حرية. وما زلت لا أعرف كيف سأخبره. كان جزء مني يأمل ألا أضطر إلى ذلك وأن الأزمة المالية التي كنت أخشاها كانت في رأسي فقط. نظرت إلى الساعة وارتجفت. لم يكن وقت نوم ابنتي قد حان بعد. قبضت على فكي وارتشفت مشروبي عندما فكرت في سيسيل. ماذا سأقول لها عندما لا أستطيع الحصول على هدايا عيد الميلاد لها كالمعتاد؟ ماذا سأقول لريتشارد عندما يصبح في السن الكافية لفعل أي شيء سوى البكاء والأكل والنوم؟

لقد خان أبي أمي وذهب ليعيش حياة سعيدة مع شريكته المصيرية. ولهذا السبب نحن مفلسون.

لقد قاومت الرغبة في التخلص من مشروبي والاختفاء في ضباب الكحول. كنت أطلب مشروبًا واحدًا فقط ثم أختبئ في مكان ما في المدينة قبل أن أعود إلى المنزل وأتظاهر وكأنني قضيت وقتًا ممتعًا.

عادة، كنت في المطبخ أقوم بإعداد الطعام الذي طلبته لمهرجان Harvest Moon للعائلة وأستعد لفتح الهدايا مع سيسيل وريتشارد وإيسون. هذا العام، صنع لي سيسيل بطاقة. كان ريتشارد يسيل لعابه على مئزرتي. كنت أطبخ باستخدام الكثير من الوصفات البسيطة وأي شيء كان لدينا في الخزانة. حاولت أن أبتسم منذ اللحظة التي وصلت فيها أوراق الطلاق النهائية، لكنها كانت فارغة.

"ماذا كان هناك للاحتفال؟"

تناولت مشروبًا آخر بينما كانت عيناي تحترقان ونظرت إلى الساعة مرة أخرى. لم تمر سوى دقيقة واحدة. أنهيت آخر مشروب، راغبة في الاحتفاظ ببقية النقود. كانت كل الأموال التي كانت بحوزتي بعد أن قضى الطلاق على المدخرات القليلة التي ما زلت أمتلكها قبل زواجنا، ولن أتمكن من الوصول إلى حساباتي حتى أوائل الأسبوع المقبل. على الرغم من أنني كنت متأكدة تقريبًا من أن ديفين، زوجي السابق، قد استخدم كل ما في وسعها لتغطية نصيبه من الطلاق. لقد ترك زواجنا دون أي شيء لم يكن ملكه من قبل، وتركني مع طفلينا وقلب مكسور.

أين ذهب كل هذا الخطأ؟

شعرت وكأننا كنا سعداء ذات يوم، وكان هو الشخص الذي سيقف بجانبي دائمًا. وفي اليوم التالي، كنت هنا أحتسي مشروبًا وأستمع إلى فريق الرجبي التابع لـ Lavender Pack وهو يهزم فريق Redwood Clan.

" هل تريد كوبًا آخر؟" سألني الساقي وهو يهز رأسه نحو كأسي الفارغ.

هززت رأسي. "لا، ولكن شكرا لك."

أومأ برأسه. "أخبرني إذا كنت تريد أي شيء آخر."

ابتعد بينما ارتفع آخر بصوت غاضب عالٍ عندما ارتفعت لوحة النتائج نقطة أخرى لصالح ريدوود.

"لماذا يكلفون أنفسهم عناء ذلك؟" سأل أحد الأشخاص القريبين. "لم يسبق لفريق من المستذئبين أن هزم فريقًا من الليكان".

"المال موجود في التذاكر. أنت تعلم أن هؤلاء المستذئبين يأكلون هذا الهراء. يجب على شخص ما أن يأخذ واحدة من أجل عالم المستذئبين."

" على الأقل يحصلون على أجر مقابل ذلك."

انفجر الرجال في الضحك. كدت أسخر عندما اندفع ليكان يرتدي قميصًا أحمر اللون نحو ذئب ضارب يرتدي قميصًا أرجوانيًا، وأسقطه على الأرض وربما كسر شيئًا. لطالما كان الليكانيون أقوى من الذئاب الضارية، لكننا تعاوننا في الغالب من أجل مصلحتنا. كان بقية العالم يخافنا، لذا كان من مصلحتنا أن نتحد معًا قدر الإمكان. كان لا يزال هناك توتر مستمر بين مجتمعاتنا وكان عادةً أكثر وضوحًا في الأحداث الرياضية.