الفصل 279

جمال

استيقظت على سرير، ولم يكن سريرًا أعرفه. كانت رائحة الغرفة مختلفة. كان الأمر أشبه بلفّي في أحضان الغابة الدافئة. كنت أشم رائحة الصنوبر والأرض الطازجة الباردة. جلست متثاقلًا، ملفوفًا ببطانية ناعمة وثقيلة بدت وكأنها تثقلني بطريقة مريحة للغاية. كان ملمسها مختلفًا عن فراشي المعتاد، وغمرني شعور بالارتباك.

وبينما كنت أغمض عيني لأتخلص من النوم وأجمع حواسي، لاحظت صوت طقطقة نار منخفضة وخافتة قريبة. نظرت حولي وأدركت أنني كنت في كوخ فخم إلى حد ما، وهو يتناقض بشكل صارخ مع الهندسة المعمارية الحديثة لمنزلي. بدا الكوخ وكأنه ملاذ دافئ وسط بلاد العجائب الشتوية. كان الجدار الكامل من النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف في غرفة المعيشة يوفر إطلالة خلابة على بحيرة متجمدة، وسطحها عبارة عن طبقة لامعة من الجليد، وخلفها غابة كثيفة مغطاة بالثلوج. كان هناك كرسي استرخاء بالخارج بجوار حفرة نار تضيء الليل. ببطء ، فككت نفسي من البطانية، وانزلقت المادة الغنية من كتفي، ومشيت عبر الغرفة لأرى مصدر الدفء . كان تشارلز هناك، يعتني بنار مشتعلة تلقي بظلال راقصة عبر الغرفة. كانت جسده العريض يبرز في مواجهة اللهب.