Capitolo 6

Finisco il lavoro di dispensa, assicurandomi che tutto sia sistemato nelle camere degli ospiti. Ho chiesto a Sam di ordinare dei bouquet per ciascuna suite come tocco extra. Nella suite degli ospiti Alpha, aggiungo anche una bottiglia di champagne. Se questa è l'ultima cosa che mi capita di fare, voglio che sia qualcosa che renda felice qualcun altro.

Sono quasi le 13:30 del mattino quando crollo a letto, esausto. È stata una giornata di merda. Se Luna Caroline c'entra qualcosa, sarà probabilmente l'ultima. Anche Lex è esausto. Smette di fare il broncio abbastanza a lungo per dirmi che ha bisogno che io mi sposti, ma non posso. Non ho tempo né energie. Continuo a prometterle che lo farò, ma ho la sensazione di aver infranto quella promessa. Mi addormento con il suono dei suoi piagnucolii nella mia testa mentre piango sul cuscino.

Con mia sorpresa, la sveglia mi sveglia la mattina. Lex mi fa promettere di resistere ancora un giorno. Facciamo i movimenti della vita che odio. Mentre mi preparo, mi guardo allo specchio e vedo che i miei capelli sono completamente bianco argento. Li raccolgo in uno chignon per cercare di evitare che la gente se ne accorga.

La delegazione di Blood River arriva nel primo pomeriggio. Sono tutti alti e intimidatori, con tatuaggi e muscoli possenti. Alcuni di loro hanno cicatrici visibili su braccia e viso. Indossano abiti da lavoro coordinati, bianchi e neri, o uniformi di sicurezza completamente nere. Luna Caroline li accompagna in salotto mentre io porto silenziosamente brocche d'acqua e tè freddo da bere. Faccio del mio meglio per cercare di non farmi notare quando una delle donne mi chiama.

"Tu lì, omega." Dice all'improvviso, fissandomi con i suoi occhi verdi e i capelli neri raccolti in una stretta coda di cavallo.

Mi guardo intorno e mi rendo conto che sta parlando con me.

"Vino. Vino per tutti."

"Beta Lenora, ovviamente, subito." dice rapidamente Luna Caroline, poi annuisce con la testa verso di me.

Corro in cantina e tiro fuori due casse di vino, tovaglioli e bicchieri, preparo il carrello del servizio bevande e torno in salotto. Apro tre bottiglie di rosso e tre di bianco, lasciando che facciano il resto come desiderano e torno fuori dalla stanza per iniziare a preparare la cena.

Il resto della giornata scorre senza intoppi. Gli ospiti sembrano soddisfatti della cena. La sera, vado in ogni suite per gli ospiti per assicurarmi che tutti siano contenti della loro sistemazione. Un paio di persone chiedono più sacchetti di patatine o soda, ma nel complesso, tutti sembrano soddisfatti.

L'ultima porta è la stanza della Beta. La Beta Lenora apre la porta indossando una maglietta blu e jeans, con un'aria molto più rilassata di prima. Ha un grande tatuaggio di una rosa e un pugnale sull'avambraccio. I suoi capelli scuri sono ancora tirati indietro, ma non indossa trucco. Ora riesco a vedere, sembra solo qualche anno più vecchia di me. Sento il suo compagno dentro che parla al telefono.

'Grazie per averci fatto visita. Tutto è meraviglioso. I fiori sono un tocco meraviglioso. Hai buon gusto.' Mi sorride. Mi inchino leggermente, poi mi giro per andarmene.

"Aspetta, cosa c'è sotto il tuo cappello?" chiede Beta sospettoso. Mi fermo di colpo e mi giro.

"Mi dispiace signora?" chiedo. Sento il sangue defluire dal mio viso e un nodo formarsi nella mia pancia.

"Il tuo cappello. Perché è così basso? Cosa stai cercando di nascondere?" Chiede. "Avvicinati."

Mi avvicino e mi tolgo lentamente il cappello. Tenendo gli occhi a terra. I miei capelli argentati scendono a cascata lungo la schiena. Sono imbarazzantemente unti e visibilmente sporchi. Mi sento arrossire.

"Oh, capisco." Dice con sorpresa nella voce. "Ora, non essere irrispettoso. Guardami sempre negli occhi quando ti parlo."

Oh cavolo. La guardo. La luce della sua stanza mi illumina gli occhi. Mi guarda per un attimo senza espressione, cercando di elaborare ciò che sta vedendo.

"Cosa sei? Un ibrido?"

"No, signora. Il medico del branco ha fatto degli esami, ma non sa perché è successo. Pensa che debba essere una trasformazione legata al fatto che il mio lupo si sta preparando a svegliarsi." Voglio dire, non è tutto ... non è tutta la verità, giusto? Come faccio a dire a un perfetto sconosciuto che il mio lupo dice che sono la vera figlia della Dea della Luna e che è per questo che ho i capelli argentati e gli occhi viola?

