الفصل الثاني

كنت أعتقد أن زواجي من ديفين سيكون بداية لعصر جديد. هل سيكون هناك ليكان يقود قطيعًا من الذئاب؟ كان هذا ما قاله إيسون أنه سيبدأ الطريق نحو تعاون أفضل بين الليكان والذئاب. أتذكر أنني أقنعته بالتراجع عن جعل الأمر مهمًا عندما تزوجنا. لم يتطلب الأمر الكثير من الإقناع بمجرد أن التقى إيسون بديفين، لكنه لم يقل شيئًا في ذلك الوقت.

لقد تمنيت لو كان قد فعل ذلك. لم أكن أعلم ما إذا كنت سأتخلى عن طفليّ مقابل راحة البال التي ستمنحني إياها عدم السماح لديفين بالدخول إلى حياتي أو إلى قطيع والدي، ولكن كان عليّ أن أتصالح مع قراراتي وكل العواقب التي قد تترتب على ذلك.

لقد شعرت بالانزعاج الشديد عند التفكير فيما سيحدث عندما يعلم الناس بطلاقنا. فبعد خمس سنوات من الزواج والقول بأن كل شيء على ما يرام، سأكون موضع سخرية مجتمع الذئاب الضارية بأكمله، ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت.

كنت أعرف ديفين جيدًا: متهور، متهور، وغير حساس. ربما كان سيقدم عرضًا كبيرًا حول علاقتهما. مؤتمر صحفي أو إعلان إخباري من شأنه أن يؤدي إلى تدفق المراسلين إلى مونكريست للحصول على صورة لأطفالي، وهم يحزنون على عائلتنا المكسورة وأنا. ستتناول الصحف الشعبية الأمر، وربما تكون هناك مجموعة من المستذئبين في حانة مثل هذه يضحكون على آلامي.

تنهدت مرة أخرى وتساءلت عما سيقوله والدي لرؤيتي الآن. لقد كان ألفا سابقًا وقد سلم المقعد لي بعد عام من بدء برنامج الصيدلة في أكاديمية Werewolf Elite. كنت في الخامسة والعشرين من عمري، حزينًا ومصممًا عندما قابلت ديفين. كان عمره تسعة عشر عامًا في ذلك الوقت وكان هناك كطالب تبادل لبرنامجه التجاري.

لقد لاحقني بلا هوادة. أتذكر أنني شعرت بالانزعاج في البداية ثم شعرت بالإطراء لأنه اهتم بي كثيرًا. كان هناك شيء فيه جذبني. قالوا إن ألفا ليكان ينضح بجاذبية جنسية طبيعية، لكنني لم أفكر أبدًا في أنني عرضة لذلك. لقد قابلت ألفا ليكان من قبل. كانوا مختلفين عن ذئاب ألفا، لكن الرجل الذي كان مليئًا بنفسه كان هو نفسه بغض النظر عن النوع.

كنت أعتقد أن ديفين مختلف. ورغم عدم كوننا أصدقاء، إلا أنني كنت أعتقد أنني وجدت الحب الحقيقي لأن وجودي معه جعلني أشعر وكأن حزني لم يسحقني. كنت سعيدة. لقد أسعدني. لم يكن فارق السن بيننا ذا أهمية. لم يكن المستذئبون يعيشون حياة طويلة بشكل غير عادي. في بعض النواحي، كنت في منتصف العمر بالفعل وكانت الحياة قصيرة جدًا بحيث لا يمكنني تفويت فرصة حقيقية للحب.

لقد أخبرني أنه سيهتم بأي شيء. أخبرني أننا سنكون سعداء معًا لبقية حياتي. أخبرني أنه يحبني.

"غبي"، تذمرت، وهززت رأسي بينما تركت نظري ينجرف إلى المسافة. غبي أن أصدقه غبي أن أسمح لنفسي بأن أعمى بمشاعري.

لقد عبست وأنا أفكر في الأمر برمته، وكنت أكرهه أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية. لقد كانت كل ثانية من علاقتنا كذبة. لقد تلاشت أصوات الناس السعداء في البار عندما تذكرت كل الأخطاء التي ارتكبتها بدءًا من الاستسلام لتقدمات ديفين في المقام الأول. لقد رن هاتفي في حقيبتي. فتحته وتألمت عندما رأيت الرسالة من البنك التي تخبرني بأن آخر معاملة من البنك قد تم رفضها بسبب عدم كفاية الأموال.

كان الأمر يتعلق بسداد بطاقة الائتمان الخاصة بي التي استنفدت أقصى حد ممكن من الأموال. كان ذلك رائعًا. كانت هناك فاتورة أخرى أضيفها إلى كومة الفواتير. كنت أعلم أن المجموعة تعاني من نقص في الأموال، وأن اقتصاد المدينة لم يكن في أفضل حالاته، وأن شركة المجموعة، Wolfe Medical، لم تكن أفضل حالًا كثيرًا. لم أكن أعلم مدى سوء الأمر. لم أكن لأعرف ذلك إلا عندما وصلت إلى المكتب يوم الاثنين، لكنني لم أكن أتطلع إلى ذلك.

ما كنت سأفعله من أجل تشتيت الانتباه ولو للحظة واحدة.

" عفوا." قال صوت عميق وعميق من خلفي. شعرت تقريبًا بحرارة جسد الرجل على ظهري العاري. "هل هذا المقعد محجوز؟"