الفصل الخامس الخطط

عندما غادرت كورين، لم تكن تحمل أي شيء خاص بها، ولكن من الغريب أنها انتهى بها الأمر مع سترة بدلة ذلك الرجل ملفوفة على كتفيها.

كانت تترنح في الشارع، ترتجف، تشعر ببرودة غريبة رغم حرارة الشمس التي أغرقت المدينة. عبثت بهاتفها، واتصلت برقم صديقتها المقربة، كارينا بروكس، بصوت يرتجف قليلاً. "كارينا، هل يمكنكِ المجيء لأخذي؟"

وبعد مرور عشرين دقيقة، وصلت كارينا إلى الرصيف بسيارة رياضية حمراء لامعة.

عندما وقعت عيناها على ساق كورين المُضمّدة، خلعت نظارتها الشمسية بسرعة، وعيناها تتسعان بقلق شديد. "عزيزتي، ماذا حدث لكِ؟"

"كارينا، هل من المقبول أن أبقى في منزلك لفترة؟" همست كورين بصوت ضعيف وهي تتكئ على راحة المقعد، تحكي محنتها مع بروس كما لو كانت منفصلة عن السرد بنفسها.

صرخت كارينا، وقد ثار غضبها بسرعة: "عائلة أشتون مجرد حفنة من الحمقى!". "هل يعتقدون حقًا أن ليا تُضاهيكم؟"

تصاعد غضبها كالعاصفة، وقبل أن تُدرك ذلك، انطلقت السيارة مُسرعةً إلى الأمام. انفجرت في عويلها، مُغذّيةً بعدم التصديق والغضب. "لولا ذكاؤك، لكان بروس لا يزال يتخبط. ماذا، هل هو أحمقٌ جاهل، أم أنه يتشبث بما لا يستحقه دون خجل؟ كم مرة استغلتك تلك العائلة؟ في اللحظة التي تدخل فيها ليا من الباب، يطردونك! عائلة أشتون بلا حياء حقًا."

ردت كورين بهدوء وهي تحافظ على رباطة جأشها: "كارينا، يبدو أن الحياة المليئة بالوالدين المحبين والزواج السعيد ليست من ضمن خططي".

عندما تأملت كارينا في طفولة كورين المضطربة، خفّ تعبيرها، وتجعد جبينها قلقًا. "عزيزتي، لا تدعي هذا يُحطم روحكِ."

"الآن وقد أدركتُ أن هذه الحياة ليست مُقدّرة لي، فقدتُ الأمل فيها. لم يعد هناك ما يدعو للحزن،" أجابت كورين بصوتٍ خافت. ابتسمت ابتسامةً خفيفة، ثم أغمضت عينيها ببطء. "أنا مُرهقة. أحتاج للراحة قليلًا." شعرت كارينا بشيءٍ ما في كورين. شعرت بجلدها المُحمّى، وتمتمت بلعنةٍ في سرّها. بحزم، أدارت السيارة وانطلقت مسرعةً نحو المستشفى.

وبينما كانت تقود السيارة، كانت كارينا تغضب بشدة عند التفكير في جحود عائلة أشتون.

عندما كانت عائلة أشتون تكافح في عالم الأعمال في ليهاتون، من الذي وضع خططهم واستراتيجياتهم؟ لولا كورين، هل كان بروس ليصعد إلى صفوف النخبة الشهيرة في ليهاتون؟

لقد اعتنوا بها عندما احتاجوا إليها، ولكنهم تخلوا عنها في اللحظة التي ظهرت فيها ليا مرة أخرى.

كانت كارينا حريصة على معرفة المدة التي سيتمكنون من خلالها من البقاء بدون توجيه كورين.

وبينما بدأت حمى كورين في الانخفاض تدريجيًا، استيقظت على سرير المستشفى.

كان أول ما لفت انتباهها هو البياض الشديد للغرفة، المغمورة بالضوء الاصطناعي، ورائحة المطهر المنتشرة التي جعلت أنفها يتجعد من الانزعاج.

كان عقلها غائمًا في البداية، لكنه استعاد صفاءه ببطء، مما دفعها إلى مسح محيطها. واستقرت عيناها أخيرًا على ظلية جالسة على كرسي بجانب سريرها.

هزةٌ من التعرّف جعلت يدها تقبض على الشراشف، وبصوتٍ أجشّ من الإهمال، همست: "عمّي..."

"كيف حالكِ الآن؟" نهض جايدن فورد، وحركته سلسة وهو يضع يده على جبينها مطمئنًا. لم يجد أثرًا للحمى، فزفر بهدوءٍ مرتاحًا. مدّ يده إلى كوبٍ من الماء الدافئ، وناوله لها برفق، وسألها: "هل هناك أي شيءٍ آخر يُزعجكِ؟"

هزت كورين رأسها، وكانت حركاتها سريعة ولكن ضعيفة.

"أطلعتني كارينا على كل شيء"، أعلن جايدن، ونظرته ثابتة على ملامح كورين المتعبة. ارتسمت على وجهه ملامح مزيج من الحزن والغضب.

كان يشعر بحزن عميق بسبب المحنة التي عانتها كورين وغضب شديد تجاه تصرفات عائلة أشتون السيئة.

أخذ نفسًا محسوبًا لقمع العاصفة المتصاعدة داخله، وسأل بهدوء، "ما الذي تخطط للقيام به بعد ذلك؟"