Mi afferra il mento e mi tira il viso più vicino al suo, ispezionandolo attentamente. "E il dottore del branco sa che qualcuno ti ha rotto il naso di recente? Hai ancora dei lividi."

"Ha curato le mie ferite in passato." Non sto cercando di elaborare o di incriminare qualcuno con questa donna che non conosco.

"Chi c'è alla porta, Lenora?" la chiama la Beta all'interno.

"Solo l'omega assegnatoci, Milo. Come ti chiami, di nuovo?"

"Sono Iokaste, signora, ma per favore chiamami Kas. Non sono un omega, però. Sono solo un servitore."

"Si chiama Kas. Ha scelto i miei bellissimi fiori." Sta ancora parlando con il suo compagno, ma non mi ha staccato gli occhi di dosso, come se stesse cercando di valutarmi per qualche motivo. Aggrotta leggermente la fronte mentre mi fissa. Mi sta rendendo davvero in imbarazzo.

"Che bello. Chiedile se posso mettere dell'acqua frizzante nel frigorifero."

"Nessun problema, signora." Lei e io ci scambiamo un sorriso per "acqua frizzante". "La porterò tra poco e la lascerò fuori dalla porta."

"Grazie. Oh, e Kas, se quei lividi non guariscono domani mattina, trova un po' di polvere. Alpha Bronx Mason non tollera di vedere ferite del genere."

"Sì-sì, signora."

Corro al magazzino, prendo quattro bottiglie di San Pellegrino e le metto davanti alla porta, poi scappo il più velocemente possibile. Un milione di domande mi attraversano la testa. Il loro Alpha mi ucciderà perché sono più debole degli altri lupi, anche se non faccio parte del suo branco? Racconterà ad Alpha Graham delle mie caratteristiche insolite? Lo chiamerà per aver lasciato che qualcuno mi rompesse il naso? Voglio dire, signora, se pensi che sia una brutta cosa, ho delle notizie che non ti piaceranno e poi sarò sicuramente carne morta per il tuo Alpha.

Alpha Graham scende più tardi e mi frusta perché non ho tutti gli articoli che i nostri ospiti volevano. Al mattino, Lex non è ancora riuscito a guarirmi completamente. Così indosso una maglietta nera larga e pantaloncini con la cintura allungata. Ho così tanto dolore che tutto è una lotta. Cucinare, trasportare i vassoi della colazione, chinarmi per pulire i tavoli. Ogni movimento fa aprire le croste e sanguinare, rendendo il retro della mia maglietta inzuppato di sangue.

Beta Lenora mi incrocia un paio di volte. Si accorge che qualcosa non va, ma non dice niente.

Per qualche ragione che non riesce a spiegare, Lex mi rimbalza in testa per tutta la mattina.

" La Beta è così carina! Non vedo l'ora di incontrare l'Alpha e Luna!"

"Lex, dai. Non incontreremo l'Alpha e Luna. Ci scioglieremo nella carta da parati e faremo finta di non esistere."

" Pshh. Voglio incontrarli."

" Okay, beh, mi dispiace deluderti, ma è stabilito che tu vada a letto."

Lori entra mentre preparo il pranzo per farmi sapere che è arrivato l'Alpha e che devo preparare il pranzo anche per lui. Luna non c'è. Non ha un compagno? E secondo Lori... è davvero bello. Non che mi importi, perché sarò solo carta da parati. Non voglio che mi noti per niente.

Porto i vassoi nella sala conferenze. L'Alpha Bronx Mason non c'è, ma c'è un posto al tavolo dove dovrebbe sedersi. Lascio il suo pasto sul sedile vuoto. Tutti quelli del branco di Blood River mi ringraziano educatamente mentre appoggio i piatti davanti a loro. I loro modi tradiscono i loro lineamenti intimidatori. Nessuno del branco di Silver Moon mi dice una parola mentre li servo. Raccolgo i vassoi e me ne vado in silenzio. Lori mi fa sapere che pulirà i piatti così posso concentrarmi sulla cena e sul cibo per la festa.

Vado in cucina ma ho bisogno di un minuto per riprendermi prima di iniziare a preparare la cena. Esco dalla porta sul retro e mi fermo sui gradini. In lontananza vedo un uomo che fuma. Non lo riconosco, deve essere l'Alpha di Blood River. È troppo lontano perché io possa vedere i suoi veri lineamenti. Tutto quello che riesco a vedere è una figura alta con i capelli scuri e un abito nero. Il vento soffia il fumo della sua sigaretta verso di me. Odora di sigarette, ma giuro che odora anche di caffè... o di cioccolato fondente. Questo tizio beveva moka? Rido tra me e me al pensiero del grande cattivo Alpha di Blood River che sorseggia un mokaccino.